০৮০ মৃত হিজরা পথ আটকাতে সাহস করেছে

“অসুন্দর, শুনো, একটু পর আমাকে ভালোভাবে অনুসরণ করবে বুঝেছো?”
“তুমি কাকে অসুন্দর বলছো? বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে মারতে পারি!”
“এখানে তোমার বাদে আর কে আছে?”
“ওরে বাবা!”
গু ইয়ানরান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বরফপ্রেতকে মুষলপ্রহারে এক লাথি মেরে দিল, তার শক্তির প্রায় আট ভাগই খরচ করল।
“তুমি…” বরফপ্রেত এমন প্রবল লাথি খেয়ে রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু এরই মধ্যে গু ইয়ানরান ছুটে পালিয়ে গেল।
সে কি এতটা বোকা যে দাঁড়িয়ে মার খাবে? নিশ্চয়ই নয়; সেরা কৌশল পালিয়ে যাওয়া।
আজ গু ইয়ানরানের মন খুব ভালো, অবশেষে সে শৌভ宫-এর বাইরে হাঁটতে পারবে। তাছাড়া, সে একা নয়, তাই তেমন ভয় লাগছে না! কোনো বিপদ হলে অন্তত একজন সঙ্গী আছে! হি হি…
ওহ! বাইরে বেরিয়ে আসার অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ, শৌভ宫 ছাড়ার পর তার শ্বাস নেওয়াও অনেক সহজ লাগছে। আহা, এতটা আবেগে সে কেঁদে ফেলতে চলেছে—অবশেষে তাকে বাইরে আসতে দেয়া হয়েছে।
এখন গু ইয়ানরান যেন খাঁচা থেকে বের হওয়া শঙ্খচিল, মুক্তি পেয়ে তার মনে হচ্ছে সে হালকা হয়ে গেছে, হাঁটতে হাঁটতে যেন বাতাসে ভেসে যাচ্ছে!
এই প্রাণবন্ত, উচ্ছ্বসিত ছায়া বরফপ্রেতের চোখে স্বপ্নের মতো।
আসলে, গু ইয়ানরানের গড়ন খুব ভালো, সে দাসীর পোশাক পরে আছে, দূর থেকে দেখলে সে একদম মিষ্টি, দুষ্ট দাসী।
পেছন থেকে দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় সে সুন্দরী।
বরফপ্রেত দাঁড়িয়ে গু ইয়ানরানকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল, এই নারী আসলে কেমন মানুষ?
“ওই, শুনো… বরফপ্রেত, তুমি একটু দ্রুত চলতে পারো না?” গু ইয়ানরান দেখল বরফপ্রেত পেছনে পড়ে গেছে, সে ঘুরে ডাক দিল, তাকে তাড়াতাড়ি আসতে বলল।
গু ইয়ানরান মুখ ফিরিয়ে তাকাতেই বরফপ্রেতও মুখ ফিরিয়ে নিল, উহ… ঈশ্বর! সে সত্যিই নিজের চোখ নষ্ট করে দিতে চায়!
সে আসলে কী ভাবছিল? আহা… যখন কল্পনা ভেঙে গেল, বরফপ্রেত তিন-পাঁচ পা এগিয়ে তার কাছে চলে এল।
গু ইয়ানরানের পাশে এসে, এত কাছে থাকায় তার মনে আবার সেই কল্পনার কথা মনে পড়ে, এতে বরফপ্রেতের মন আবার বিক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে।
গু ইয়ানরান বরফপ্রেতের তোয়াক্কা করেনি, সে চাইলে মরুক, চাইলে বাঁচুক, তার মন ভালো। মন ভালো থাকলে সবকিছুই সুন্দর লাগে।
এই নারী সত্যিই সহজে সন্তুষ্ট হয়, শুধু শৌভ宫 ছেড়েছে, তবুও এত ভয়ানকভাবে হাসছে? তার মুখ এমনিতেই বিকৃত, এখন বরফপ্রেতের পক্ষে দেখা অসম্ভব।
ভেবে দেখলে, এই নারীর মন কতটা শক্তিশালী! এত কুৎসিত চেহারা নিয়ে এত নিশ্চিন্তে বাঁচছে।
বরফপ্রেত শুধু তার প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করল।
“ছোট বরফ, এখন আমরা কোথায় যাব?” গু ইয়ানরান এখনও উত্তেজিত, তার উদ্দীপনা চূড়ান্তে।
“ওখানে।” বরফপ্রেত বলল এবং গু ইয়ানরানের সামনে এগিয়ে গেল, দেখা গেল, এখন থেকে সে পথ দেখাবে।
“ওহ, ওহ, ওহ…” গু ইয়ানরান অনুসরণ করল, সত্যিই আনন্দিত।
আচ্ছা? তারা কোথায় যাচ্ছে?
ভেবে দেখলে, যেন—তারা যাচ্ছিল কিয়ানচিং宫-এ সম্রাটের পিঠা চুরি করতে।
ওয়াও, কিয়ানচিং宫-এর পিঠার কথা ভাবলেই গু ইয়ানরানের মুখে পানি চলে আসে, সে ইতিমধ্যে সেই অনবদ্য স্বাদের স্মরণে মগ্ন।
খেতে গেলে, স্বাদ অতুলনীয়! রাজকীয় পিঠা, মান একেবারে অসামান্য!
গু ইয়ানরান গিলে ফেলল জিভের পানি, কিন্তু সে যদি সরাসরি কিয়ানচিং宫-এ যায়, নিরাপদ হবে তো? ভয় নেই, বরফপ্রেত আছে তো!
হ্যাঁ, বরফপ্রেতের কথা ভাবতেই তার সাহস বেড়ে গেল।

আসলে ব্যাপারটা খুব সহজ; বিপদ হলে একজন অন্তত আছে, সে কৌশলীভাবে মনে মনে হাসল…
গু ইয়ানরান মাথা তুলে দেখল বরফপ্রেত তার সামনে হাঁটছে, দুজনের মধ্যে কোনো কথোপকথন নেই।
এই অনুভূতি, যেন আগেও হয়েছে?
সেই সময়…
‘না! হবে না! গু ইয়ানরান, তুমি এটা ভাববে না, আর ভাবা যাবে না!’ যতই সে নিজেকে থামাতে চাইল, সেই মানুষের ছায়া যেন ভূতের মতো তার মনে ভেসে উঠল।
হুয়াংপু ইউ নামের সেই ব্যক্তি তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসেছিল, আবার ফেলে দিয়েছিল।
“এতটাই দায়িত্বহীন!” গু ইয়ানরান হুয়াংপু ইউ-র আচরণে চরম অসন্তুষ্ট, তাই ক্রুদ্ধ হয়ে গালি দিল।
সে নিজেকে বারবার বোঝাচ্ছিল যেন তাকে না ভাবে, সে চাইছিল না অভিযোগপূর্ণ নারী হোক। সে বাহ্যিকভাবে মহান হতে চেয়েছিল, কাউকে ঘৃণা করতে চায়নি, এমনকি তাকে কারাগারে পাঠানো রানী মা ও হুয়াংপু রুইকেও নয়।
তার মুখ বিকৃতির জন্য, অ্যানচিং ইয়েন তার প্রতি এত ভালো, সে আরও বেশি অভিযোগ করতে পারে না। কী করবে? শুধু নিজের দুর্ভাগ্য মেনে নিতে হয়।
হুয়াংপু ইউ-কে না ভাবার জন্য, গু ইয়ানরান জোর করে চেষ্টা করল, এমনকি শেন নিঙশুয়াং ও বাই সুসু-কে পর্যন্ত না ভাবল, ভয় ছিল যদি অসাবধানতায় মনে পড়ে যায়, তখন তার মুখ থেকে কদর্য কথা বেরোবে, যা খুবই অশোভন।
সে সবসময় এটাই মনে করে, তার মতো নির্লজ্জের জন্য, এতোটা চেষ্টা কেবল যাতে কদর্য কথা না বেরোয়? কে জানে…
এ সময়, সামনের দিকে একদল লোক এগিয়ে আসছিল, গু ইয়ানরান তাড়াতাড়ি পাশে দাঁড়াল, যাতে সবাই সহজে যেতে পারে।
“দাঁড়াও! তোমরা দু’জন আসলে কে? কেন আমার সামনে এসে সালাম দাওনি?” ন্যায়ের ছলনা, এ দুই ছেলেমানুষ তাকে একদম পাত্তা দেয়নি!
সালাম দেবে? এই সময় গু ইয়ানরান বুঝল, সে ও বরফপ্রেত এখন তৃতীয়পক্ষের পোশাক পরে আছে।
কিন্তু সে তো আধুনিক মানুষ, আবার শৌভ宫-এ এতদিন ছিল, এসব আনুষ্ঠানিকতা ভুলে যাওয়াটা স্বাভাবিক।
“তোমরা দুই কুকুর, তাড়াতাড়ি এসে হাই公ক-কে সালাম দাও!” পাশে থাকা ছোট তৃতীয়পক্ষ সহকারী এগিয়ে এসে গু ইয়ানরান ও বরফপ্রেতকে ধমক দিল।
“আহ… হাই公ক, ঐ নারী কত কুৎসিত!” হাই ইউ-এর পাশে ছোট সহকারী গু ইয়ানরানকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে দু’মিটার দূরে সরে গেল।
আরও অনেকে শুনে তাকিয়ে দেখল এবং সবাই দু’মিটার দূরে সরে গেল!
—এই নারী সত্যিই অসুন্দর!
হাই ইউ চোখ ঢাকল, এ কী! সে এত কুৎসিত কেন? ভয়েই মরতে বসেছে।
গু ইয়ানরান তাদের এই সম্মিলিত প্রতিক্রিয়া দেখে কান্নার মতো হাল ছাড়ল। এতটা বাড়াবাড়ি! তবে ভালোই, সামনে অজ্ঞান হয়নি, এটা সম্মানই।
গু ইয়ানরান গভীরভাবে শ্বাস নিল, ঠিক আছে, নিজের অসুন্দরত্বের জন্য দোষ নিতে হবে। এমনভাবে বেরিয়ে এসে সবাইকে ভয় দেখানো, এতে তাদের আচরণের জন্য দোষ দেওয়া যায় না।
পাশের বরফপ্রেত তাদের আচরণে খুব অসন্তুষ্ট, এই মৃত তৃতীয়পক্ষের দল, গু ইয়ানরানের প্রতি এতটা অবজ্ঞা ও ঘৃণা দেখাচ্ছে, তারা কি ভয় পায় না, বরফপ্রেত তাদের সবাইকে মেরে ফেলবে?
আমাদের বরফপ্রেত কি ভুলে গেছে, সে নিজেও আগে এমন চোখেই তাকিয়েছিল গু ইয়ানরানের দিকে?
সবে তো সে নিজেও একইভাবে তাকিয়েছিল, বারবার তাকে অসুন্দর বলেছিল, সে কি এসব ভুলে গেছে?
কিন্তু জানে না কেন, অন্যরা গু ইয়ানরানকে এমনভাবে দেখলে, তার মনে ঝড় ওঠে! যেমন এখন।
“তুমি কী করতে চাও?” বরফপ্রেতের হুমকির গন্ধ পেয়ে, হাই ইউ চেঁচিয়ে উঠল।
“হাই公ক, আমি মনে করি তারা রাজপ্রাসাদের লোক নয়, আমরা কখনও এত কুৎসিত নারী দেখিনি।”
“হ্যাঁ! হ্যাঁ! হাই公ক, আমাদের প্রাসাদে কখনো এত কুৎসিত নারী ছিল?”
“হাই公ক, আমি মনে করি তারা গুপ্তঘাতক।”
“হাই公ক, তারা গুপ্তঘাতক!!”

………
গু ইয়ানরান লজ্জায়, এই পাগলা তৃতীয়পক্ষের দল তার সামনে দ্বৈত অভিনয় শুরু করেছে।
“তাহলে কী দাঁড়িয়ে আছো? তাড়াতাড়ি তাদের ধরে নিয়ে যাও, রাজপ্রাসাদের সামনে নিয়ে গিয়ে সম্রাটের আদেশের অপেক্ষায় থাকো।” হাই ইউ তার সহকারীদের দ্রুত নির্দেশ দিল।
এই মৃত তৃতীয়পক্ষেরা একে অপরকে সমর্থন করে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে ও বরফপ্রেতকে দোষী করে দিল? বুদ্ধিমানও অজ্ঞানকে হারায় এখানে।
তাকে কুৎসিত বলা সমস্যা নয়, সে সহ্য করতে পারে। কিন্তু তাকে গুপ্তঘাতক বলা, এটা তার সম্মানের প্রশ্ন, বিনা কারণে দোষারোপ সহ্য করা যায় না!!
এ সময়, গু ইয়ানরান চিৎকার করল, “থামো!”
“কী হলো? তুমি, অসুন্দর, তোমার আসল রূপ আমরা ফাঁস করে দিয়েছি, এবার কী চাল চালাবে?”
“আমরা মোটেও গুপ্তঘাতক নই! তোমরা ভুল মানুষ ধরেছো!”
“তুমি কি কখনও শুনেছো গুপ্তঘাতক নিজেকে গুপ্তঘাতক বলে? আর কথা বলো না! রাজপ্রাসাদের সামনে গেলে, সম্রাটের আদেশে বিচার হবে।”
“তুমি কী প্রমাণ আছে, আমাদের গুপ্তঘাতক বলছো?”
“তোমার মতো কুৎসিত নারী রাজপ্রাসাদে দেখা দিলেই, এটাই সবচেয়ে বড় প্রমাণ!”
“তুমি…”
গু ইয়ানরান রাগে ফেটে পড়ল, এটা সরাসরি চেহারার বৈষম্য!
বাপরে! সে নিজেই কদর্য কথা বলার লোভ সামলাতে পারল না।
“হুঁ! তোমরা দুই ছোট চোর, আমার চোখের সামনে ফাঁকি দিতে চাও? এ তো দিবাস্বপ্ন!”
“আসলে, তুমি আমাদের সালাম না দেয়ায় রেগে গিয়ে এইসব বলছো, তাই তো?”
বরফপ্রেত দেখল গু ইয়ানরান এই তৃতীয়পক্ষের দলের সামনে অসহায় হয়ে পড়েছে, সে ঠিক করল তাদের শাস্তি দেবে, কিন্তু এই সময় গু ইয়ানরান আবার মুখ খুলল, তার কণ্ঠ আগের চেয়ে সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
এই অনুভূতি!? বরফপ্রেত সযত্নে পিছিয়ে গেল, কারণ সে জানে, এই তৃতীয়পক্ষের দল গু ইয়ানরানের কাছে পাত্তা পাবে না।
সে শুধু পাশে দাঁড়িয়ে, এক দুর্ধর্ষ নারীর তৃতীয়পক্ষের দলের সঙ্গে লড়াই দেখবে।
“তুমি…” এবার হাই ইউ কাঁপতে কাঁপতে বলল, এই নারী কিভাবে এত জনের সামনে এমন কদর্য কথা বলতে পারে? এত অশোভন?
“মূর্খ! তুমি আমাদের উপ-প্রধানকে অপমান করলে, তোমার প্রাণ থাকবে না!”
উপ-প্রধান? তাহলে কি এই মৃত তৃতীয়পক্ষের লোক তার ভাইয়ের অনুপস্থিতিতে দম্ভ দেখাচ্ছে? তাই তো এত কদর্য, আসলে গর্জালেই রাজা হয়ে গেছে!
“হুঁ! আমি বলি, প্রাণহীন হওয়ার কথা তোমাদের!”
“তুমি কী বোঝাতে চাও?”
“তোমাদের কোনো প্রমাণ নেই, তবুও আমাদের গুপ্তঘাতক বলে সম্রাটের সামনে নিতে চাচ্ছো, যদি আমরা গুপ্তঘাতক না হই, তাহলে কি তোমরা রাজাকে প্রতারণা করছো, অপরাধী?”
“তোমরা তো আমাদের প্রাসাদের লোক নও, তোমাদের বলার কিছু আছে?”
“আমরা কেন প্রাসাদের লোক নই? এই রাজপ্রাসাদ এত বড়, তুমি কেবল ‘উপ’…প্রধান, কতটা জানো?”
“তুমি…তুমি…তুমি……”
হাই ইউ এবার একেবারে হেরে গেল! তাও আবার এক অসুন্দরের হাতে, এই অপমান সে কিভাবে সহ্য করবে?