১২৭ হিমশীতল আত্মার সুরক্ষা

১২৭. বিং পো-কে রক্ষা

“মহামান্য সম্রাট, আপনাকে অবশ্যই আমার পক্ষ নিতে হবে!”

“আসলে ঘটনাটি কী ঘটেছে, তুমি আদ্যোপান্ত সত্য করে আমার কাছে বর্ণনা করো।”

“আমি সত্য বলার আগে একটি বিষয় আগেভাগে পরিষ্কার করে নিতে চাই। এই ছেলেটির কথা বলছি—মহামান্য সম্রাট, আপনি আমার কথা শুনুন—পুরো ঘটনার সাথে বিং পো-এর কোনো সম্পর্ক নেই। সে কেবলই কিছুটা বোকা, লোকে তাকে ব্যবহার করেছে, আর সে নিজেও তা জানে না।”

বিং পো বুঝতে পারল, কু ইয়ান রান কেন এমনটা বলছে। সে তাকে এই পুরো বিষয় থেকে দূরে রাখতে চাইছে, যাতে সে কোনোভাবে জড়িয়ে না পড়ে। কিন্তু তাকে এভাবে মূল্যায়ন করার কি খুব প্রয়োজন ছিল? তাকে বোকা বলা? তার মনে হলো, মেয়েটি সবাইকে বোকা মনে করছে। তবে এখন পরিস্থিতি অত্যন্ত নাজুক। নিজেকে বোকা বলায় সে কিছুটা বিরক্ত হলেও, তার মনে কু ইয়ান রান-এর নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তা কাজ করছিল। তাই এই মুহূর্তে সে কোনোভাবেই প্রতিবাদ করতে পারে না।

কু ইয়ান রান নিজের মনেই খুব ভালো করে জানত যে, সে এখন সম্রাটের পরীক্ষার মুখে দাঁড়িয়ে আছে। হুয়াং ফু রুই এবং হুয়াং ফু ইউ—এই দুইজনের সামনে থেকে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসা, এমনকি তার মনগড়া কাহিনিকে তাদের বিশ্বাস করানো, ঠিক যেন বাঘের গা থেকে লোম তোলা আর ড্রাগনের শরীর থেকে আঁশ খসানোর মতো বিপজ্জনক কাজ!

তবুও, সে হঠকারী সিদ্ধান্ত নিয়ে এই চরম ঝুঁকির চ্যালেঞ্জটা নিতেই চেয়েছিল। কিন্তু তার মনে এক ধরণের দ্বিধা কাজ করছিল। পুরো বিষয়টি শেষ পর্যন্ত হুয়াং ফু ইউ আর হুয়াং ফু রুই বিশ্বাস করুক বা না করুক, সে বেঁচে থাকবে নাকি মারা যাবে, তা তার নিজস্ব ব্যাপার। কিন্তু সে কোনোভাবেই সহ্য করবে না যে, তার নিজের কারণে বিং পো কোনো বিপদে পড়ুক।

“বিষয়টি কি সত্যিই এমন?” তাদের সামনে এত বড় সাহস নিয়ে সে দাবি করছে যে বিং পো নির্দোষ? ঘটনাটি কি সত্যিই তার সাথে সম্পর্কিত নয়? কু ইয়ান রান-এর এই একটি কথায় বিশ্বাস করা কঠিন।

বিশেষ করে হুয়াং ফু ইউ-এর জন্য, কারণ সেই দিন রাজপ্রাসাদে সে তার সাথে লড়াই করেছিল। তার উচ্চমানের রণকৌশল সাধারণ কোনো মানুষের নয়। তার প্রতিটি আঘাত ছিল ধারালো এবং নিষ্ঠুর; এমন একজন দক্ষ যোদ্ধা কোনোভাবেই অন্যের হাতের পুতুল হতে পারে না।

“সম্রাট, রাজকুমার, আপনারা কি আমাকে বিশ্বাস করছেন না?” তারা যে বিশ্বাস করছে না, তা স্পষ্ট। কে-ই বা বিশ্বাস করবে? সে যে বিং পো-কে বাঁচানোর অজুহাত দিচ্ছে, তা এতই স্পষ্ট যে তিন বছরের শিশুও বুঝে ফেলবে। “আপনারা কি সত্যিই বিশ্বাস করছেন না? দেখুন, আমার মনে হয় আমাদের মধ্যে পারস্পরিক বিশ্বাসের সম্পর্ক গড়ে তোলা প্রয়োজন। তা না হলে আমি কিছুই বলব না! কারণ যা-ই বলি, আপনারা তো তা বিশ্বাস করবেন না।”

“তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”

“সম্রাট সুবিবেচক, আমি তা করার সাহস রাখি না!”

“তুমি বলবে কি বলবে না?”

“সেটা নির্ভর করছে আপনি আমাকে বিশ্বাস করেন কি না তার ওপর। নাহলে এই বিষয়ে আমি যমরাজের সাথেই কথা বলতে বেশি পছন্দ করব।”

“তুমি কি মৃত্যুর ভয় দেখিয়ে আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”

“বেঁচে থাকার চেয়ে ভালো কিছু নেই, আমিও বাঁচতে চাই। কিন্তু যদি বেঁচে থাকার কোনো উপায়ই না থাকে, তবে মৃত্যুই একমাত্র মুক্তি।”

“বেশ! আমি এখনই তোমার সেই ইচ্ছা পূরণ করছি!”

কী বিশাল সাহস! সে বারবার সম্রাটের রাজকীয় মর্যাদাকে চ্যালেঞ্জ করছে। তাকে এখনই টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে মৃত্যুদণ্ড না দিলে তার মনের আগুন নেভানো সম্ভব নয়।

“কেউ আছো?!”

সম্রাট রেগে গেছেন। বিং পো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এই মেয়েটি কি সত্যিই নিজের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলছে? তাকে বাঁচানোর জন্য সে এতদূর যাবে? সে কি কৃতজ্ঞ হবে নাকি ঘৃণা করবে? সে একজন খুনি, কারো কাছ থেকে এমন ব্যবহার তার প্রাপ্য নয়। কিন্তু সে বুঝতে পারল, এই জীবনে সে তার কাছে ঋণী হয়ে রইল, সে তা মানুক বা না মানুক।

“মহামান্য সম্রাট…” সে এখন কেবল তার জন্য করুণা ভিক্ষা করতে পারে। যদি সেই অনুরোধ ব্যর্থ হয়, তবে তাকে নিয়ে প্রাসাদ থেকে লড়াই করে বেরিয়ে আসতেও তার আপত্তি নেই।

“সম্রাট শান্ত হোন!” এই মুহূর্তে হুয়াং ফু ইউ হাঁটু গেড়ে বসল। সম্রাটের আদেশ কার্যকর হওয়ার আগেই তাকে তার জীবন বাঁচাতে হবে। এই নারী অন্য একজন পুরুষের জন্য নিজের জীবন দিতেও প্রস্তুত? তাদের সম্পর্কের গভীরতা কতটুকু? যদিও সে ভেতরে ভেতরে ভীষণ ক্ষুব্ধ, তবুও সে কিছুতেই তাকে অন্য কোনো পুরুষের জন্য মরতে দেবে না।

“মহামান্য সম্রাট।” দরজার বাইরে থাকা রাজকীয় রক্ষীরা দ্রুত প্রাসাদের সামনে হাজির হলো।

হুয়াং ফু ইউ-কে করুণা ভিক্ষা করতে দেখে হুয়াং ফু রুই তার পরের নির্দেশটি আর দিল না। সে তার হাতটি উঁচিয়ে শূন্যে তার সোনালী হাতাটি ঝাপটা দিয়ে বলল, “...তোমরা যাও।”

“জি সম্রাট।” রক্ষীরা চলে গেল।

“বেশ, আমি তোমার শর্ত মেনে নিলাম। তুমি যদি সত্য প্রকাশ করো এবং ষষ্ঠ রাজকুমারের উপপত্নীকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করো, তবে আমি তাকে ক্ষমা করে দেব।”

এই মুহূর্তে কু ইয়ান রান কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভেবেছিল আজ বুঝি তার মৃত্যু নিশ্চিত! এই রাজপ্রাসাদ তার জন্য সত্যিই অশুভ জায়গা। কেন সে যেখানেই যায়, সবখানেই দুর্ভাগ্য তাকে তাড়া করে বেড়ায়?

“সম্রাটের কথা কি অকাট্য?”

“সম্রাটের কথা অকাট্য!”

সম্রাটের সম্মতি পেয়ে কু ইয়ান রান তৃপ্তির হাসি হাসল। সেই হাসিতে এক ধরণের ধূর্ততা মিশে ছিল। বিং পো-কে বাঁচাতে পেরেছে, এটাই সবচেয়ে বড় স্বস্তি। এখন সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিজের মতো করে গল্প সাজিয়ে যেতে পারবে। তবে সে ভুলে যায়নি যে, হুয়াং ফু ইউ তার জন্য হাঁটু গেড়ে বসেছিল। এই ঋণ সে মনে রাখবে।

শর্ত যেহেতু ঠিক হয়ে গেছে, সে আর সময় নষ্ট করল না। “ঘটনাটি হলো...” কু ইয়ান রান কথা শুরু করার ভঙ্গি করতেই হঠাৎ কিছু একটা ভেবে থেমে গেল। “আমার মনে হয়, আমরা যদি সবাই বসে পড়ি, তারপর আপনারা আমার কথা মন দিয়ে শোনেন তবে কেমন হয়?” কু ইয়ান রান কিছুতেই চায় না যে তার কারণে হুয়াং ফু ইউ-কেও তার সাথে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে হোক। তাছাড়া তার নিজের পা-ও ঝিনঝিন করছে, ব্যথা করছে; মনে হচ্ছে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকা সম্ভব হবে না।

“ঠিক আছে। সবাই বসো!” হুয়াং ফু রুই-এর মেজাজও হঠাৎ শান্ত হয়ে এল। সে দেখতে চায় এই মেয়েটি আর কী কী চাল চালতে পারে। যেহেতু সে মৃত্যুকেও ভয় পাচ্ছে না, তাই ছোটখাটো বিষয়ে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।

“সম্রাটকে ধন্যবাদ।” তিনজনে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আসন গ্রহণ করল। হাঁটুর ওপর চাপ না থাকায় বেশ আরাম লাগল।

“এবার তুমি কি বলতে পারো?” হুয়াং ফু রুই-এর ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছে। লং ইউয়ে রাজ্যে এখন পর্যন্ত কেউ এত সাহসী ছিল না যে বারবার তার সাথে শর্ত নিয়ে দরকষাকষি করবে।

তবে এই নারী আসলেই খুব অদ্ভুত। সেদিন রাজমাতার জন্মদিনে তার এক ঝলক দেখা পুরো সভাকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল। তার আচার-আচরণ, কথাবার্তা আর ব্যক্তিত্ব—লং ইউয়ে রাজ্যে দ্বিতীয় এমন অদ্ভুত নারী খুঁজে পাওয়া কঠিন।

হুয়াং ফু রুই-এর মনে শ্যাংগুয়ান মিন এর স্থান ছিল সবচেয়ে বিশেষ, আর কু ইয়ান রান হলো দ্বিতীয় নারী যাকে সে ‘বিশেষ’ বলে গণ্য করে। যদিও হুয়াং ফু ইউ-এর আবেগের পরিবর্তন দেখে সে শ্যাংগুয়ান মিন এর জন্য খুব খারাপ বোধ করছিল, তবুও সে একজন ন্যায়বিচারক সম্রাট। সে কোনোভাবেই এই দুই ব্যক্তি বা ঘটনাকে গুলিয়ে ফেলবে না।

এর আগে সে সন্দেহ করেছিল যে, স্টোরেজ প্রাসাদের সেই কক্ষে থাকা নারীটিই কু ইয়ান রান। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সত্যটি আরও অনেক জটিল।

সামনের এই নারী তার অনুমানকে এক কথায় উড়িয়ে দিল এবং নতুন এক সূত্র ধরিয়ে দিল? সে কি কেবলই একজন ছদ্মবেশী ছিল? কারাগার থেকে কু ইয়ান রান-কে অপহরণ করার মূল হোতা কি প্রাসাদের ভেতরেই কোনো জাল পেতে রেখেছে?

তবুও তার ভেতরের অনুভূতি বলছে, এই নারীকে সামলানো সহজ নয়। সে জানে না কোন কথাটি সত্য আর কোনটি মিথ্যা। এমনকি তার মনে হচ্ছে, সে মেয়েটির ইশারায় নাচছে।

সে কি সত্যিই এত সাহসী যে সম্রাটকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস রাখে? হুয়াং ফু রুই মনে মনে হিসাব কষতে শুরু করল। মেয়েটির প্রতিটি কথা সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বিশ্লেষণ করবে।

এই নারীকে কোনোভাবেই ছোট করে দেখা যাবে না!!