০৬৬ রাজপুরুষ ফিরে এসেছেন
খুব দ্রুতই রাজপ্রাসাদের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল গুঞ্জন—গু ইয়ানরান কারাগার থেকে পালিয়ে গেছে। এখন চারপাশে কড়া পাহারায় রাজরক্ষীরা মোতায়েন, বোঝা যাচ্ছে এবার সম্রাট ও মহারাজ্ঞী যেভাবেই হোক তাকে ধরার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
আন ছিংইয়ান কল্পনাও করতে পারেনি, এবার হুয়াংপু রুই এত তাড়াতাড়ি তার ওপর সন্দেহ করবে। আসলে, এত কড়া প্রহরায় বন্দি কারাগার থেকে কাউকে এইভাবে উদ্ধার করা মোটেই সহজ নয়। তদুপরি, এত স্বল্প সময়ে এমন কিছু ঘটলে, বাইরে থেকে কারও খবর পাওয়ার প্রশ্নই আসে না। আর খবর পেলেও, কাউকে উদ্ধারে সময় তো লাগবেই। এইভাবে হিসেব করলে, আন ছিংইয়ানই সবচেয়ে বেশি সন্দেহভাজন—তার কৃতিত্ব, তার চাল-চলন—সম্রাট যেমন বুদ্ধিমান, এসব বুঝতে তার বাকি থাকার কথা না।
কিন্তু সে তো কেবল উদ্ধার নিয়েই ভাবছিল, অন্য দুশ্চিন্তা সব বিসর্জন দিয়েছিল। কবে সে এতটা অযৌক্তিক কাজ করল? এইবার সত্যিই মারাত্মক ভুল হয়ে গেছে।
আরও অবাক করা ব্যাপার, হুয়াংপু রুই এবার গু ইয়ানরানের পালিয়ে যাওয়াকে এতটা গুরুত্ব দেবে, তা সে কল্পনাও করেনি। মহারাজ্ঞী চাইলে বুঝতে পারত; কিন্তু বরাবর নিস্পৃহ, স্থিরচিত্তের সম্রাট কেন এত আগ্রহী?
আসলে সে চেয়েছিল সময়টা একটু বাড়াতে, বাইরে সব ঠিকঠাক হলে তবেই গু ইয়ানরানকে বের করে দেবে। কিন্তু এখন, তা সম্ভব নয়। পরিস্থিতি ভয়াবহ!
সে তড়িঘড়ি ছুটে এলো গু ইয়ানরানকে লুকিয়ে রাখার ঘরে। সে জানে, আর বেশি দেরি নেই, খুব দ্রুত এখানকার খবর ফাঁস হয়ে যাবে। এই রাজপ্রাসাদে, সম্রাট যার সন্ধানে নেমেছে, তাকে খুঁজে বের করাই নিয়ম, যতক্ষণ না সে বাতাসে মিলিয়ে যায়।
“কি হয়েছে, আন দাদা? এত তাড়াহুড়ো কেন?” সে কি ধরা পড়েছে? গু ইয়ানরানের চোখে সঙ্গে সঙ্গে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, একটু বিপদে পড়েছি।” বিপদও আবার ছোটখাটো নয়, হয়তো খুব তাড়াতাড়ি ওদের ধরা হবে।
গু ইয়ানরান ভয়ে গলা দিয়ে ঢোক গিলল, মুখে পরিষ্কার উৎকণ্ঠা, “আন দাদা, এবার আমাদের কী হবে?”
ভাগ্যিস, এখনো তার পাশে আন দাদা আছে। না হলে সে একা কী করত? কখনো কি ভেবেছিল, একদিন কারাগারে বন্দি হবে? তারপর অজানা কারও হাতে উদ্ধারও হবে? সবকিছুই অসম্ভব রকমের অদ্ভুত না?
তবু, অন্য দিক দিয়ে ভাবলে, বেশ রোমাঞ্চকরও বটে! এতসব ঘটনা, যা সে কোনোদিন ভাবেনি, আজ সত্যিই ঘটে যাচ্ছে। দুনিয়াটাও বুঝি সত্যিই পাগলাটে!
“তুমি তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নাও, হয়তো আমাদের রাজপ্রাসাদ ছাড়তে হতে পারে। এখানে আর থাকা যাবে না।” এত কঠিন মুহূর্তেও আন ছিংইয়ান শান্ত স্বরে বলল।
সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, এখনই বেরোলেও হয়তো পারবে না। সম্রাট আগেই সব বন্দোবস্ত করেছে, ওরা ফাঁদে পড়লেই হলো!
তবে পালানোর চেষ্টা না করলে, কোনো সুযোগই থাকবে না। তার নিজের কিচ্ছু যায় আসে না, কিন্তু কাউকে উদ্ধার করতে গিয়ে উল্টো সর্বনাশ করেছে—এটা সে কিছুতেই মানতে পারে না। সে মরতেও রাজি, তবু ওকে রক্ষা করবে।
সে জানে, সে কেবল ছিংয়ার নয়, কেবল গু ইয়ানরান হলেও, সে ঠিক এই কাজটিই করত।
“রাজপ্রাসাদ ছেড়ে পালানো! বেশ রোমান্টিক শোনায়!” গু ইয়ানরান তো রীতিমতো ঠাট্টা করছে, মৃত্যুর মুখেও।
“… ” দেখো, মানুষকে এমন কথা শুনে কিছু বলার থাকে না! “রানী, চলুন এবার, সময় নষ্ট করবেন না!”
“আমি যাব না।” গু ইয়ানরান নির্ভার হয়ে আসবাবের ওপর বসে পড়ল, যদিও তার চোট পাওয়া পাছার জন্য খুব বেশি নড়াচড়া করার সাহস নেই।
“কেন?” এখন তো অগ্নিসংযোগের মতো অবস্থা। ধরা পড়লে দু’জনেরই সর্বনাশ। সে কি মনে করছে, আমি মিথ্যে বলছি? নাকি তার সত্যিই মৃত্যুভয় নেই?
“আমি পালালে, তোমার ক্ষতি হবে!” ওর কিছু নেই, যা আছে, তা হলো শুধু ‘বন্ধুত্ব’।
ও যেন যতই উদাসীন থাকুক, বোকা নয়। জানে, প্রতিটি শাসনামলে ‘বহিষ্কৃতি’ নামক এক জিনিস থাকে; একবার নাম ছড়িয়ে গেলে, কোথায় পালাবে? তার ওপর, এই যুগে চারপাশে এত দক্ষ যোদ্ধা—সে তো বোঝাই বোঝা!
সে মরুক, তাতে কিছু আসে যায় না, কিন্তু অন্যের সর্বনাশ করবে না। ওর এখন পরিচয়, সম্মান—রাজপ্রাসাদে নিজের জায়গা করে নিয়েছে, যদিও এই ‘হিজড়ার’ পেশা একটু অদ্ভুত, কিন্তু ওকে ছোট করা যায় না। ও তো তার জীবনরক্ষাকারী, আবার দেখতে এত সুন্দর।
সে তো ভাবত, হিজড়া মানেই মেয়েলি রকমের হবে, হা হা…
“তুমি একবার ‘দাদা’ বলে ডাকেছ, আমি জানপ্রাণ দিয়ে তোমাকে রক্ষা করব।” আন ছিংইয়ান ভাবেনি, ওর ভয় ছিল তার ক্ষতি হবে, এতে সে অবাক ও মুগ্ধ—এত ছোট মেয়ে, কতটা সাহসী!
“তুমি既তোমাকে দাদা বলেছি, আমি-ই তোমাকে রক্ষা করব।” এ নিয়ে সে আর তর্ক করবে না; সে মরুক, আন ছিংইয়ানকে বিপদে ফেলবে না।
গু ইয়ানরানের চোখের নিষ্পাপ চাহনি দেখে আন ছিংইয়ান একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। এই মেয়েটা কত মিষ্টি! যা বলছে, সত্যিই যদি ও তার সেই ছিংয়ার হতো, কত ভালো হতো!
তার ছিংয়া প্রায়ই এমন জেদ করত, শেষ পর্যন্ত তাকেই রক্ষা করতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছিল। এবার, সে যেভাবেই হোক, ওকে রক্ষা করবে।
“আন দাদা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি মোটেও নিশ্চুপ বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করা মেয়ে নই। আমি আগে-ভাগেই একটা উপায় বের করেছি!” কেমন? আমি কিন্তু খুবই বুদ্ধিমতী, প্রশংসা করো তো!
“কী উপায়?” আন ছিংইয়ানের চোখে একটু আশার আলো জ্বলে উঠল—যদি সত্যিই কোনো উপায় থাকে, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!
“রূপ পরিবর্তনের কৌশল!” এই যুগে নিশ্চয়ই আছে? দেখো, সেই সব বীরপুরুষরা মুহূর্তে মুখ পাল্টে ফেলে, কী দারুণ লাগে!
“না…” সম্রাটের চোখ ফাঁকি দিয়ে এভাবে পালানো অসম্ভব, যতক্ষণ না কেউ প্রকৃত রূপ পরিবর্তনের মহারথী; এসব ছোটখাটো চাল এখানে ধরা পড়বেই।
“কেন?” গু ইয়ানরান হতচকিত। তবে কি আন ছিংইয়ান রূপ পরিবর্তন জানে না? একেবারে মুশকিল!
“এভাবে সম্রাটকে ফাঁকি দেওয়া যাবে না। এভাবে চললে দু’জনেরই রক্ষা নেই।” সত্যিই, তারা এতক্ষণে অনেক সময় নষ্ট করেছে। সম্রাট হয়তো ওদের খুঁজে বের করে ফেলেছে, আর এখনি আসছে।
“এবার তো সর্বনাশ!” গু ইয়ানরান নিজের চালাকির জন্য অনুতপ্ত, মুখটা শুকিয়ে গেল ঝলসে যাওয়া বেগুনের মতো।
“তুমি বললে মনে পড়ল, একটা জিনিস আছে, এখন সেটাই আমাদের বাঁচাতে পারে।” আন ছিংইয়ান মনে করল, ওটা এ ঘরেই লুকিয়ে রেখেছিল।
“কী জিনিস, এত শক্তিশালী?” শুনে গু ইয়ানরান আবার আশার আলো দেখল।
“তবে…” আন ছিংইয়ানের মুখে দ্বিধা। ওটা তো বিষ! আর সে জানে না, ও সেটা মেনে নেবে কিনা।
“কি ব্যাপার, বলো না!” আন ছিংইয়ানের এমন মুখ দেখে গু ইয়ানরান আরও অস্থির হয়ে পড়ল। কী এমন জিনিস?
“ওটা বিষ!”
“কি? তুমি কি আমাকে মেরে ফেলবে, আন দাদা?” গু ইয়ানরান কাঁদার উপক্রম।
“চিন্তা কোরো না, এটা মেরে ফেলে না। শুধু…”
“ওহ! আমি বুঝেছি, এই বিষ খেলে মানুষ শুধু মৃত ভান করবে, তাই তো? তারপর তুমি গোপনে আমাকে বের করে দেবে?” টিভিতে এমনটা বহুবার দেখেছে, একদম অপরিচিত নয়।
“না।”
“আহা, তাহলে কী?”
“ওটা মুখ পাল্টে দেয়…”
“রূপ পাল্টানো বড়ি?”
কেন এই মেয়েটা এত তাড়াহুড়ো করে? সে কিছু বলার আগেই সব বলে দেয়!
“একমাত্র পার্থক্য—এটা খেলে মানুষ ভয়ঙ্কর কুৎসিত হয়ে যাবে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, আমার কাছে ওর প্রতিষেধক নেই।” এবার সে শেষ পর্যন্ত বলেই ফেলল।
“আহা?” গু ইয়ানরান শুনে স্তব্ধ।
এটা কি মজা করছে? চিরতরে কুৎসিত, প্রতিষেধকও নেই? তাহলে মেরে ফেলাই ভালো ছিল!
“ঠিক আছে, জানি এটা সেরা উপায় নয়, অন্য কিছু ভাবি।” কিন্তু, আর তো কোনো রাস্তা নেই।
ওরা একটু আগে পালালে হয়তো মাঝপথে ধরা পড়ত। এখন পালালে তো আরও তাড়াতাড়ি ধরা পড়বে।
তাতে কী? যেহেতু পালানো যাবে না…
“আন দাদা, যদি… বলছি যদি, আমি এই বিষ খাই, তুমি কি আমায় নিজের ছোট বোন বলে মানবে?” এখন সে কী ভাবছে? না, খাওয়া যাবে না। চিরতরে কুৎসিত! তাছাড়া, সে তো মেয়ে!
তবু, আন ছিংইয়ানকে বাঁচাতে, খাওয়া ছাড়া উপায় নেই। চেহারা তো সামান্য বিষয়, আসল সৌন্দর্য তো হৃদয়ে! শুধু একটা চামড়ার খোলস, তার এত গরজ নেই। প্রাণ বাঁচালে, সাতজন সাধুর সমান পুন্য হয়—তার হৃদয় নিশ্চয়ই যথেষ্ট সুন্দর!
এখন গু ইয়ানরান খুবই দোটানায়, কিন্তু আন ছিংইয়ান আরও বেশি। এই মুখ, যা তার মৃত বোনের মতো, সে কি নিজ হাতে ওটা নষ্ট করবে? আর সে-ও তো বলল, তাকে নিজের ভাই বানাতে চায়—এটা তো দ্বিগুণ আঘাত! কিন্তু সে জানে, গু ইয়ানরান রাজি হচ্ছে ওর জন্য। এই ঋণ সে কিভাবে শোধ করবে?
“ঠিক আছে! তুমি খাও বা না খাও, আজ থেকে তুমি আমার বোন, আন ছিংইয়ানের নিজস্ব বোন।”
“হুম, দাদা।”
এটা কেমন অবস্থা? আত্মীয়তা স্বীকার করার আসর নাকি? কীভাবে মুহূর্তে পরিবেশ এত সংবেদনশীল হয়ে উঠল? এটাই কি সেই বিখ্যাত ‘বিপদে বন্ধুত্বের সত্যতা’?
তাই তো, প্রাচীন কালে কত রকম গল্প ছিল!
দু’জনের অকৃত্রিম অনুভূতি দেখে মনে হচ্ছিল, তাদের আত্মা তখনই মুক্তি পেয়েছে। আশ্চর্য, আশ্চর্য…
“পিয়াওপিয়াও, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যতদিন আছি, তোমার কিছু হবে না।” এটা তার প্রতিশ্রুতি; যতদিন সে আছে, কেউ ওকে আঘাত করতে পারবে না।
“দাদা, আমার নাম গু ইয়ানরান, তুমি আমাকে ‘রানার’ বলে ডাকো!” ভুল নামে ডাকলে চলবে না, এত ভালো ভাই তো তার, এ ব্যাপারটা পরিষ্কার করা দরকার।
“রানার?” ব্যাপারটা কী?
“হি হি… এটা পরে তোমাকে বলব। এখন বললে ভয় পেয়ে যাবে, আর এত তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করাও যাবে না।”
“ঠিক আছে!” আন ছিংইয়ানও জানে, এখন এসব জানার সময় নয়। সে পিয়াওপিয়াও হোক বা গু ইয়ানরান, আজ থেকে সে-ই তার বোন।
আসলে গু ইয়ানরান আন ছিংইয়ানকে ভাই মানল কৌশলে। সে জানে না, বড়ি খেলে পরে কেমন কুৎসিত হবে। তাই এখন, যতক্ষণ সুন্দর আছে, একটু আদর আদর পেয়ে রাখুক; কে জানে পরেরবার কেমন দেখাবে!
“দাদা, তাড়াতাড়ি এনে দাও, আমি খেয়ে নিই। না হলে দেরি হয়ে যাবে।” মরে গেলে আজই মরুক, সাহস দেখাক!
“এটাই ‘শাওয়ান বোলি’। রানার, তুমি কি সত্যিই খাবে?” ভাই হওয়ার পর তার মনটা আরও নরম হয়ে গেছে।
“দাদা, আমি যত কুৎসিতই হই, তুমি যেন আমাকে অপছন্দ না করো, কেমন?” এবার গু ইয়ানরান একটু জিদ দেখাল।
“কখনোই না! তুমি যেমনই হও, আমি অপছন্দ করব না।” সে কীভাবে পারে? বোকা মেয়ে।
“তাহলে, আমি খাচ্ছি?!” গু ইয়ানরান একটু ইতস্তত করল। এটার তো কোনো প্রতিষেধক নেই!
“কেউ আসছে।” বাইরে হঠাৎ শব্দ হলো। আন ছিংইয়ান সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, দৌড়ে আসার আওয়াজ।
গু ইয়ানরান ভয় পেয়ে ওষুধটা মুখে ফেলে দিল।
মন শক্ত করল—যাক, কুৎসিত মেয়েরও তো জিত আছে!
ধীরে ধীরে পায়ের শব্দ ঘনিয়ে এল, দরজার সামনে থামল।
“আজ্ঞে, আন গংগং, রাজপুত্র এবং শাংগুয়ান কুমারী ফিরে এসেছেন!”