১০৯ সকলে মিলে বোঝাতে লাগল
এই মুখোশের আড়ালে আসলে কেমন মুখ লুকিয়ে আছে? এই নারী যে লঙ ইয়ু রাজ্যের দুই রাজপুত্র এবং রাজকুমারীর সাথে একই টেবিলে বসে আছেন, তার পরিচয় যে সাধারণ কিছু নয়, তা নিশ্চিত। তাকে দেখে মনে হয় না যে রাজপুত্র ও রাজকুমারীদের সামনে তার কোনো দাসীর মতো আচরণ আছে, তাই তিনি যে কেবল একজন সাধারণ ধাত্রী নন, তা স্পষ্ট। যদি তাই হয়, তবে কেন তিনি এমন পরিচয় দিয়ে তাকে বিভ্রান্ত করছেন?
লঙ ইয়ু রাজ্যে হুয়াংপু ফেং এবং হুয়াংপু ইয়ের সাথে তার যে বন্ধুত্ব, তাতে একজন নারীর পরিচয় তার কাছে গোপন রাখার কথা নয়। তাছাড়া হুয়াংপু ইউয়ের ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত যে, রাজকুমারী তাকে মিথ্যা বলছেন না, কারণ তার ওপর আস্থা রাখার যথেষ্ট কারণ রয়েছে।
তাহলে যদি হুয়াংপু ইউ তাকে মিথ্যা না বলে থাকেন, তবে এই ‘ধাত্রী’র বিষয়টি কী? হাতের পাখার হাতলে আলতো করে চাপ দিলেন তিনি। হাতের তালুতে যতবার আঘাত লাগছে, মনে হচ্ছে তার মনের জট ততটাই জটিল হয়ে উঠছে।
“হে ভাই, এসব ভাবা বন্ধ করুন! আপনি যদি আমার মুখ দেখতে চান, তবে আমি তা দেখাব!” গু ইয়ানরান সরাসরি বললেন। “তবে…” কথার শেষে একটি ‘তবে’ যোগ করে তিনি বুঝিয়ে দিলেন যে এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আছে।
হে ছিংইয়াং মৃদু হাসলেন। তার মতো মানুষের পক্ষেই ধূর্ত হওয়া সহজ। বাইরে হাসিখুশি থাকলেও ভেতরে যে কী কুটিল বুদ্ধি লুকিয়ে আছে, কে জানে? তবে তার চেহারা দেখে মনে হয় না যে হুয়াংপু ইয়ে বা হুয়াংপু ফেং এমন কাউকে বন্ধু হিসেবে বেছে নেবেন, যার কোনো জ্ঞান নেই।
“ওহ? তবে কী?” হে ছিংইয়াং বুঝতে পারলেন তিনি কিছুটা অসতর্ক ছিলেন, মনের কৌতূহল আড়াল করতে পারেননি। তবে যেহেতু ধরা পড়ে গেছেন, তাই বিষয়টি স্বীকার করতে তার আপত্তি নেই। তিনি দেখতে চান, এরপরে এই নারী তার সাথে কী খেলা খেলবেন।
“তুমি কি আবার কাউকে বোকা বানানোর কথা ভাবছ?” গু ইয়ানরানের মনের অবস্থা হুয়াংপু ইয়ে অনেক আগেই বুঝে গেছেন। তার কথা শুনে হুয়াংপু ফেং, হুয়াংপু ইউ এবং বিং পো-রও একই আশঙ্কা হলো।
সে নিশ্চয়ই আবার কোনো নতুন ফন্দি আঁটছে। সে কি হে ছিংইয়াংকে জব্দ করার পরিকল্পনা করছে? যদিও তারা আপন ভাই নন, কিন্তু একসাথে বড় হয়েছেন, তাই তারা কীভাবে দেখবেন যে হে ছিংইয়াং এভাবে গু ইয়ানরানের হাতে নাজেহাল হচ্ছে?
তবে হে ছিংইয়াংও সহজ পাত্র নন। যদি দুজনে লড়াই হয়? না, মনে হচ্ছে হে ছিংইয়াংই হেরে যাবেন! কেন জানি না, সবাই এমনটাই ভাবছেন। হয়তো এই নারী বড়ই অদ্ভুত আর রহস্যময়। অথবা, তারা সবাই গু ইয়ানরানের কাছে কোনো না কোনোভাবে নাস্তানাবুদ হয়েছেন, তাই তারা জানেন তার কৌশল কতটা ভয়ংকর।
“ছিংইয়াং, এই নারীর কথায় ভুলো না, সে মানুষকে বোকা বানাতে ওস্তাদ!” হুয়াংপু ইয়ে দ্রুত সতর্ক করলেন।
“হে ভাই, আমার মনে হয় নবম রাজপুত্রের কথা শোনাটাই আপনার জন্য ভালো হবে।” হুয়াংপু ইউও কি তবে তার ওপর ভরসা হারিয়েছেন? ছোটবেলা থেকে একসাথে বেড়ে ওঠা মানুষটির ক্ষমতা সম্পর্কে তিনি জানেন, তবুও কেন এই নারী তাকে চিন্তিত করে তুলছে?
রাস্তায় গু ইয়ানরানের প্রতিটি পদক্ষেপ তিনি লক্ষ্য করেছেন, নারীটি নিঃসন্দেহে বুদ্ধিমান এবং চতুর। তার কথা বলার ভঙ্গি, আচরণ সবই খুব অদ্ভুত, এমন নারী তিনি আগে কখনো দেখেননি। আর হয়তো এই বিশেষত্বই তাকে আকর্ষণ করছে।
“আরে আপনারা সবাই আমার সম্পর্কে এমন কথা বলছেন কেন? আমি তো খুব দয়ালু একজন মানুষ, আপনারা কীভাবে আমার ক্ষতি করার কথা ভাবেন?” গু ইয়ানরান লজ্জিত না হয়েই করুণা পাওয়ার ভান শুরু করলেন।
তার কথা শুনে উপস্থিত সবারই অস্বস্তি বোধ হলো। বিং পো একপাশে চুপচাপ বসে মজা দেখছেন। গু ইয়ানরান বনাম লঙ ইয়ু রাজ্যের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি! কী ঘটবে তা নিয়ে তিনি বেশ উৎসুক।
“হা হা… ধাত্রীজি, আপনি সরাসরি বলুন, আমি প্রস্তুত আছি।” প্রথমত, তিনি বিশ্বাস করেন না যে কোনো নারীর কাছে তিনি হেরে যাবেন। দ্বিতীয়ত, এই সুযোগে তিনি তার আসল রূপটা দেখে নিতে চান, তাতে হয়তো সম্পর্ক আরও গভীর হবে।
“ওয়াও, সত্যিই? হে ভাই, আপনি খুব ভালো!” গু ইয়ানরানের চোখের মণি আনন্দে নেচে উঠল। এটা কি কোনো অশুভ সংকেত?
“ছিংইয়াং, পরে যদি এই নারী তোমাকে সর্বস্বান্ত করে ফেলে, তবে আমরা কিন্তু সাহায্য করতে আসব না!” হুয়াংপু ফেং আগেভাগেই জানিয়ে রাখলেন।
“হা হা, তেমনটা ঘটার সম্ভাবনা কম।” হে ছিংইয়াং নিজের ওপর আত্মবিশ্বাসী।
“তুমি এই নারীকে ছোট করে দেখো না, আমরা তার কাছে অনেকবার ঠকেছি!” হুয়াংপু ইয়ে আক্ষেপের সাথে বললেন।
“তাহলে তো আমার আরও ভালো করে দেখা দরকার!” হে ছিংইয়াং দমে যাওয়ার পাত্র নন।
“হে ভাই, আপনি আরেকবার ভেবে দেখুন, এত হুট করে সিদ্ধান্ত নেবেন না।” হুয়াংপু ইউ এখনো তার চিন্তা করছেন।
হে ছিংইয়াংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা তার অনুচর মনে মনে বিরক্ত হচ্ছিল। তাদের মনিব京 শহরের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি, একজন সামান্য নারী কীভাবে তার সাথে পারবে?
পুরো ঘটনাটি কি তবে এখন একটি ‘জুয়া’য় পরিণত হয়েছে? গু ইয়ানরান মনে মনে হাসলেন। জুয়া খেলা তার কাজ নয়, তবে কাউকে ‘ঠকানো’ তার পুরনো অভ্যাস।
“আপনারা সবাই আমাকে কী ভাবছেন? আমি বন্ধুদের কি কখনো ঠকাই? আজ রাতে এত সুন্দর পরিবেশ, আমাদের পরিচয় হয়েছে, আমরা একটু আনন্দ করছি মাত্র! আপনারা কি একটু কৃতজ্ঞ হতে পারেন না?” কৃতজ্ঞতা? নাহ, কথার কথা!
গু ইয়ানরান বিষয়টি বিং পো-র ওপর চাপিয়ে দিলেন। বিং পো নিশ্চুপ রইলেন। “বেশ, বিং পো যখন কিছু বলছে না, তার মানে সে আমার সাথে একমত!”
সবাই অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। হে ছিংইয়াং মনে মনে ভাবলেন, এই নারীর সামান্য বুদ্ধি দিয়ে তাকে পরাস্ত করা অসম্ভব।
“হে ভাই, চলুন শুরু করা যাক। আপনারা কি বলবেন, আমার ‘তবে’টা কী?”
“হ্যাঁ, ধাত্রীজি, বলুন!”
“দেখুন, হে ভাই কত উদার! আপনারা সবাই তার কাছ থেকে কিছু শিখুন।” কাউকে ঠকানোর আগে প্রশংসা করা গু ইয়ানরানের চিরন্তন কৌশল। আসলে সে কেবল হে ছিংইয়াংয়ের পকেট থেকে কিছু টাকা হাতাতে চায়!
“আচ্ছা, আমি যদি মুখোশ খুলি আর আপনি যদি ভয় পেয়ে যান, তবে আপনি হেরে গেছেন বলে মেনে নেবেন কি?”
“বেশ!” হে ছিংইয়াং রাজি হলেন।
“আর যদি ভয় পান, তবে আমাকে কী উপহার দেবেন?”
“আপনি যা চাইবেন, তাই!”
“টাকা!” কী সরাসরি দাবি! সবাই যেন বজ্রাহত হলেন। এই নারী কি সত্যিই এত লোভী? লঙ ইয়ুর সবচেয়ে ধনী ব্যক্তির কাছ থেকে টাকা হাতানোর সাহস!
“টাকা? ঠিক আছে, কত চান কোনো সমস্যা নেই!” হে ছিংইয়াং হাসলেন। তার কাছে টাকার অভাব নেই। কিন্তু এই নারী টাকা দিয়ে কী করবেন?
আসলে, গু ইয়ানরান কেবল একজন লোভী নারী, যে কিনা লঙ ইয়ু রাজ্যের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তিকে পেয়ে তাকে একটু ‘ঠকিয়ে’ নিতে চাইছে। সে তো একটা আস্ত সোনাদানা জমানোর ভাণ্ডার পেয়ে গেছে, এখন না ঠকালে নিজের বিবেকের কাছে সে ছোট হয়ে যাবে! আহ, কী আনন্দ!