১২২ ডাকনাম ছোটো জিনিস

এরপর আর贺青阳ের দেখা মেলেনি। সম্ভবত বিয়ের অনুষ্ঠান খুব জটিল, তার ওপর অনেক মানুষের সাথে সৌজন্য বিনিময় করতে হচ্ছে, সব মিলিয়ে তিনি ভীষণ ব্যস্ত। আমার ধারণা, এর চেয়েও বড় কারণ হলো নববধূর ঘরে এক সুন্দরী রমণী তাঁর অপেক্ষায় প্রহর গুনছেন। আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, হেই হেই!

贺府 থেকে বের হওয়ার সময় গু ইয়ানরানের বারবার পেছন ফিরে তাকানোর অভ্যাস যেন কিছুতেই কাটছিল না, মনের ভেতর সেই সামান্য কিছু রুপোর মুদ্রার জন্য বড় মায়া হচ্ছিল! সে ভাবছিল, এভাবে চলে এলে贺青阳 কি আর সেই পাওনা রুপোর কথা মনে রাখবেন? এখন কি ফিরে যাবে, নাকি এভাবেই চলে আসবে?

গু ইয়ানরান ভীষণ দোটানায় পড়ে গেল! এখন পুনরায় ভেতরে গিয়ে贺青阳ের সাথে বিষয়টি নিয়ে কথা বলাটা তার সম্মানে লাগছে, তাছাড়া পরিস্থিতিটাও সুবিধাজনক নয়! কিন্তু এভাবে ছেড়ে দিতেও তার মন সায় দিচ্ছে না। সে বড় মনের পরিচয় দিতে চাইছে ঠিকই, কিন্তু ভেতরে ভেতরে একটা খচখচানি তাকে অস্থির করে তুলছে। কী এক যন্ত্রণা, তাই না?

সে কেন এমন পরিস্থিতির শিকার হলো? এ যেন নৈতিকতা আর লোভের লড়াই, বাস্তবতা আর অহংকারের টানাটানি। যাক গে! দিন তো এখনো অনেক পড়ে আছে, এই রুপো তাকে যেকোনোভাবেই উদ্ধার করতেই হবে। তাড়াহুড়োর কিছু নেই, যেখানেই থাকুক, সেগুলো তো আর কোথাও পালিয়ে যাচ্ছে না!

"ছোট্ট জিনিস, এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? জলদি চলো!" ঠিক এই সময় হুয়াংপু ফেং পেছনে পড়ে থাকা গু ইয়ানরানকে ডাক দিলেন।

গু ইয়ানরান চোখ পিটপিট করে তাকাতেই ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে তাদের পিছু নিল, "মহারাজ, আপনি আমাকে কী বলে ডাকলেন?"

"ছোট্ট জিনিস।" হুয়াংপু ফেং বেশ সদয় হয়েই তাকে আবার ডাকলেন।

"কী?" গু ইয়ানরান এবার বড় করে প্রশ্ন ছুড়ে দিল, "মহারাজ, এটা কি আমার জন্য নতুন কোনো ডাকনাম? আমার মনে হয় না আমাদের সম্পর্ক এতটাও ঘনিষ্ঠ হয়েছে যে আমাকে এভাবে ডাকতে হবে। এটা একদমই মানানসই নয়।" শুনতে খুব অদ্ভুত লাগছে।

"..." স্পষ্টতই, গু ইয়ানরানের এমন বেপরোয়া আচরণে হুয়াংপু ফেং কিছুটা বিরক্ত হলেন, "আমি তোমাকে কী বলে ডাকব সেটা আমার ইচ্ছা, কেন? তোমার কি কোনো আপত্তি আছে?" তার হাবভাব দেখে মনে হলো, তিনি এখন গু ইয়ানরানের সাথে পাল্লা দিতে প্রস্তুত।

"হ্যাঁ, আমিও মনে করি 'ছোট্ট জিনিস' নামটা তোমাকে দারুণ মানিয়েছে।" হুয়াংপু ইয়ে কে? হুয়াংপু ফেংয়ের নিজের ভাই। যদিও তারা সহোদর কি না তা নিয়ে সংশয় আছে, তবে একই পিতার সন্তান—রক্তের সম্পর্ক তো আছেই! আপনিই বলুন, তিনি কার পক্ষ নেবেন?

ধুর! সে কীভাবে ভুলে গেল যে এই দুই ভাই বিষাক্ত জিভের জন্য কুখ্যাত? আজ তো তাদের হাতে পড়লে নিস্তার নেই, তাকে এখন নাজেহাল হতে হবেই। এই দুই ভাই মিলে যদি তাকে কোণঠাসা করে ফেলে, তবে কি তার ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ আছে? গু ইয়ানরান দ্রুত তাদের শক্তির মাত্রা বিশ্লেষণ করতে শুরু করল।

"মহারাজ, আমি যদি আপত্তি জানাই, তবে কি আপনি আর এভাবে ডাকবেন না?" গু ইয়ানরান এই প্রশ্নটি করল কারণ সে এই দুই বিষাক্ত জিহ্বার সাথে একটু লড়াই করে দেখতে চায়। এমনিতেও সময় কাটছে না, রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত এখনো অনেকটা পথ বাকি। মাত্রই তো পেট ভরে খেল, এটাকে হজম করার ব্যায়াম হিসেবেই ধরল সে। দেখা যাক, পেটের মেদ ঝরানো যায় কি না!

"না, আমি তবুও তোমাকে এভাবেই ডাকব।" দেখুন, মানুষটা কতখানি জেদি!

"কফ," গু ইয়ানরান ভাবতে পারেনি যে হুয়াংপু ফেং তাকে এমন কথা বলতে পারেন। গলায় এক টুকরো অদ্ভুত কফ আটকে সে রীতিমতো কাশতে শুরু করল। হাতে এক গ্লাস জল থাকলে সে নিশ্চিতভাবেই সেটা তার ওপর ছুড়ে মারত। "কাফ কাফ~~" সে কী যেন বলতে চেয়েছিল? কাশতে কাশতে সব ভুলে গেল কেন?

"ছোট্ট জিনিস, এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? নিজের থুতুতেই দম আটকে মারা যাবে!" হুয়াংপু ইয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে তার দিকে তাকালেন। যদিও তার চিন্তার ছাপ স্পষ্ট, কিন্তু বিষাক্ত জিহ্বা তার স্বভাবমতোই চলল। চমৎকার!

গু ইয়ানরান অবশেষে একটু স্বস্তি পেল। কাশির দমক তাকে প্রায় শেষই করে দিয়েছিল। সে কোনোমতে বলল, "আমি ছোট্ট জিনিস নই, আমার নাম আছে, আমি হলাম গু..." গু ইয়ানরান তড়িঘড়ি করে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল। তাড়াহুড়োয় প্রায় নিজের পরিচয় ফাঁস করে দিচ্ছিল। ভাগ্যিস তার মাথাটা দ্রুত কাজ করেছিল, নাহলে বড় বিপদ হয়ে যেত।

"তোমার পদবি গু?" যদিও গু ইয়ানরান দ্রুত সামলে নিয়েছিল, কিন্তু হুয়াংপু ফেং আর হুয়াংপু ইয়ে যা শোনার তা শুনেই ফেলেছে।

"কাফ কাফ~~" গু ইয়ানরান এবার ভয়েই কাশতে শুরু করল। তার এই বোকা মুখটা কেন যে এত অস্থির! "কাফ কাফ~~" কোনো ভালো অজুহাত খুঁজে বের করার আগে পর্যন্ত সে কাশির আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে রাখাই শ্রেয় মনে করল।

"আরে, তুমি এত কাশছ কেন? কোনো সমস্যা?" গু ইয়ানরানের কাশির দমক থামছেই না। দৃশ্যটা বেশ ভয়ংকর। হুয়াংপু ইয়ে ঘাবড়ে গিয়ে তড়িঘড়ি করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।

"ছোট্ট জিনিস, তুমি ঠিক আছ তো?" হুয়াংপু ফেংও চিন্তিত হয়ে পড়লেন। গু ইয়ানরান যদি এভাবে কাশতে থাকে, তবে পরিস্থিতি সত্যিই খুব বাজে হয়ে যাবে।

'ঠিক আছি? মোটেও না, বড় বিপদ! সে প্রায় নিজের পরিচয় ফাঁস করে দিচ্ছিল। আর—এই কাশি থামছে না কেন? সর্বনাশ! সে কি এভাবেই কাশতে থাকবে? কেউ কি তাকে বাঁচাবে!' গু ইয়ানরানের মুখটা তখন কান্নার মতো হয়ে আছে। সে তো লড়াই করার কথা ভাবছিল, অথচ এক দলা থুতুতেই সে কুপোকাত! কী বিরক্তিকর!

"কাফ কাফ কাফ..." সত্যিই তো, কাশি আর থামছে না!

"দ্রুত, এখানে এসে একটু বিশ্রাম নাও।" হুয়াংপু ইয়ে তাকে টেনে পাশে বসালেন, আশা করলেন এতে তার শ্বাস স্বাভাবিক হবে এবং কাশি থামবে।

হুয়াংপু ফেংও পাশে দাঁড়িয়ে অস্থির হয়ে উঠলেন। কাশি অনেকক্ষণ ধরে চলছে, মানুষটার যদি কোনো ক্ষতি হয়ে যায়!

কাশি থামার পর গু ইয়ানরান বড় বড় শ্বাস নিতে শুরু করল। সে নিজেও বুঝতে পারছে না কী হয়েছে, তবে গলার ভেতরটা ভীষণভাবে চুলকাচ্ছিল, যার ফলে কাশি থামছিল না।

"সপ্তম ভাই, এখন কী করব?" গু ইয়ানরানের অবস্থার কোনো উন্নতি না দেখে হুয়াংপু ফেং কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়লেন। তিনি আগে কখনো কাউকে এমন করতে দেখেননি।

"চিন্তা কোরো না, আমাকে দেখতে দাও।" হুয়াংপু ফেং হুয়াংপু ইয়ের কাছ থেকে গু ইয়ানরানকে নিজের কাছে নিলেন। তিনি হাতের তালুতে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চার করে গু ইয়ানরানের ঘাড়ের কাছে আলতো করে মালিশ করতে শুরু করলেন। "এখন কেমন লাগছে?"

গু ইয়ানরান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "হাহ~~ আরাম লাগছে!" সে নিজের গলাটা ছুঁয়ে অবাক হয়ে বলল, "আরে, আমি তো সুস্থ! কাশি একদম থেমে গেছে।"

"সপ্তম ভাই।" গু ইয়ানরানকে সুস্থ হতে দেখে হুয়াংপু ইয়ের মুখেও হাসি ফুটল।

"মহারাজ, প্রাণ বাঁচানোর জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ।" গু ইয়ানরান আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল। তিনি না থাকলে কাশি থামত কি না কে জানে, হয়তো কাশতে কাশতে তার প্রাণই বেরিয়ে যেত। "তবে, আমি কিন্তু শরীরের বিনিময়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে পারব না।"

হুয়াংপু ফেং কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করতে গিয়ে বেশ গর্বিত ছিলেন, কিন্তু গু ইয়ানরানের শেষ কথায় তার সব আনন্দ মাটি হয়ে গেল। এই মেয়ে এসব কী বলছে? "ছোট্ট জিনিস, তোমাকে পেতে আমি অত মরিয়া নই, এই স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো।"

'শরীরের বিনিময়ে কৃতজ্ঞতা?' এই একই কথা সে তাকেও বলেছিল! সেই দিনের দৃশ্যটা আজকের মতো হুবহু এক। বাধ্য হয়ে তাকে ঘটনাটা মনে করতে হলো। আসলে এই মেয়েটা তো এসব কথা বলেই অভ্যস্ত।

"হেই~ মহারাজ আপনি বড়ই বুদ্ধিমান!" তারা যেহেতু তার 'গু' পদবির কথা আর তুলছে না, তাকে 'ছোট্ট জিনিস' ডাকলে আর কীইবা আসে যায়?

"তুমি যে!" হুয়াংপু ফেং গু ইয়ানরানের হাসিখুশি চেহারা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কেন যেন তার সামনে দাঁড়ালে তিনি এক অদ্ভুত অসহায়ত্ব অনুভব করেন।

অসহায়ত্ব কী? মানে এতই বিরক্তি যে বকা দেওয়ারও ইচ্ছে নেই! যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তবে চলো এবার হাঁটা যাক।