এভাবেই সত্যটি প্রকাশ করে ফেলল।

帅 দেখতে কেমন, সে ব্যাপারে কিছু বলার নেই — সামান্য চেহারার ছেলে-মেয়ে হলেও গু ইয়ানরান তাদের পছন্দ করে। সত্যি, মানুষের সহজাত আকর্ষণের কাছে সে পরাজিত। গু ইয়ানরানের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য, ছোটবেলা থেকে সে ক্যালসিয়ামের অভাবে বড় হয়েছে, আর ভালোবাসারও অভাব ছিল তার জীবনে। যদিও এখানে এসে তার দীর্ঘদিনের ‘সংক্ষেপই সারাংশ’ ধরনের বেদনাটুকু অনেকটাই কেটে গেছে, তবু কিছু জিনিস আসলেই হাড়ে গেঁথে যায়, যাকগে, যেমন চলুক!

পুরুষদের দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল গু ইয়ানরানের। একটা হাত পেটের নিচে রেখে ধীরে ধীরে ম্যাসাজ করছে, যেন অস্বস্তিটা কমে আসে।

এরপরই দাওয়াতের মঞ্চে আরেক দফা গানের ও নাচের পর্ব শুরু হলো। একের পর এক অপ্সরার মতো সুন্দরী ছোট ছোট পদক্ষেপে মঞ্চে এসে দাঁড়াল, যেন স্বর্গের কোনো রাজ্যে এসে পড়েছি। এমন দৃশ্য, এসব নৃত্যশিল্পী তো সাধারণত কেবল সম্রাটই উপভোগ করেন, তাই তাদের আবির্ভাবেই সবাই মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

বলা হয়, বীরের পতন সুন্দরীর জন্য, এখানে এত সুন্দরী, কত বীরের হৃদয় গলবে কে জানে! দুর্ভাগ্য, যুগে যুগে সুন্দরীদের পরিণতি বেশিরভাগই মর্মান্তিক, আর এই রাজপ্রাসাদের সুন্দরীরা তো আরও বেশি করুণ। ভাবলে অবাক লাগে, এই বিশাল হারেমে সবাইকে একবার করে কাছে পেতে হলেও কত বছর লাগে!

বীরের হৃদয়, সুন্দরীর অশ্রু — এও এক অনন্য যুগল।

ভাগ্য ভালো, আমি না কোনো অতুলনীয় সুন্দরী, না কোনো বীর নায়ক; মানুষের আসল কাজই হলো নম্র থাকা। তবে যদি কখনও সুযোগ আসে এসব সুন্দরী, বীর — সবাইকে একসঙ্গে নিজের করে নেওয়া যেত, কেমন হতো ভাবো তো!

এমন অশ্লীল চিন্তা মাথায় এলেই গু ইয়ানরান আর স্থির থাকতে পারে না, মন চঞ্চল হয়ে যায়। কল্পনা সব সময় সুন্দর, বাস্তবতা বড়ই নিষ্ঠুর। সে-ই বা কী নিয়ে সম্রাটের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে? হাসির বিষয় বটে!

গু ইয়ানরান অখুশি হয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, অপচয়ই তো! তবে কেউ তো বলেনি, সে চুপিচুপি কল্পনা করতে পারবে না! সুন্দরীরা সামনে, শুধু চোখের চাহনিতেই তাদের অস্বস্তিতে ফেলতে পারে সে! কে কী করবে ওর?

এতক্ষণে নিজেই নিজের ওপর খুশি হয়ে হেসে উঠল গু ইয়ানরান, যদিও এই আনন্দ সে বেশ নিয়ন্ত্রণ করতে জানে; কিন্তু কখনো কখনো উত্তেজনায় ওর দুই কাঁধ কেঁপে ওঠে।

বুঝতেই পারা যায়, সবাই চায় সম্রাট হতে! কেবল সারা দেশের ওপর ক্ষমতা নয়, প্রতিদিন রাতে কার সঙ্গে কাটাবে তা বেছে নেওয়ার স্বাধীনতাও আছে। এই নরম বিছানার আরাম কেমন, সে তো অশেষ-অবিরাম।

যেহেতু এমনিতেই আত্মা স্থানান্তর হয়েছে, সে কেন সরাসরি সম্রাটের শরীরে প্রবেশ করল না? হাজার হাজার নারীর মুক্তির জন্য সে স্বেচ্ছায় লিঙ্গ পরিবর্তন করতেও রাজি! হয়তো কোনো এক অলস দিনে, ইচ্ছে হলে নিজে নিজেই কিছু খেলত।

“হি হি…” না, আর পারছি না! খুবই অশোভন চিন্তা! নিজেই নিজের এই অশুদ্ধ ভাবনায় লজ্জা পাচ্ছে গু ইয়ানরান, তাই ‘খিলখিল’ করে হাসতে লাগল।

এই দৃশ্য যদি হুয়াংপু ইয়ুর চোখে পড়ত, ওর মনে কী ভাবনা আসত? — নিশ্চয়ই মনে হতো, সে নির্দ্বিধায় নিজের চালবাজির সাফল্যে আনন্দিত।

“আরে আরে... থামো, তুমি এভাবে তাকিয়ো না! আমি শ্বাস নিতে পারছি না!” গু ইয়ানরান হাত জোড় করে হুয়াংপু ইউর হত্যার দৃষ্টি আটকাতে চাইল।

এবার, গু ইয়ানরান স্থির করল, তাকে হুয়াংপু ইউকে পরিষ্কার করে বলতেই হবে, ওর মতো সহজ-সরল মানুষ কখনো খারাপ কিছু করতে পারে না; অনুরোধ, আর এভাবে শত্রুতা পুষো না, খুবই অস্বস্তি লাগছে।

“আমি জানি, তুমি এখন ভীষণ আমাকে মেরে ফেলতে চাইছ! কিন্তু এটা কি খুব ছেলেমানুষি নয়? আমাদের মধ্যে যা কিছু হয়েছে, সবই ভুল বোঝাবুঝি!”

“ভুল বোঝাবুঝি?”

“থেমে যাও, তুমি আর কথা বলো না, এবার আমাকে শোনো! ঠিক আছে?” গলা খাঁকারি দিয়ে গু ইয়ানরান বলল, এবার সত্য প্রকাশ করতে হবে! না না, আসলে কী বলে — হ্যাঁ, শেষমেশ নিজের নির্দোষিতা প্রমাণের সময় এসেছে!

হুয়াংপু ইউ বুঝে উঠতে পারছিল না সে কী করতে চাইছে, শুধু জানত, ওর বক্তব্য শোনাবে।

ভুল বোঝাবুঝি? সত্যিই তবে সে ভুল বুঝেছে? ওর মুখ দেখে মনে হয় না মিথ্যা বলছে। এখনো ওর প্রতি হুয়াংপু ইউ প্রতিশোধ নেয়নি, শুনে নিক না, যদি আবারও প্রতারণা করে, সেটাই হবে তার শেষ কথা।

“আগেই বলে রাখছি, তুমি মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো, না হলে শুনে ধৈর্য হারাতে পারো।” এই স্থানান্তর ব্যাপারটা, সে বুঝবে তো?

হুয়াংপু ইউ মাথা উঁচু করে, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে তাকিয়ে থাকল গু ইয়ানরানের দিকে — এখন সে যাই করুক, সে আর ধোঁকা খাবে না।

“তাহলে শোনো, আমি আসলে তোমাদের দেশের মানুষ নই, বরং এই যুগেরও নই। আমি আধুনিক যুগ থেকে এখানে স্থানান্তরিত হয়েছি, আমি এই জগতে আসিনি।”

“মানে তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ না আমি কী বলছি। সহজ করে বলি, আমার আত্মা এই দেহে ভর করেছে, আমি নিজে আসলে তোমাদের কারো নই। বুঝলে?”

এক নিঃশ্বাসে গু ইয়ানরান তার অবিশ্বাস্য কাহিনি বলে গেল, তারপর বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল হুয়াংপু ইউর দিকে — সবটাই সত্যি! ভগবান, বিশ্বাস করো আমাকে!

যদি সে বিশ্বাস না করে, তবে এক চড়ে মেরে ফেলে দেবে — তখন দোষ দিলে চলবে না!

“আত্মা ভর করেছে?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”

গু ইয়ানরান দেখে হুয়াংপু ইউ মোটেই বিশ্বাস করছে না, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে পাগলপ্রায়। কিছুতেই হবে না, তাকে এবার পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বলতে হবে — নইলে শুধু মন খারাপই নয়, সাথে সাথেই হয়তো মরে যেতে হবে; এ অনুভূতি ক্রমশ প্রবল হচ্ছে।

“জানতাম তুমি বিশ্বাস করবে না, তবু জানি, তুমি এখন আমাকে মেরে ফেলতে চাও। আমি মৃত্যুভয়ী নই, মেরে ফেলো বা টুকরো টুকরো করো, তবু আমার আপত্তি নেই। যাক, আঠারো বছর পর আবার এক সাহসী মানুষ জন্ম নেবে! আমি আসলে তোমার মঙ্গলের জন্যই বলছি — তুমি যদি ভুল করে একজন ভালো মানুষকে হত্যা করো, সারাজীবন অনুতপ্ত থাকবে!”

“... বাজে কথা!”

“এতদিন একসাথে আছি, নিশ্চয়ই টের পেয়েছো আমার অনেক কিছুই তোমাদের মতো নয়। কারণ আমার সময় আর তোমাদের যুগের চিন্তাধারা একেবারে আলাদা। বললাম তো, তুমি অজানা ভাব দেখিয়ো না — আলাদা মানেই আলাদা!”

“আচ্ছা, আরও বলি — আমি প্রায় এক মাস আগে স্থানান্তরিত হয়েছি। যেদিন এসেছিলাম, সেদিনই তুমি আমাকে পুরোপুরি ভোগ করেছিলে — পিএস: এতে আমার কিছু যায় আসে না! তারপর থেকে মনে হয়েছিল, ঈশ্বর আমাকে তোমার সঙ্গে মিলিয়েছে, হয়তো এটাই আমার ভাগ্য — হাজার বছরের বন্ধন বা কিছু এরকম। তাই আমি তোমাকে পেতে পাগল হয়েছিলাম, দুঃখিত।”

“কিন্তু পরে, যখন তোমার প্রকৃত প্রেমিকা, অর্থাৎ শাংগুয়ান মেয়েটি এলো, তখনই বুঝলাম আমার আগের আচরণ কতোটা হাস্যকর ছিল। নিজের ভুল বুঝে আমি সিদ্ধান্ত নিই — আর চলবে না। অন্য কারো সম্পর্কে তৃতীয় পক্ষ হওয়া লজ্জার ব্যাপার, তোমরা সত্যি একে-অপরকে ভালোবাসো, তোমরা আশীর্বাদ পাওয়ার যোগ্য। আমি কোনো সাহায্য করতে পারি না জেনে, সরে যাওয়াই ছিল তোমাদের জন্য সবচেয়ে ভালো আশীর্বাদ — তাই নির্দ্বিধায় চলে গেলাম, আমি আসলে কাজে করে তোমাদের সমর্থন দিয়েছি।”

“এবং সত্যি বলতে, তোমাকে খুব একটা ভালোও লাগত না, তাই কোনো মানসিক বোঝা নিও না। আমি খুব সহজেই চলে গেছি।”

সম্মান! সম্মান! সম্মান যেন কোনোভাবেই হারাতে না হয়!

যেহেতু বলেই ফেলেছে, সে খুব একটা পছন্দ করত না, তাই নিজের কথার দায় নিতে হবে। মন, তুমি আর কখনো এই পুরুষের জন্য অস্থির হয়ো না।

হুয়াংপু ইউ পুরোপুরি হতবাক, কিছুই বুঝতে পারল না গু ইয়ানরানের বলা কথাগুলো। মুখ হা করে, মস্তিষ্কে যেন এখনও শব্দগুলো গুঞ্জন করছে। সবচেয়ে বড় কথা, সে নিশ্চিত নয়, আসলে গু ইয়ানরান মিথ্যা বলছে কি না।

যদি সত্যিই সে অন্যরকম, তবে কি এসব অবিশ্বাস্য কথাও বিশ্বাস করতে হবে? ওর কথা শোনার মতোই অমূলক।

গু ইয়ানরান নিজের বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা বলার পর মনে হলো, তার মন অনেকটা হালকা হয়ে গেছে। তাই সে বেশ রসিক ভঙ্গিতে নিজের হাত হুয়াংপু ইউর কাঁধে রেখে বলল, “তুমি তো রাজকুমার, আমি জানি আমার এসব ঘটনা বিজ্ঞানে ব্যাখ্যা করা কঠিন, কিন্তু তোমার বিচারবুদ্ধি নিশ্চয়ই আছে! তুমি যদি আমাকেও বিশ্বাস না করো, তবে এখানে আমার কেউ নেই, মেরেই ফেলো!” এবার সে করুণ-ভিখারি সুরে সহানুভূতি আদায়ের চেষ্টা করল — এই কৌশল কি কাজে আসবে? হে ভগবান, আমাকে রক্ষা করো!

“তবে কে জানে, কোনোদিন হয়তো আবার ফিরে যেতে পারি। আমাকে মারার আগে অন্তত আমার বাবা-মা — মানে, আমার পিতামাতার কথা ভেবে দেখো! তাদের একমাত্র মেয়ে আমি! কত অকৃতজ্ঞ!” এ কথা বলতেই মাথা নিচু করল গু ইয়ানরান। সত্যিই, ছোটবেলা থেকেই বাবা-মাকে কষ্ট দিয়েছে, বড় হতে সময় লেগেছে, তবু সেবা করার সুযোগ হয়নি, আর এখন...

ভাগ্য ভালো তাদের আরেকটি মেয়ে আছে — ‘বোন, তুমি বাবা-মাকে ভালো করে দেখো, আমি আর পারলাম না!’ গু ইয়ানরান কয়েক হাজার বছর দূর থেকে ছোট বোনকে উদ্দেশ্য করে বলল...

“গু ইয়ানরান?” একটু আগে নিজেকে এই নামে পরিচয় দিয়েছিল সে।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” গু ইয়ানরান আবেগে আপ্লুত, মনে হলো, হুয়াংপু ইউ বুঝি বিশ্বাস করেছে!

“তবু তোমাকে মরতেই হবে!” সে কিছুতেই নিশ্চিত হতে পারছিল না, গু ইয়ানরান সত্য বলছে, না ঠাট্টা করছে। এসব কথা কে-ই বা বিশ্বাস করবে? বরং সবই মনে হচ্ছিল ঠাট্টা-মশকরা।

“তুমি এমন করছো কেন?” গু ইয়ানরানের মন ভেঙে গেল, এ লোক কি সত্যিই তাকে মেরে ফেলবে? হবে না! সে মরবে না, মৃত্যুর মুখেও দাঁড়িয়ে লড়বে!

“আমি জানি, তুমি হয়তো অপরাধবোধে ভুগছো — কিন্তু ভুল তো করেই ফেলেছো, তাই আমাকে খুন করে মুখ বন্ধ করতে চাচ্ছো, তাই তো? এমন কোরো না! আমাদের আলাদা পথ থাকুক, আজকের রাতটাই শেষ রাত হোক! আমি আমার পথে, তুমি তোমার পথে, আমি আর কোনোদিন তোমার কাছে আসব না।” ধুর, মারতেই চাইছে?

“হুঁ! এই পথেও তোমাকে সঙ্গী হতে হবে!”

“তাহলে তোমার ছোট সুন্দরীটি কী হবে? তুমি চাইলে, কোনো আপত্তি নেই, এত সুদর্শন, এটা তো আমারই লাভ!”

“তুমি কল্পনাও কোরো না!”

“আমি কী কল্পনা করলাম?”

ভীতুরা সাহসীদের ভয় পায়, সাহসীরা উন্মাদদের, উন্মাদরা নির্বিকারদের, আর এখন আমি প্রাণ নিয়ে খেলছি — কে কাকে ভয় পাবে!

“তুমি সত্যিই পাগল!”

“চল, সম্পর্ক ছিন্ন হোক! আর কিছু বলার নেই! তুমি খুনি!”

“ইউয়ার, তোমরা নিচে কী আলোচনা করছো? আমি কি শুনতে পারি?” এবার তো সত্যিই সম্রাজ্ঞী মা-র মনোযোগ আকর্ষণ করল!

এখন একটা বাহানা বানাতে হবে! কে জানত, সম্রাজ্ঞী মা-ও এমন কৌতূহলী!