১১০ শূন্য হাতে সাদা নেকড়ে ধরার খেলা

“হে দাদা, আপনি প্রস্তুত তো? তাহলে আমি মুখোশটা খুলছি!”

গু ইয়ানরান আজ যেন তার চিরচেনা স্বভাব একেবারেই বদলে ফেলেছে। তার কণ্ঠে এমন কোমলতা—যেন কোমলতারও সীমা ছাড়িয়ে গেছে!

কিন্তু যারা তার আসল চেহারা দেখেছে, তাদের পক্ষে এই কোমল কণ্ঠ সহ্য করা সত্যিই কঠিন। যেমন—হুয়াংফু ফেং আর তার সঙ্গীরা।

“হ্যাঁ, শুরু করুন!”

হুয়াংফু ফেংদের তৈরি করা উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশের জন্যই হোক, কিংবা নিজের প্রবল কৌতূহলের কারণেই হোক, হে ছিংইয়াংও অজান্তে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

তাহলে কি এবার সত্যিই দেখতে পাবে? এই নারীটি আসলে কে, আর দেখতে কেমন?

গু ইয়ানরান ইচ্ছে করেই হে ছিংইয়াংয়ের সঙ্গে একই সমতলে বসেছিল, যাতে তার চেহারা দেখে লোকটি সত্যিই ভয় পায়। নইলে যদি সে কোনোভাবে নিজেকে সামলে ফেলে, তাহলে হাতে আসতে চলা রুপোগুলো তো উড়ে যাবে! এমন বোকামি সে কী করে করতে পারে?

এই মুহূর্তে সব প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। উল্লেখ করার মতো বিষয় হলো, কখন যে গোটা টেবিলজুড়ে খাবারও পরিবেশন করা হয়ে গেছে, তা কেউ টেরই পায়নি! গু ইয়ানরানের গভীর সন্দেহ হলো, সেই পরিচারকটি নিশ্চয়ই তাকে এড়িয়ে লুকিয়ে লুকিয়ে খাবার সাজিয়ে গেছে। তা না হলে সব খাবার উঠে গেল, অথচ সে কিছুই বুঝতে পারল না কেন?

সে হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে মুখের মুখোশটির দিকে এগোল। মুখোশটি খুলতে শুরু করার মতো ভঙ্গি করেই আবার হাত নামিয়ে ফেলল।

“হে দাদা, ধরুন আমি হেরে গেলাম, তখন কী হবে?”

কিছু বিষয় আগে থেকেই পরিষ্কার করে নেওয়াই ভালো। শেষ মুহূর্তে সে নিজেকেই বিপদে ফেলতে পারে না।

ঠিক আছে, নিজের বর্তমান চেহারা নিয়ে তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল। কিন্তু হাজারে একবার যা ঘটে, সেটাই তো ভয়ের! যদি লোকটা নিম্নরুচির কোনো গেঁয়ো হয়? সে যদি জিতে গিয়ে তার চেহারায় সন্তুষ্ট না হয়, আর তাকে জীবন্ত কবর দেওয়ার দাবি করে বসে? তখন তো তাকে কেবল যমরাজের কাছে গিয়ে কাঁদতে হবে!

“হুঁশ! আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আবার কী করতে যাচ্ছ! তোমার ঝামেলার যেন শেষ নেই!”

হুয়াংফু ইয়েঁ বিরক্ত হয়ে অভিযোগ করল।

সেটাই তো! তারা যখন উত্তেজনার চরম মুহূর্তে পৌঁছে গেছে, তখন সবাই অপেক্ষা করছিল—মুখোশটি খোলার পর হে ছিংইয়াংয়ের মুখের অভিব্যক্তি কেমন হয়।

শুরুতে কেউই হে ছিংইয়াংকে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে সমর্থন করেনি। কিন্তু কেন যেন, দুজনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু হওয়ার পর সবাই এতে ভীষণ আগ্রহী হয়ে উঠেছিল। এই মুহূর্তে তারাও উত্তেজিত হয়ে পড়েছে। আসলে তারা শুধু ফলাফলটাই জানতে চাইছিল।

যদিও সবাই অনুমান করছিল, হে ছিংইয়াং গু ইয়ানরানের ফাঁদে পা দিয়েছে এবং কিছুক্ষণ পর তার মুখ দেখে নিশ্চয়ই নিজেকে শান্ত রাখতে পারবে না, তবু অনুমান তো অনুমানই। আর সেই অনুমানই ফলাফল জানার আগ্রহ আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।

“কী হলো? চলবে না? খেলা খেলতে হলে নিয়ম তো আগে থেকেই ঠিক করে নিতে হয়, তাই না? একটু আগে আমরা শুধু বলেছি, হে দাদা হারলে কী হবে। কিন্তু আমি যদি হেরে যাই, তখন কী হবে? পরে কিন্তু আমি কোনো দায়িত্ব নেব না!”

অর্থাৎ, দরকার পড়লে সে মুখ ফিরিয়ে নিতে একটুও দ্বিধা করবে না।

“তোমার এই মুখটা দেখে যে কেউই হেরে যাবে!”

হুয়াংফু ইয়েঁ সত্যিই মনের কথা বলল।

“তুমি!”

এমন অকপট সত্যের সামনে গু ইয়ানরানের কোনো প্রতিরোধক্ষমতা ছিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে দাঁত কিড়মিড় করে হুয়াংফু ইয়েঁকে বলল, “এভাবে বলছ কেন? তুমি কি আমার সঙ্গে মারামারি করতে চাইছ?”

এই মুহূর্তে গু ইয়ানরানের দাপট দেখার মতো। কিন্তু কথা বলতে বলতেই সে আবার সুর বদলে অত্যন্ত অভিমানী কণ্ঠে বলল, “শোনো, তোমার সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা যদি আমার থাকত, তাহলে অনেক আগেই তোমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে দিতাম!”

এটাই হলো নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে সচেতন থাকা।

“আচ্ছা হয়েছে! নবম ভাই, ও ঠিকই বলেছে। নিয়ম তো আগে থেকেই স্থির করা উচিত। ছিংইয়াং, তুমি কী বলো?”

হুয়াংফু ফেংও ভীষণ আগ্রহী হয়ে উঠেছিল—শেষ পর্যন্ত কে জেতে আর কে হারে? আর সময় নষ্ট না করে তাড়াতাড়ি ফলাফল জানা যাক!

“এ ব্যাপারে আমার আপত্তি নেই। তবে মাম্মির মত কী?”

হে ছিংইয়াং সত্যিই ভদ্রলোক। সে দুর্বল অবস্থার সুযোগ নিয়ে কারও সুবিধা নিতে চায় না।

“আমার মত?”

হে ছিংইয়াংয়ের কথা শুনে গু ইয়ানরান মনে মনে আনন্দে নেচে উঠল। তাকে বলতে বলছে? আহা, কী লজ্জার কথা!

“হেহে…”

সে সঙ্গে সঙ্গে তোষামোদে ভরা হাসি ফুটিয়ে তুলল। যদিও মুখোশের আড়ালে তার মুখের অভিব্যক্তি কতটা লোলুপ হয়ে উঠেছে, তা কেউ দেখতে পাচ্ছিল না, তবু নিশ্চয়ই সবাই তা অনুভব করতে পারছিল।

“তাড়াতাড়ি বলো!”

এই মেয়েটার স্বভাবটাই বা কেমন! এমন সময়েও নিশ্চয়ই হে ছিংইয়াংয়ের বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র আঁটছে। হুয়াংফু ইয়েঁ তাকে এভাবে দেখতে একেবারেই পারছিল না; অকারণেই তার বুকের ভেতরটা জ্বলে উঠছিল।

আজ কি এই লোকটা তার সঙ্গে ঝামেলা করার জন্যই জন্মেছে? কেন বারবার তার বিরোধিতা করছে?

গু ইয়ানরান রাগে ফুলে উঠল। কিন্তু এমন হুয়াংফু ইয়েঁকে সে সত্যিই উসকাতে সাহস পায় না। যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে যায়? লোকটি রাজপুত্র, আর সে কেবল এক নগণ্য ‘মাম্মি’। সম্রাটের পুত্র হুয়াংফু রুইয়ের আশ্রয় পাওয়ার আগ পর্যন্ত তাকে আপাতত অপমান সহ্য করেই চলতে হবে!

হুঁ, একদিন যেন সে সত্যিই ক্ষমতা পেয়ে না যায়—তখন কিন্তু কাউকেই ছাড়বে না!

অবশ্য সে এমন কথা বললেও, সময় এলে হয়তো সব ভুলেই যাবে। যেমন, এর আগে হুয়াংফু ফেংয়ের তীক্ষ্ণ কথায় সে কী বলেছিল—এখনও কি তার মনে আছে?

উত্তর: এমন কোনো ঘটনা ঘটেছিল নাকি? কিছুই মনে পড়ছে না। তোমরাই বরং মনে রেখো, পরে ধীরে ধীরে হিসাব চুকিয়ে নেব।

“হুঁ…”

গু ইয়ানরান মুখ ফিরিয়ে নিল। এমন মানুষের সঙ্গে কথা বলার কোনো ইচ্ছাই তার নেই। তবে সম্ভবত সত্যিই সে রেগে গিয়েছিল, কারণ মুখের আগের হাসি মিলিয়ে গেল, আর তার আচরণও সম্পূর্ণ বদলে গেল।

“হে দাদা, আমরা তো একে অপরের বেশ পরিচিত। আমার মনে হয়, আপনি জিতলেও আমার কাছে কিছু চাইতে আপনার খারাপ লাগবে, তাই না? এই মাম্মির তো কিছুই নেই—না টাকা, না সম্পদ। পাশে কেবল একজন ছোট্ট বিং পো আছে। আপনার যদি তাকে পছন্দ হয়, তাহলে আমি তাকে আপনাকে দিয়ে দিতে পারি! তবে আমার মনে হয়, চতুর্দশ রাজকুমারী এতে রাজি হবেন না। আপনারা দুজন তো ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছেন, শৈশবের সঙ্গীও বটে। নিশ্চয়ই তার প্রিয় মানুষটিকে আপনি ছিনিয়ে নিতে চাইবেন না? আমি জানতাম, হে দাদা, আপনি খুব ভালো মানুষ!”

গু ইয়ানরান এবার আর হাসিঠাট্টা করছিল না; কথাগুলো সে অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে বলেছিল। কিন্তু তার এই বক্তব্যে উপস্থিত ছয়জনই যেন একসঙ্গে প্রাণ হারাল। তাদের মধ্যে হে ছিংইয়াংয়ের ছোট অনুচর লু জিও ছিল।

সব কথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দাঁড়াল এই যে, এই নারীটি কিছুই দিতে চায় না; বরং খালি হাতে নেকড়ে শিকারের চেষ্টা করছে! তবু হে ছিংইয়াং তার প্রস্তাবে রাজি হবে।

কিন্তু সে কেন সেই বিং পো নামের পুরুষটিকে পছন্দ করবে? একদিকে বলছে তাকে তার হাতে তুলে দেবে, অন্যদিকে বলছে সে রাজকুমারীর প্রিয় মানুষ। শেষে যেন তার প্রশংসাই করল, অথচ আসলে এমনভাবে প্রশংসা করে তাকে বাধ্য করল এই শর্ত মেনে নিতে।

ঠিক আছে, এবার সে স্বীকার করল—এই নারীটি সত্যিই এমন কিছু অপ্রত্যাশিত ছোটখাটো বুদ্ধি খেলতে জানে, যা মানুষকে হতবাক করে দেয়।

এই কথাগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি হতবাক হয়েছিল চতুর্দশ রাজকুমারী আর বিং পো। তাদের প্রেমের কথা এভাবেই প্রকাশ্যে ফাঁস হয়ে গেল? কী লজ্জার ব্যাপার!

কিন্তু শুধু বিং পো-ই জানত, গু ইয়ানরান আসলে হে ছিংইয়াংকে চতুর্দশ রাজকুমারীর সঙ্গে তার সম্পর্কের কথা জানিয়ে দিচ্ছিল। নিজের আনন্দের মাঝেও সে যে তার কথা মনে রেখেছে, সেটাই বা কম কী!

এই নারীটিকে বাইরে থেকে নির্দয় ও উদাসীন মনে হলেও, আসলে বহু সময় তার বলা ও করা প্রতিটি কাজই মানুষকে চমকে দেয়।

সে যেন গভীর রাতের মতো—যাকে ভেদ করে দেখা যায় না, যার তল খুঁজে পাওয়া যায় না, আর যার মনের কথা অনুমান করাও অসম্ভব।

“আচ্ছা! এবার আমি মুখোশটা খুলছি!”

এই মুহূর্তে গু ইয়ানরান আর দ্বিধা করল না। ভূমিকা যথেষ্ট হয়েছে; এবার শেষ রহস্য উন্মোচনের পালা।

হে ছিংইয়াংদের বাড়ির ঝকঝকে রুপোগুলো কি ইতিমধ্যেই তার জন্য অপেক্ষা করতে প্রস্তুত হয়ে গেছে?