১২৫ ধরা পড়ল

পরিস্থিতি যে সুবিধের নয়, তা বুঝতে পেরে প্রথম প্রতিক্রিয়া হিসেবেই পালানোর কথা মাথায় এল। বিংপো যেহেতু মার্শাল আর্ট জানা মানুষ, তাই তার শারীরিক তৎপরতা গু ইয়ানরানের চেয়ে অনেক বেশি। সে কোনোমতে গু ইয়ানরানকে টেনে নিয়ে দৌড় দেওয়ার প্রস্তুতি নিল, কারণ এই জায়গাটি এখন আর নিরাপদ নয়।

গু ইয়ানরান পরিষ্কার বুঝতে পারছিল বিংপো কতটা উদ্বিগ্ন। সে নিজেও ভাবছিল, তার সতর্কতা বোধটা এমন কম কেন? গতবারই তো তারা জেনেছিল যে হুয়াংপু রুই এখানে এসে তাকে খুঁজেছিল, এরপরও তারা এখানে ফিরে আসার সাহস করল কী করে? এটা কি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া নয়? তবে আবার ভাবল, সে তো সাধারণ একজন মানুষ, বিংপোর মতো দক্ষ যোদ্ধাও যখন টের পায়নি, তখন তার অসতর্ক হওয়াটা কি খুব অস্বাভাবিক? হ্যাঁ, ঠিক তাই!

কিন্তু এই মুহূর্তে নিজের সাফাই গাওয়ার সময় কি এটা? এখন সবচেয়ে জরুরি হলো দ্রুত এখান থেকে পালানো।

আরে, পালানোর পথ তো বন্ধ।

বিংপো গু ইয়ানরানকে নিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে দ্রুত সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু চুসিউ প্রাসাদের ফটক পার হওয়ার আগেই তারা বিশাল একদল জিনইয়েই বা রাজকীয় রক্ষীর কবলে পড়ল। এত বিপুল সংখ্যক রক্ষী তাদের ঘিরে ফেলেছে, এই আয়োজন দেখে যে কেউ চমকে যাবে।

স্বভাবতই বিংপো গু ইয়ানরানকে আড়াল করে নিজের পেছনে নিয়ে এল। যদিও এই সতর্কতা খুব একটা কাজে আসার কথা নয়, কারণ গু ইয়ানরান নিজেই অভ্যাসবশত তার পেছনে লুকিয়ে পড়েছে।

এত মানুষ! সবার গায়ে বর্ম, হাতে অস্ত্র—সবাই তাদের ধরার জন্য এসেছে। এই দৃশ্য দেখেই গু ইয়ানরানের অবস্থা খারাপ হওয়ার জোগাড়।

বিংপো অবশ্য গু ইয়ানরানের তুলনায় অনেক বেশি শান্ত। বড়জোর লড়াই করে রক্তক্ষয়ী পথ তৈরি করে বেরিয়ে আসা যাবে। জিনইয়েই তো, তাতে কী? তার কাছে উপায় একটাই—হয় লড়ো, নয়তো বিপদ থেকে উদ্ধার পাও।

গু ইয়ানরান ঢোক গিলল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল বিংপোর শরীর থেকে খুনে মেজাজের তেজ বেরিয়ে আসছে, যে কোনো সময় সে এই রক্ষীদের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে। এটা কি বোকামি নয়? বীরের কাজ হলো পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝা। এতজন মিলে তাদের ঘিরে রেখেছে, বিংপো যতই দক্ষ হোক, এটা তো আত্মহত্যার শামিল। তার কি মনে নেই যে তার পেছনে এমন একজন আছে যে মার্শাল আর্টের কিছুই জানে না?

তলোয়ারের তো আর চোখ নেই, যদি তার কিছু হয়ে যায়? তাছাড়া গু ইয়ানরান বিংপোর জন্যও চিন্তিত ছিল। সে নিজেই যেহেতু বিংপোর জন্য বোঝা, তাই তাকে নিয়ে পালানোর কোনো সম্ভাবনা নেই। জেতার যখন কোনো আশাই নেই, তখন লড়াই করে লাভ কী? শুধু শুধু আহত হতে হবে।

তাছাড়া হুয়াংপু রুই যখন সরাসরি দরজায় এসে হাজির, তখন তার পরিচয় তো ফাঁস হয়েই গেছে। যদি কোনোভাবে তারা পালিয়েও যায়, জীবন তো আর শান্তিতে কাটবে না। সে কি সত্যিই সেটা চায়? অবশ্যই না।

তার চেয়ে বরং সরাসরি হুয়াংপু রুইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ানোই ভালো। সে তো আর মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার মতো কোনো অপরাধ করেনি! হয়তো কিছু বেফাঁস কথা বলে সম্রাজ্ঞীকে চটিয়েছিল, বড়জোর কারাগার থেকে পালিয়েছিল—এর চেয়ে বেশি কিছু তো নয়, তাই না?

গু ইয়ানরান মুহূর্তের মধ্যে যেন ফোলানো বেলুন থেকে হাওয়া বেরিয়ে যাওয়ার মতো নিস্তেজ হয়ে পড়ল, চোখ দুটো ওপরের দিকে ঘুরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেষ, মনে হচ্ছে অপরাধটা বেশ গুরুতরই। তবুও সে ঠিক করল, নিজেই ধরা দেবে। যা হওয়ার হবে, মাথা পেতে নেওয়াই ভালো, আশা করি খুব একটা যন্ত্রণা হবে না।

"থামো।" গু ইয়ানরান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। কারণ বিংপো ইতিমধ্যে রক্ষীদের সাথে লড়াই শুরু করে দিয়েছে। কত নিচু মানসিকতা! এতজন মিলে একজনকে আক্রমণ করছে, এটা স্পষ্টতই জুলুম। গু ইয়ানরান আর সহ্য করতে পারল না।

গু ইয়ানরানের কথায় বিংপো লড়াই চালিয়ে যেতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে পিছিয়ে এল। মেয়েটা কি পাগল হয়ে গেল? তাকে কেন থামাল? তাছাড়া অনেকদিন পর শরীরটা একটু ছড়িয়ে নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল, সে চাইলে আরও কয়েকশো বার লড়াই করতে পারত।

উভয় পক্ষই পিছু হটল, জিনইয়েই রক্ষীরাও আগের অবস্থানে ফিরে এল। তাদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে যেন তাদের জীবিত ধরে নিয়ে যাওয়া হয়, মেরে ফেলা নয়। এখন দেখার বিষয়, গু ইয়ানরান ও বিংপো স্বেচ্ছায় তাদের সাথে যায় কি না। এত রক্ষী চারপাশ ঘিরে রেখেছে, তাদের কোনো চালাকি করার সুযোগ নেই।

"ভাইয়েরা, শান্ত হোন। দেখুন, নিশ্চয়ই কোনো ভুল হচ্ছে। আমরা তো সাধারণ নাগরিক।" পরিস্থিতি শান্ত হতেই গু ইয়ানরান আলোচনার জন্য এগিয়ে এল।

রক্ষী উত্তর দিল, "তাতে কিছু যায় আসে না, আমাদের সাথে সম্রাটের সামনে চলুন। আপনারা অপরাধী কি না, তা সম্রাটই সিদ্ধান্ত নেবেন।"

"আপনার কথা একদম ঠিক, আমি আপনার সাথে পুরোপুরি একমত।" সে কী বলল সেটা বড় কথা নয়, "সমস্যা হলো, আমি তো আপনাদের ভালোর জন্যই বলছি। যদি আপনারা ভুল মানুষকে ধরে নিয়ে যান, তবে সম্রাটের সামনে জবাবদিহি করতে আপনাদেরই সমস্যা হবে না?" দেখুন, সে কতটা চিন্তাশীল!

"ফালতু কথা বন্ধ করো, চুপচাপ আমাদের সাথে চলো।" তাদের বোকা বানানোর চেষ্টা? তারা জানে তারা কোথায় আছে এবং তারা কারা।

"ভাই, আপনি তো দেখছেনই আমি আপনাদের পুরোপুরি সহযোগিতা করছি। এই সৌজন্যের খাতিরে কি আমরা শান্তিতে কথা বলতে পারি না? আমি তো চাই আপনারা কোনো ভুল করে আপনাদের মানসম্মান না হারান।" মনে হচ্ছে সে সত্যিই তাদের ইমেজ নিয়ে খুব চিন্তিত!

এই মেয়ে যে এত ধূর্ত তা তারা ভাবতেও পারেনি, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তাকে ধরা এত কঠিন ছিল। রক্ষী রাগান্বিত হয়ে বলল, "অনেক কথা হয়েছে, লোকজনকে নিয়ে এসো! দুজনকে ধরে নিয়ে চলো।"

দেখলেন তো? কারও তোয়াক্কা নেই। সে যতই মিষ্টি কথা বলুক, এখন আর কেউ তার কথা শুনছে না। সে কি নিজেকে সম্রাটের চেয়েও বড় মনে করে?

ঠিক সেই মুহূর্তে গু ইয়ানরান বিংপোর কাছ থেকে একটা কড়া ধমক বা বিরক্তির দৃষ্টি উপহার পেল। রাগ হওয়ারই কথা, সবটাই তো তার নিজের ডেকে আনা।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমরা যাচ্ছি।" গু ইয়ানরান কি তবে হার মেনে নিল?

বিংপো আবার লড়াই করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু মেয়েটা যে এভাবে রাজি হয়ে যাবে তা সে ভাবতেই পারেনি। সে কি সম্রাটকে ভয় পায় না?

কিন্তু সে কেন সম্রাটকে ভয় পাবে? আর সম্রাটই বা তাকে খুঁজছেন কেন? বিংপো এখন পর্যন্ত এর কোনো কূলকিনারা করতে পারেনি। সে শুধু জানে, আন কিংইয়ান তার ভাই।

যতটুকু সে জানে, আন কিংইয়ানের এক বোন ছিল, কিন্তু সেই মেয়ে তো অনেক বছর আগেই মারা গেছে। তাহলে সে কোত্থেকে এল? বিংপোর মাথায় হঠাৎ ভেসে উঠল 'হুয়াংপু ইউ-এর উপপত্নী' এই কথাটি।

যখন তাকে সম্রাজ্ঞীর জন্মদিনের ভোজসভায় ধরা হয়েছিল, তখন তাকে কারাগারে পাঠানো হয়েছিল। কারাগার কী জায়গা তা সবাই জানে, সাধারণ মানুষের পক্ষে সেখানে ঢোকা বা কাউকে উদ্ধার করা অসম্ভব। কিন্তু আন কিংইয়ান এটা অবশ্যই করতে পারে। তবে এই মেয়েটির সাথে আন কিংইয়ানের সম্পর্ক কী? সে কি সত্যিই এত ঝুঁকি নেওয়ার মতো?

বিংপো এবার কিছুটা আঁচ করতে পারল, কিন্তু তার চেহারাটা তাকে এখনো ধাঁধায় ফেলে রেখেছে।

"তাড়াতাড়ি চলো।" রক্ষীরা পেছন থেকে তাড়া দিল।

"ভাই, একটু আস্তে চললে হয় না? আমরা তো যাচ্ছিই। ভাবুন তো, সম্রাটের সামনে যেতে হবে, ভয়ে পা তো কাঁপছেই, তাই একটু ধীরগতিতে হাঁটছি। আশা করি আপনারা বুঝবেন, তাই না?" সত্যি বলতে, তার পা কাঁপছিলই। সম্রাটের সামনে গিয়ে সে কী বলবে?

হুয়াংপু রুই, আমি আসছি তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে।