১৪৬ হুয়াং প্যু ইউয়ের যুদ্ধযাত্রা

ইউহাই প্রাসাদে ফিরেই চারদিকে লোক ছড়িয়ে দিল পিংপোকে খুঁজে বের করার জন্য। তবে কাকতালীয়ভাবে পিংপোও তাকেই খুঁজছিল। তাই খুব শীঘ্রই দুজনেসাক্ষাৎ করে ফেলল।

"সে কোথায়?" পিংপো সবার আগে প্রশ্ন করল।

"সে চলে গেছে, এই যে এটা রেখে গেছে..." ইউহাই গু ইয়ানরানের রেখে যাওয়া চিঠিটি পিংপোর হাতে তুলে দিল। গু ইয়ানরান যেমনটা শুরুতে ভেবেছিল, ইউহাই তার আগেই চিঠিটি খুলে দেখার সুযোগ পায়নি। সে কান খাড়া করে মাঝে মাঝে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, পাছে যদি ভুলবশত মোরগ ডেকে ওঠে।

পিংপো দ্রুত খামটি খুলে ফেলল। সে আসলেই জানত না যে এই খামটি গু ইয়ানরান তার জিব দিয়ে চেটেছিল, তা না হলে সে নিশ্চিত বমির উপক্রম হতো। পিংপো গু ইয়ানরানের রেখে যাওয়া চিঠিটি খুলে একনজরে দ্রুত পড়ে নিল—

'ছোট আইসবর্গ:
চিঠি খোলার পর হা হা করে হেসে ওঠো!!
শোনো, আমি চলে গেছি, তবে তোমাকে আমি এখানেই রেখে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তুমি乖乖ভাবে চতুর্দশ রাজকুমারীর পাশে থেকো, আমার হয়ে রাজকুমারী ও ইউনকে রক্ষা করো। আমি ফিরে এসেই শ্যুয়ান প্রাসাদে তোমার সঙ্গে দেখা করব! তুমি আর আমাকে খুঁজতে এসো না। যদি ইউহাই গিয়ে গোপন খবর ফাঁস করে দেয় আর সম্রাট তোমাকে ধরে ফেলেন, তবে তুমি সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেই চলবে। তুমি তো অনেক দিন ধরেই আমার সঙ্গে আছ, আমার ওই আবলতাবল বকার অভ্যাসগুলোর মধ্যে যেটা শেখার যোগ্য, তা শিখে নিও; যেটা কাজে লাগানোর মতো, তা কাজে লাগাইও। যাই হোক না কেন, প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে বড় কথা।

আমি জানি, তুমি এখন চিঠিটা ছুড়ে ফেলে আমার কাছে ছুটে আসতে চাইছ, তাই না? বোকামি কোরো না, এভাবে তুমি আমার পরিকল্পনা ভেস্তে দেবে! তুমি যদি আমাকে বন্ধু ও ভাই বলে মনে করো, তবে আমার ওপর ভরসা রাখো এবং আমি যা বলছি ঠিক সেভাবে কাজ করো।

আমি ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।'

পিংপোর চিঠি পড়া শেষ হওয়া মাত্রই ইউহাই ঘেঁষে এসে বলল, "পিংপো মহাশয়, দয়া করে আমার ওপর একটু সদয় হন, জলদি আমাকে প্রতিষেধকটা দিয়ে দিন! সময় ফুরিয়ে আসছে।"

"কীসের প্রতিষেধক?" ইউহাইয়ের প্রায় পাগল হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা দেখে পিংপো বেশ শান্ত রইল, তবে সে বেশ অবাকও হলো।

"ওই যে, ওই মহিলা আমাকে যে বিষ দিয়েছে! সে তার প্রতিষেধক এই খামের মুখে চেটে দিয়েছে। সে বলেছে হয় আমাকে নিজে চাটতে হবে, নয়তো আপনার কাছ থেকে নিতে হবে। এই তো মোরগ ডেকেই উঠবে, আমি বহু কষ্টে আপনাকে খুঁজে পেয়েছি, জলদি আমাকে প্রতিষেধকটা দিন!" ইউহাই তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করল। সে এক হাতে তার বাহু চেপে ধরে রেখেছে। কিছুক্ষণ আগেই গু ইয়ানরান তাকে একটা ছুরি দিয়ে আঘাত করেছিল, এখনো সেটার ব্যান্ডেজ করার সুযোগ পায়নি। সৌভাগ্যবশত ক্ষতটি খুব বেশি গভীর ছিল না।

ইউহাইয়ের কথা শুনে পিংপো সব বুঝতে পারল। এই ইউহাই নিশ্চিতভাবেই গু ইয়ানরানের ফান্দে পা দিয়েছে। সে জানি না গু ইয়ানরান ঠিক কী কৌশল খাটিয়েছে, যার কারণে সে এত অন্ধের মতো বিশ্বাস করছে। সে কি না বলল যে প্রতিষেধকটা খামের মুখে চেটে দিয়েছে! পিংপো দ্রুত বুঝতে পারল যে সে একটু আগেই সেই খামটি খুলে ফেলেছে... যাকগে, এই মুহূর্তে পিংপোকে কেবল সহ্য করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

ইউহাইয়ের তুলনায় তার এই কষ্ট আর এমন কী! মনের মধ্যে জমে থাকা অস্বস্তি কিছুটা দূর করার জন্য পিংপো আবার ইউহাইয়ের বাহুর ক্ষতের দিকে তাকাল।

"এর আগেই সে আমার বিষাক্ত রক্ত বের করে দিয়েছে," ইউহাই ভাবল পিংপো বুঝি তার বিষাক্ত রক্ত বের করে দিতে চাইছে! কতটাই না সরল মনের একটা ছেলে এ!

"ওহ," পিংপো সব বুঝতে পেরেছে এমন একটা ভান করে 'ওহ' বলে উঠল। এই মহিলা দেখছি সত্যি সত্যি এই প্রধান খোজা ইউহাইকে একেবারে হাতের মুঠোয় পুরে ফেলেছে। মনে হচ্ছে লোক ঠকানোর তার ক্ষমতা আরও এক ধাপ বেড়ে গেছে। এই ইউহাইও সত্যি বড়ই করুণ এক পাত্র, এমন মার খেয়েও সে এখনো কিছু বুঝতে পারছে না। প্রতিষেধকের কথা যদি বলতে হয়, তবে তার কাছে তো কোনো প্রতিষেধক নেই, তার চেয়ে বরং তাকে দিয়ে গু ইয়ানরানের লালাটাই চাটতে বলা ভালো। "এই প্রতিষেধকটা আমি অন্য একজনের ওপর ব্যবহার করে ফেলেছি, এই নাও তোমারটা!" গু ইয়ানরানের তুলনায় পিংপো আরও বেশি নিষ্ঠুর। সে সরাসরি খামটি ইউহাইয়ের হাতে গুঁজে দিল, তারপর চিঠিটি নিয়ে হালকা ও ওজনের শক্তির সাহায্যে সেখান থেকে চম্পট দিল। তার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই এতক্ষণে পরিষ্কার হয়ে গেছে?

"তোমরা সবাই!!" পিংপোর চলে যাওয়ার পেছনের দৃশ্যটার দিকে তাকিয়ে ইউহাই খাম ধরা হাতে একটু জোর প্রয়োগ করল। তবে সে দ্রুতই বুঝতে পারল যে সময় সত্যিই আর বেশি নেই। সে যদি এখনই প্রতিষেধক গ্রহণ না করে, তবে এখুনি মোরগ ডেকে উঠবে। সে যেন ভোরের এক চিলতে আলো দেখতে পাচ্ছে এবং তার নিজের জীবন নিয়েও যেন বিপদের সাইরেন বাজছে।

তাই সে চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং কেউ খেয়াল করছে না নিশ্চিত হয়ে অবিলম্বে হাতের খামটি তুলে নিয়ে খামের মুখে মুখ লাগিয়ে চেটে দিল। উফ, কী দারুণ এক বমি উদ্রেককারী ব্যাপার!

পিংপো খুব দ্রুতই ইউহাইয়ের কাছ থেকে দূরে সরে এল। গু ইয়ানরান সত্যি সত্যি চলে গেল? এই মহিলা আসলে কোথায় যেতে চায়? তার কি এখনই গিয়ে তাকে খুঁজে বের করা উচিত? পিংপো রাজপ্রাসাদের ছাদের ওপর বসে চারদিক পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যাতে দেখতে পায় প্রাসাদের বাইরে গু ইয়ানরানের কোনো অবয়ব ভেসে ওঠে কি না।

তবে পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ—চারটি দিকই সে ভালো করে দেখেছে, কোথাও গু ইয়ানরানের কোনো চিহ্নমাত্র নেই। আর এতেই পিংপো বড় বিপাকে পড়ে গেল। এই মহিলা পালিয়ে গেছে, তার কি এবার পেছনে ছুটে যাওয়া উচিত? রাজপ্রাসাদে তার মূল দায়িত্ব তো মূলত তাকে রক্ষা করাই ছিল, কিন্তু সে এখন তাকে কোথায় খুঁজতে যাবে? পিংপো আবারও প্রাসাদের বাইরের দিকে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

সে চিঠিটি বের করল। এখানে গু ইয়ানরান লিখেছে যেন সে তাকে খুঁজতে না যায়, এমনকি সে এও বলেছে যে সে যদি তাকে খুঁজতে যায় তবে তার পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে। সে এখানে ঠিক কোন পরিকল্পনার কথা বোঝাতে চেয়েছে? সে কি কোনো বড় কিছু করতে চলেছে? গু ইয়ানরানের মতো অতলস্পর্শী এক মানুষের মন বোঝা পিংপোর পক্ষে সত্যিই বেশ কঠিন।

তবে সে ভীষণভাবে চিন্তিত, সে এখন প্রাসাদ থেকে পালিয়ে বাইরে গিয়ে আসলে কী করতে চায়? যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়... পিংপোর মাথাটা গুলিয়ে গেল। কেন সে বারবার এই মহিলার জন্য এত চিন্তা করছে? এটা কি কেবল এই কারণে যে সে চিঠিতে 'বন্ধু', 'ভাই'-এর মতো শব্দগুলো ব্যবহার করেছে? সে তো বলেছে ফিরে এসে সে নিজেই তার সঙ্গে দেখা করবে, তাহলে কি চিঠির কথা মতো তার রাজপ্রাসাদেই তার ফিরে আসার অপেক্ষা করা উচিত?

চতুর্দশ রাজকুমারী? ইউন? প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার পরও সে এই দুজনের নিরাপত্তার কথা ভুলল না, আর যাওয়ার আগে তার জন্য চিঠি রেখে যেতেও ভুলল না—এ থেকেই তো বোঝা যায় যে সে আবেগপ্রবণ ও সম্পর্ককে মূল্য দেওয়া মানুষ। কিন্তু চতুর্দশ রাজকুমারী তো একজন রাজকুমারী, তাকে কি আদৌ পিংপোর সুরক্ষার প্রয়োজন আছে? এর মাধ্যমে কি অন্য কোনো গোপন বিষয়ের ইঙ্গিত দেওয়া হয়নি তো? ...

হা হা, পিংপো কি এতক্ষণে বিষয়টি বুঝতে পারল? আর সেই 'পরিকল্পনা'র কথা তো ভুলেই গেছ! সে আসলেই বাইরে গিয়ে কোনো অপরাধ চক্রের সঙ্গে মিলে খুনখারাপি, অগ্নিসংযোগ বা লুটপাটের মতো কোনো বড় অপরাধ ঘটানোর ফন্দি আঁটেনি, সে আসলে তোমাদের দুজনকে একটু বেশি সময় ও সুযোগ দিতে চেয়েছে, তোমাদের দুজনকে এক করার চেষ্টা করছে মাত্র!

——এটা তো এক মহোৎসবের পরিকল্পনা! পিংপো যদি সাহস করে তার এত সুন্দর পরিকল্পনাটা পণ্ড করে দেয়, তবে সে ফিরে এসে তাকে চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে নিশ্চিত।

শেষ পর্যন্ত পিংপো রাজপ্রাসাদেই গু ইয়ানরানের ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকার সিদ্ধান্ত নিল। সে নিজের কারণে তার পরিকল্পনা নষ্ট করতে চাইল না। তাছাড়া তার বিশ্বাস, গু ইয়ানরানের যে ক্ষমতা, তাতে সে নিজেকে ঠিকই রক্ষা করতে পারবে।

………………

"ষষ্ঠ ভাই, তুমি কি ভালোভাবে ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছো?" হুয়াংফু রুই গম্ভীর মুখে গোয়েন্দাদের সদ্য সংগ্রহ করা তথ্যগুলো হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"সম্রাট, দয়া করে রাজত্ব জারি করে এই অধমকে ফেংমিং দেশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার জন্য পাঠানোর আদেশ দিন! এই যুদ্ধ এখন আর এড়ানো সম্ভব নয়, সেটা লংইউ দেশের সুরক্ষার জন্যই হোক কিংবা মিনের জন্যই হোক, আমাকে যেতেই হবে।" হুয়াংফু ইউ তার সিদ্ধান্তে অটল।

"ষষ্ঠ ভাই, আমি তোমার মনের কথা জানি, শুধু আমাদের রাজমাতা তিনি..." হুয়াংফু রুই মনে মনে বুঝতে পেরেছিলেন যে, চই হাওসুয়ানের মতো এমন শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে হয়তো এই যাত্রায় সত্যি সত্যিই হুয়াংফু ইউকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাতে হবে, কিন্তু রাজমাতা কি তাতে রাজি হবেন?

"সম্রাট অনুগ্রহ করে নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজমাতার দিকটা এই অধম কোনো না কোনোভাবে সামলে নেব। আমি সম্রাটের কাছে আদেশ প্রার্থনা করছি!" হুয়াংফু ইউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আবারও যুদ্ধযাত্রার অনুমতি চাইল।

এটা সে শাংগুয়ান মিনের কাছে ঋণী, দুই দেশের শত্রুতার বলি সে এই নির্দোষ মহিলাকে হতে দিতে পারে না। তাই তাকে যেতেই হবে।

"যদি, আমি যদি বলছি... শেষ পর্যন্ত যদি মিন এবং আমাদের লংইউ দেশের মধ্যে যেকোনো একটিকে বেছে নিতে হয়, তবে তুমি কাকে বাছবে?" হুয়াংফু রুই একটু ঘুরিয়ে প্রশ্ন করলেন।

হুয়াংফু ইউ কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, তারপর সব রকম পরিণতির জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়ে একদৃঢ় ভঙ্গিতে উচ্চস্বরে হুয়াংফু রুইকে বলল, "সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন! এই অধম সর্বাবস্থায় দেশের স্বার্থকেই সর্বাগ্রে স্থান দেবে!" সে আবার মাথা নত করে প্রণাম জানাল।

হুয়াংফু ইউয়ের মুখে এমন উত্তর শুনে হুয়াংফু রুইয়ের মন কিছুটা হালকা হলো। কিন্তু শাংগুয়ান মিনের কথা মনে পড়তেই তার বুকটা আবার তীব্র যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠল। সে, শেষ পর্যন্ত তবে সাম্রাজ্যকেই বেছে নিল!

এমনকি রাজমাতা পাশে না থাকলেও কি তার প্রথম পছন্দ এই সাম্রাজ্যই হতো, শাংগুয়ান মিন নয়?

হুয়াংফু রুই চোখ বন্ধ করলেন। তিনি ভীষণ যন্ত্রণায় ভুগছেন। একজন সম্রাট হিসেবে, ভালোবাসাকে শেষ পর্যন্ত তার বিসর্জন দিতেই হলো!