১৪৩ ইউ হাইকে ব্যবহার করা

“এ, তো একেবারে ধruб সত্য কথা! এতে যদি তিলমাত্র মিথ্যে বলে থাকি, তবে যেন আমার অপমৃত্যু হয়!” গু ইয়ানরানের চরম বিস্ময় দেখে ইউ হাই ভেবে বসল যে, সে বুঝি তার কথা বিশ্বাস করছে না। আসলে আন ছিং ইয়েন রাজপ্রাসাদে, এমনকি সমগ্র লুং ইয়ে রাষ্ট্রেও একজন অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তি। তাকে যে এভাবে হঠাৎ গ্রেপ্তার করা হবে, তা কেউ বিশ্বাস করতে পারবে না। এমনকি খোদ সে-ও যখন প্রথম এই খবরটি পেয়েছিল, তখন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারেনি, কারণ তাদের চোখে আন ছিং ইয়েন কোনো সাধারণ মানুষ নন।

ভাগ্য ভালো যে এবার শাং কুয়ান মিন আরকে ওপরে পাঠানোর জন্য যে দলটি গিয়েছিল, তাদের সাথে সে ছিল না; নতুবা এবার তাকেই বাণের লক্ষ্যবস্তু হতে হতো! কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে ফেং মিং রাষ্ট্র এত দ্রুত অস্ত্র হাতে বিদ্রোহ ঘোষণা করবে এবং লুং ইয়ে রাষ্ট্রে আগ্রাসন চালাবে! একে কি আর ওপরে পাঠানো বলে? ফেং মিং রাষ্ট্রের সম্রাটের মনে আসলে কী চলছে, কে জানে! যুদ্ধের দামামা বেজে উঠতেই চলেছে বলা চলে...

তাই সে এখনই মরতে পারে না। সে দিনরাত কেবল প্রতীক্ষা করে আছে—কবে আন ছিং ইয়েনের পতন ঘটবে আর সে প্রধান খোজা পদের দায়িত্ব নেবে। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তার এই মধুর স্বপ্ন এত দ্রুত সত্যি হয়ে যাবে!

ইউ হাইয়ের কথা শুনে গু ইয়ানরান এবার নিশ্চিত হলো যে, আন ছিং ইয়েন সত্যিই গ্রেপ্তার হয়েছেন! “ফেং মিং রাষ্ট্র? আসলে ব্যাপারটি কী ঘটে12? ভালো হয় যদি খুটিয়ে সব খুলে বলো!”

“এই, তো...” ইউ হাই বুঝতে পারছিল না যে গু ইয়ানরান আসলে ঠিক কী শুনতে চাইছে। “আপনি ঠিক কী জানতে চান?” এটি আপাতত লুং ইয়ে রাষ্ট্রের একটি গোপন বিষয়, তবে আর কিছুদিন বাদেই বোধহয় এটি সকলের মুখে মুখে ফিরবে। যুদ্ধের মতো বিষয় তো আর ছোটখাটো কোনো ঘটনা নয়। এখন সারা দেশজুড়ে অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে সেনা নিয়োগ শুরু হয়ে গেছে।

“বলো, কেন আন ছিং ইয়েনকে লুং ইয়ে রাষ্ট্রের লোকজন গ্রেপ্তার করল? তাকে কেন বন্দি করা হলো?” গু ইয়ানরানের আবেগ তখন চরমে। আন ছিং ইয়েন তো তার নিজের ভাই! অথচ আজ তার ভাই বিপদে পড়েছে, আর সে কিনা বিন্দুমাত্র কিছু জানে না—এই পরিস্থিতি সে কীভাবে মেনে নেবে!

“ব্যাপারটা এইরকম—আরে, আমার হাত দুটো ছাড়ুন, আমি আস্তে আস্তে সব বলছি আপনাকে...” ইতোমধ্যে ইউ হাই অনুভব করতে পারল যে আন ছিং ইয়েনের বিষয়ে গু ইয়ানরান বড্ড বেশি অস্বাভাবিক আচরণ করছে। আসলে তাদের মধ্যকার সম্পর্কটা কী? দেখে তো সেরকম কিছু মনে হয় না, একজন কুৎসিত নারী কীভাবে আন ছিং ইয়েনের সাথে সম্পর্কিত হতে পারে? তাছাড়া, তার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে সে আন ছিং ইয়েনের বিষয়ে খুব একটা কিছু জানে না। তাহলে সে আসলে ঠিক কী নিয়ে এত উদ্বিগ্ন? যুদ্ধের আশঙ্কায় নাকি?

“বেশ!” গু ইয়ানরান বুঝতে পেরে তার আবেগ কিছুটা সংবরণ করল এবং ইউ হাইয়ের হাত ছেড়ে দিল। “এবার কি তবে বলতে পারো?”

“কয়েক দিন আগে সম্রাট আং কুয়ানজিকে শাং কুয়ান কুমারীকে ফেং মিং রাষ্ট্রে ওপরে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব দিয়ে পাঠিয়েছিলেন। কে জানত যে ফেরার পথে ফেং মিং রাষ্ট্রের সম্রাটের আদেশে তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া হবে এবং জিম্মি করা হবে।” ইউ হাই অত্যন্ত উদাসীনভাবে কথাগুলো বলে গেল। আসলে এই মুহূর্তে এর চেয়ে বেশি কিছু তার জানা নেই। আন ছিং ইয়েন ফেং মিং রাষ্ট্রে পৌঁছানোর পর ঠিক কী ঘটেছে, সে বিষয়ে সেও সম্পূর্ণ অন্ধকারে রয়েছে।

“শাং কুয়ান মিন আর?” গু ইয়ানরান ইতিমধ্যেই বিষয়টি জেনে গেলেও অবলীলায় নামটি উচ্চারণ করল। ওরে আমার ভাইরে! তুই যে শাং কুয়ান মিন আরকে ফেং মিং রাষ্ট্রে ওপরে পৌঁছে দিতে গেলি, তা আমাকে কেন চিরকাল লুকিয়ে রাখলি? তুই তো বলেছিলি কাজ শেষ করেই দ্রুত ফিরে আসবি। অথচ আজ তুই বন্দি! এখন আমি কী করি বলো তো?

না, সে আর রাজপ্রাসাদে এক মুহূর্তও থাকতে পারবে না! সে তো মূলত আন ছিং ইয়েনের ফেরার অপেক্ষাতেই এতদিন এখানে ছিল। কিন্তু এখন যখন সে নিজেই বন্দি, তখন প্রাসাদে থেকে তার আর কী লাভ? স্পষ্টতই এখানে থাকার বিন্দুমাত্র প্রয়োজনীয়তা তার আর নেই!

যদি সে আগে থেকেই জানতে পারত যে আন ছিং ইয়েন আর ফিরবে না, তবে সে ভুলেও হুয়াং ফু ইয়েকে তাকে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে আনার অনুরোধ করত না। বর্তমানের এই রাজপ্রাসাদ কি এমন জায়গা যে যখন খুশি ঢোকা যায় আর যখন খুশি বের হওয়া যায়? না, তাকে যেকোনো মূল্যে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার একটা ফন্দি আঁটতেই হবে, নতুবা তার এই অস্থির মন কিছুতেই শান্ত হবে না।

“হ্যাঁ, সেই তো। ভাবতেও পারিনি যে আমাদের লুং ইয়ে রাষ্ট্রের প্রথম সুন্দরী নারী হয়েও কোনো কাজেই এল না! তাকে পাঠানোর সাথেই সাথে দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ বেঁধে গেল, যা সত্যিই অভাবনীয়!” ইউ হাই নিজের মনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার কণ্ঠে যেন কিছুটা সহানুভূতির সুরও বেজে উঠল।

দেখা যাচ্ছে, এই প্রথম সুন্দরী নারীর প্রভাবকে কোনোভাবেই হালকা করে দেখার জো নেই!

এদিকে গু ইয়ানরানের মনে আর ইউ হাইয়ের কথা শোনার বিন্দুমাত্র ধৈর্য ছিল না। তার মাথাটা জীবনের প্রথমবারের মতো অত্যন্ত দ্রুতগতিতে কাজ করতে শুরু করল। সে কীভাবে এই রাজপ্রাসাদ থেকে বের হবে? বিং পোর সাহায্য নেবে? না, না, এই মুহূর্তে সে বিং পোকে সাথে নিয়ে যেতে পারবে না। সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছে যে বিং পো চতুর্দশ রাজকুমারীকে ভালোবাসે। তাই তাকে রাজকুমারীর পাশেই রেখে যেতে হবে।

কিন্তু সে চলে গেলে বিং পো কি কোনো বিপদে পড়বে? চতুর্দশ রাজকুমারী কি তাকে রক্ষা করতে পারবেন? গু ইয়ানরান গভীরভাবে বিষয়টি বিবেচনা করতে লাগল। হয়তো এটাই তাদের দু'জনের ভালোবাসার পরীক্ষার সময়? একজন সাধারণ মানুষ আর একজন রাজকুমারী—কঠিন যন্ত্রণা ও পরীক্ষার মধ্য দিয়ে না গেলে কি আর প্রকৃত ভালোবাসা চেনা যায়? তাছাড়া, এখন তো দেশজুড়ে ঘোর সংকটকাল চলছে। হুয়াং ফু রুই এতটাও নির্বোধ নয় যে—সে তো কেবলই একজন কুৎসিত নারী—দেশের এত বড় গুরুত্বপূর্ণ কাজের চেয়ে তাকে নিয়ে পড়ে থাকবে?

সেরকম হঠকারী কাজ কেবল কোনো মূর্খ রাজাই করতে পারে। অন্তত গু ইয়ানরানের চোখে হুয়াং ফু রুই কখনো সেরকম মানুষ নন।

তাছাড়া, বিং পো তো তার কেউ নয় যে তার জন্য তাকে প্রতি পদে বিপদের ঝুঁকি নিতে হবে। সে একজন স্বাধীন মানুষ, তার নিজস্ব জীবন আছে, নিজস্ব পছন্দ-অপছন্দ আছে। আর সে নিজে যে পথে চলেছে, সেখানে হয়তো মৃত্যুঝুঁকিও রয়েছে; সে কিছুতেই নিজের সহযোগীকে এই বিপদে জড়াতে পারে না। বিং পো-র ভালোবাসা তো এখানেই রয়েছে, তাই তার এখানেই থাকা উচিত এবং তার সুন্দর প্রেমের পেছনে ছোটা উচিত! ঠিক আছে, তবে এটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত!

তাহলে বিং পো ছাড়া সে আর কার ওপর ভরসা করতে পারে? গু ইয়ানরান তার হাত দুটো শক্ত করে মুঠো পাকাল এবং নিজের কপালে বেশ কয়েকবার হালকাভাবে টোকা দিল। তাড়াতাড়ি ভাবো, জলদি একটা উপায় বের করো!

‘এই নারী আবার কী করছে?’ গু ইয়ানরানকে হঠাৎ চরম বিরক্ত ও অস্থির হয়ে উঠতে দেখে ইউ হাই মনে মনে ভাবল, আসলে এখানে কী এমন ঘটে গেল? ঘটনাটি কি তবে আন ছিং ইয়েনের সাথেই সম্পর্কিত? সত্যি বলতে, আজ পর্যন্ত সে জানেই না যে কোথা থেকে আসা এই কুৎসিত নারী আসলে কে। তার পরিচয় বা নাড়ির নক্ষত্র জানতে সে বহুবার লোক দিয়ে খোঁজ নিয়েছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল কেউ অত্যন্ত সুকৌশলে সেগুলোর সব চিহ্ন মুছে দিয়েছে। এমনকি সেই বিং পো নামের লোকটির ক্ষেত্রেও একই ব্যাপার ঘটেছে। এই দু'জন মানুষ সত্যিই বড় রহস্যময়, তারা নিশ্চিতভাবেই সন্দেহজনক।

হয়তো ইউ হাইয়ের দৃষ্টির তীব্রতা অনুভব করেই গু ইয়ানরান তৎক্ষণাৎ উপলব্ধি করল যে, হয়তো এই লোকটাই তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে নিয়ে যেতে পারে! কিন্তু তাকে দিয়ে এই কাজ করানোর জন্য তার ঠিক কী করা উচিত? যা-ই হোক, এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার আগে লোকটাকে ভালোমতো একবার বোকা বানাতে হবে তো বটেই!

আর কথা নয়, তড়িৎ গতিতে বিদ্যুৎবেগে গু ইয়ানরান তার ডান হাতটি মুঠো পাকাল, এরপর বাঁ হাত দিয়ে ইউ হাইয়ের ডান কাঁধটা চেপে ধরে ডান হাতের সেই শক্ত ঘুষি সজোরে চালিয়ে দিল ইউ হাইয়ের মুখের ওপর। নিখুঁত দক্ষতায় পুরো প্রক্রিয়াটি সে সম্পন্ন করল এবং কাজ শেষ করে অত্যন্ত তৃপ্তির সাথে নিজের হাত দুটো ঝেড়ে ফেলল, যেন হাতের অবশিষ্ট কোনো ময়লা সে ঝেড়ে ফেলে দিচ্ছে।

“তুমি আমার সাথে কী করলে?” ইউ হাই সঙ্গে সঙ্গেই শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক অনুভূতি টের পেল। এই নারী কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ তার ওপর এমন কাণ্ড কেন ঘটাল?

“তোমার কিচ্ছু হয়নি।” অত্যন্ত শান্তভাবে জবাব দিল গু ইয়ানরান।

“কিন্তু, তুমি তো মাত্রই...” সে কিছুতেই বিশ্বাস করবে না যে সে তার ওপর চড়াও হয়নি। তার সেই শারীরিক ভঙ্গি আর মুখের ভাব স্পষ্টই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে সে বড় কিছু ঘটিয়েছে।

“আমি কেবল একটু বিষ প্রয়োগ করেছি।” না, আসলে সে বিষ প্রয়োগ করেনি; সে কেবল লোকটার মনস্তাত্ত্বিক দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে তাকে দুর্দান্ত এক ধোঁকা দিয়েছে। এখন সে যদি শেষ পর্যন্ত তার এই মিথ্যে কথাটি দৃঢ়ভাবে ধরে রাখতে পারে, তবে ইউ হাইয়ের মনে ভয়ের কাঁটা ততটাই গভীরে বিঁধবে।

“কী বললে?” ইউ হাই ভয়ে শিউরে উঠল। নারীটি এত নির্মম! সে কি তবে বিন্দুমাত্র সতর্ক হওয়ার সুযোগ না দিয়েই তাকে বিষ খাইয়ে দিল? ইউ হাই দ্রুত মাটিতে মুখ নিচু করে থুতু ফেলতে লাগল, “ওরে পাপিষ্ঠ নারী! তুই খোজার পাছায় কোন বিষ খাইয়ে দিলি রে?”

“একদিবসী অন্ত্রবিদারক চূর্ণ!” তাকে নিজের জন্য কিছুটা হলেও সময় বের করতে হবে। এই একশো পাউন্ডের হিসাব এখানে মোটেও যথেষ্ট নয়। এই ভয়ংকর বিষের নাম শুনলেই তো আর আলাদা করে এর কার্যকারিতা ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন পড়ে না? মানুষকে ভয় দেখানোর জন্য এইটুকুই যথেষ্ট, এর রাসায়নিক উপাদান বা ফরমুলা তো আর তার মুখস্থ নেই!

“একদিবসী অন্ত্রবিদারক চূর্ণ? তুই... জলদি আমাকে এর প্রতিষেধক দে!” ইউ হাই আর্তনাদ করে উঠল। সে মরতে চায় না কিছুতেই; এই বিষ তো মানুষের প্রাণ কেড়ে নেয়। সে আর নিজেকে শান্ত রাখতে পারছিল না।

তার মাথায় এখন কেবল একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে—যেকোনো মূল্যে প্রতিষেধকটি নিজের হাতে পাওয়া চাই।

সে তো মরতে চায় না! প্রধান খোজার পদটি যখন ঠিক তার হাতের মুঠোয় চলে এসেছে, তখন যদি তাকে এই বয়সে এভাবেই মরে যেতে হয়, তবে মৃত্যুর পরও তার আত্মা শান্ত হবে না!