অধ্যায় ঊননব্বই: সম্রাটের উলটপালট জয়
“হাই, হাই, তোমরা দুজন ছোট্ট রাজকুমারী, আমরা আবার ফিরে এসেছি!” শুয়ান প্রাসাদে ফিরে গিয়েই গু ইয়ানরান তৎক্ষণাৎ ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই রাজকুমারীকে দেখামাত্রই দৌড়ে গিয়ে একেবারে উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল।
“রাজকুমারী, এ...” শুয়ান প্রাসাদের দাসীরা পেছন থেকে ছুটে এল। এই নারী তো তাদের ভেতরে গিয়ে খবর দেওয়ার সুযোগই দিল না, সোজা ঢুকে পড়ল—এ কি ইচ্ছে করে ঝামেলা পাকাচ্ছে না?
ঠিক সেই সময়, পেছনে থাকা শীতল-প্রাণা ধীরেসুস্থে ভেতরে এল। এই নারী তো একটু আগেও পাগলের মতো সামনে ছুটছিল, এত তাড়াহুড়োর কী আছে?
“ঠিক আছে, চিং, তুমি আগে নেমে যাও।” চতুর্দশী রাজকুমারী সত্যিই একজন ভালো প্রভু। রাজপরিবারে জন্মেও এতটা সুবিবেচক হওয়া, আর অধস্তনদের প্রতি এমন সহমর্মী হওয়া সত্যিই বিরল।
কোনো উদ্ধত স্বভাব নেই, কোনো জেদি রাগ নেই—এমন রাজকুমারীকে নিশ্চয়ই সবাই খুব ভালোবাসবে।
“রাজকুমারী।” গু ইয়ানরান তোষামোদভরা ভঙ্গিতে এক পাশে দাঁড়াল, তার হাসি ছিল ভীষণ তেলচিটে।
“তোমরা আবার ফিরে এলে কেন?” লোকটা তো বেশি সময় যায়নি, এত তাড়াতাড়ি আবার ফিরে এল—তাহলে কি কোনো ব্যাপার আছে?
গু ইয়ানরান কোনো কথা না বলে এক হাতে পাশে থাকা শীতল-প্রাণার কাঁধে হাত রাখল, ডান পা এগিয়ে সামনে দাঁড়াল, আর তাকে আড়াল করে ফেলল। “এই তো, রাজকুমারী, আমি না অষ্টমী রাজকুমারীকে খুব মিস করছি!…”
এ কথা শুনতেই শীতল-প্রাণার মনে খারাপ আশঙ্কা জাগল। থামাতে চাইল, কিন্তু গু ইয়ানরানের মুখ এতই তাড়াতাড়ি চলছিল যে সুযোগই পেল না। “আমাদের ছোট্ট ঠান্ডাকে দেখুন না, সে তো আপনাকে ছাড়তে পারছে না, তাই আমরা এমন করেই ফিরে এলাম!”
সে তো জানতই! এই মুহূর্তে শীতল-প্রাণা সত্যিই নিজের জিভ কামড়ে ফেলতে চাইল। রাগে মাথা ঠিক না থাকলে এমন বোকা কথাই মাথায় আসে।
গু ইয়ানরানের ওই কথায় শীতল-প্রাণা প্রায় আধমরা রাগে ফেটে পড়ল। সে গু ইয়ানরানের কাঁধে রাখা হাত ঝাড়ি মেরে ফেলে দিল, কিন্তু কথাটা যেন তার মনের ভেতরের গোপন ভাবনাকেই আঘাত করল, ফলে সে ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
তার মুখটাও খুব ধীরে ধীরে অস্বাভাবিক লাল হয়ে উঠল। পাশে দাঁড়ানো চতুর্দশী রাজকুমারীর মুখেও তখন লাল আভা।
চোখাচোখি হতেই যেন অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল। দুজনেই তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে নিল, আর লুকোবার জায়গা খুঁজতে লাগল—এ তো ভীষণ লজ্জার ব্যাপার!
গু ইয়ানরানের একটি রসিক কথায় যখন এই “ছোট্ট জুটি” এতটা অস্থির হয়ে পড়েছে, তখন সে ইতিমধ্যেই অন্য জায়গায় মন সরিয়ে ফেলেছে।
এ কথা মানতেই হবে, এখন অষ্টমী রাজকুমারী ভীষণ সুন্দর। যেন এক অলৌকিক রমণী, যার সৌন্দর্য এতটাই মোহনীয় যে তাকে অবর্ণনীয় বললেও কম হয়।
হুঁ হুঁ, এমন রূপসীকে পেয়ে গু ইয়ানরান তো অবশ্যই আগে গিয়ে জড়িয়ে ধরবে। মনে মনে নিজের বুদ্ধির প্রশংসা করতে করতে সে যথাসাধ্য সুযোগসন্ধানী ভঙ্গিতে একটু সুবিধাও নিতে শুরু করল।
সঙ্গে সঙ্গে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চতুর্দশী রাজকুমারী আর শীতল-প্রাণার মধ্যকার ‘মুগ্ধ প্রেম’ দেখছিল। আহা, আজকালকার তরুণেরা প্রেম করতেও এত লাজুক কেন? সত্যিই অবাক লাগে।
হেহ... এই দুজনকে যত দেখছে, ততই মজার লাগছে।
অষ্টমী রাজকুমারীর দেখার চোখে ছিল বিনোদন; চতুর্দশী রাজকুমারীর মুখে লাজুকতা; গু ইয়ানরানের হাসিতে ছিল দুষ্টুমির ছোঁয়া; আর শীতল-প্রাণা, যে অর্ধেক জীবন ধরে দুনিয়ায় ঘুরেছে, তার দেখা সবচেয়ে ভয়ংকর দৃশ্য ছিল এটাই।
এই তিনজন নারী কি তাকে পাগল করে দেবে?
ছোটবেলা থেকেই তাকে শেখানো হয়েছে, একজন ঘাতকের কোনো অনুভূতি থাকতে নেই। আজ সে যেন সত্যিই তার মানে বুঝতে পারছে। কিন্তু... যখনই তার দৃষ্টি আবার চতুর্দশী রাজকুমারীর দিকে যায়, বুকের ভেতর একটা অদ্ভুত অনুভব জেগে ওঠে। তাহলে কি সে সত্যিই ফেঁসে গেছে?
সব দোষ ওই কুৎসিত নারীর!
আসলে, গু ইয়ানরানের কথায় বলতে গেলে, তার প্রতিও তো তার কিছু না কিছু অনুভূতি আছে, তাই না? সেটা প্রেমজনিত অনুভূতি নয়, কিন্তু একেবারেই আলাদা, বিশেষ ধরনের এক অনুরাগ। সেটা ঠিক কী, সে নিজেই ব্যাখ্যা করতে পারে না।
তাহলে কি সে-র কাছে সে কেবলমাত্র একটি কাজের বিষয়?
“সম্রাটের আগমন!”
“কী? সম্রাট এসেছেন?” সম্রাট এসেছেন শুনে গু ইয়ানরান একেবারে লাফিয়ে উঠল, আর অষ্টমী রাজকুমারীর গা থেকে সরে দাঁড়াল।
শেষ হয়ে গেল, শেষ হয়ে গেল—এ কি সে তো নেকড়ের গুহা থেকে বেরিয়ে বাঘের মুখে পড়ল? এবারে তো সে নিজেই মাথা গুঁজে এসেছে!
কে ভেবেছিল, এক দেশের সম্রাট এমন খেয়াল-খুশিমতো রাজকুমারীদের প্রাসাদে আসবেন? ভীষণ ভুল হিসাব হয়েছে!
শীতল-প্রাণা আগের অস্বস্তিভরা ভঙ্গি এক লহমায় ঝেড়ে ফেলে আগের সেই শীতলতা ফিরে পেল, তার মুখে ফুটে উঠল হালকা কঠোরতার ছাপ।
“হ্যাঁ! এই প্রাসাদ থেকেই লোক পাঠিয়ে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।” চতুর্দশী রাজকুমারী খুশির মুখে বলল। তাকে এখন তাড়াতাড়ি বাইরে গিয়ে সম্রাটকে স্বাগত জানাতে হবে।
কথা শেষ না হতেই সে ছুটে বেরিয়ে গেল। এই স্বভাবটা দেখে গু ইয়ানরানের সঙ্গেই যেন আশ্চর্য মিল খুঁজে পাওয়া যায়।
“তোমাদের কী হয়েছে?” অষ্টমী রাজকুমারী চতুর্দশী রাজকুমারীর মতো একেবারে হালকা স্বভাবের নয়, তাই সে দ্রুতই গু ইয়ানরান আর শীতল-প্রাণার অস্বাভাবিকতা টের পেল।
“না... কিছু না! হেহে...” গু ইয়ানরান হেসে কথাটা চাপা দিল।
অষ্টমী রাজকুমারীর মনে হলো, নিশ্চয়ই এমন কিছু আছে যা সে জানে না, সে প্রশ্ন করতেই যাচ্ছিল। ঠিক তখনই চতুর্দশী রাজকুমারী হন্তদন্ত হয়ে ফিরে এসে তাকে তাড়াতাড়ি পর্দার পেছনে ঠেলে দিল। “অষ্টমী বোন, তুমি এখনই বেরোতে পারবে না। আগে এখানে একটু থেকো, আমি যখন ডাকব তখনই বেরোবে, বুঝেছ?”
এবার অবশ্যই রাজভাই আর শেন-সাহেবকে চমকে দিতে হবে! চতুর্দশী রাজকুমারীর মনে মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। সে ভাবল, তখন সবাই তার অষ্টমী বোনকে দেখে মুগ্ধ হয়ে যাবে। আহা, সে সত্যিই কত উত্তেজিত!
পাশে জানালার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিচ্ছিল গু ইয়ানরান, হঠাৎ তাকে ডাকা হলো। তারপর শীতল-প্রাণার সঙ্গে তাকেও পর্দার পেছনে গুঁজে দেওয়া হল। “তোমরাও একটু পর এখানে বসে অষ্টমী বোনের সঙ্গেই থেকো!”
“ভালো! ভালো!” গু ইয়ানরান তো উল্টে খুশিই হলো। এভাবে শেষ পর্যন্ত নিরাপদ হল! এতক্ষণ সে তো জানালার ফাঁক দিয়ে পালানোর কথাই ভাবছিল। দারুণ বিপদ ছিল, কিন্তু আসলে এই উপায়ও ছিল—আবার বেঁচে গেল!
অতঃপর তিনজনেই পর্দার পেছনে লুকিয়ে রইল।
খুব শিগগিরই আবার চতুর্দশী রাজকুমারীর কণ্ঠ শোনা গেল, “রাজভাই, আপনি বসুন, তাড়াতাড়ি বসুন।”
“ঠিক আছে, ইউয়ের, তুমিও বসো।”
“রাজভাইকে ধন্যবাদ।”
“ইউয়ের, এবার আমাকে কোন কাজে ডেকেছ?”
“রাজভাই, একটু অপেক্ষা করুন, একটু পরেই বুঝতে পারবেন!”
“এত রহস্যময় কোন বিষয় আবার?”
“হেহে... এটা খুব বড় ব্যাপার! রাজভাই পরে যা দেখবেন, নিশ্চয়ই চমকে উঠবেন!”
“যদি তাই হয়, তবে তো আমাকেও ভালো করে দেখে নিতে হবে!”
“ঠিক আছে! এসো, কেউ একজন, সম্রাটকে চা দাও।”
“এ কি অন্যদের অপেক্ষা?”
“হিহি... রাজভাই তো সত্যিই বুদ্ধিমান। আমরা এখন বসে ধীরে ধীরে অপেক্ষা করি, বেশি দেরি নেই—মূল আকর্ষণ শিগগিরই হাজির হবে।”
এ কথা বলতে বলতে চতুর্দশী রাজকুমারী না বুঝেই পর্দার দিকে একবার তাকাল, মুখে দুষ্টু হাসি।
পর্দার পেছনে থাকা অষ্টমী রাজকুমারী এ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই লাজুক হয়ে উঠল, মুখে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল।
গু ইয়ানরানের মনে তখন মিশ্র অনুভূতির ঝড়। সে এখন কী করবে? পালানোর উপায় খুঁজবে? না, পালানোর উপায় খুঁজতেই থাকবে? নাকি থেকে গিয়ে এই কৌতূহল দেখবে?
সে কি সত্যিই এত সাহসী যে সম্রাটের সামনে এসে দাঁড়াবে? সত্যিই মাথা খারাপ করে দেওয়ার মতো ব্যাপার!
সম্রাট রুই দ্রুতই ইউয়ে’র দৃষ্টি ধরে ফেললেন। তাহলে, এই রহস্য তো পর্দার পেছনেই লুকিয়ে আছে।
তিনি আভিজাত্যভরে চায়ের কাপ তুলে নিলেন, নির্বিকার ভঙ্গিতে এক চুমুক চা খেলেন। তার মনে তখন গভীর প্রত্যাশা—এই চটপটে, দুষ্টু মেয়েটি এবার আবার কী কাণ্ড দেখাবে?