গভীর রাত

ছিঃ, হুয়াংপু রুই কি সত্যিই মনে করেন যে তাকে পোশাক পরানোর সময় সে তার সুঠাম বক্ষপেশিগুলো চুরি করে দেখার জন্য উদগ্রীব? হুম, তিনি যদি এমনটা ভেবে থাকেন, তবে সেটা তার মস্ত ভুল! সে মোটেও অতটা অগভীর মানসিকতার মানুষ নয়। তবে হ্যাঁ, সে যা দেখতে বেশি আগ্রহী তা হলো—তাদের দুজনের উদ্দাম মুহূর্ত! ধুর, এই কুরুচিপূর্ণ নারী!

গু ইয়ানরান একপাশে দাঁড়িয়ে এই দুই নারী মিলে এক পুরুষকে সেবা করার দৃশ্যটি দেখছিল। তার মনে হলো, সম্রাট হিসেবে এই ব্যক্তির ভাগ্য সত্যিই ঈর্ষণীয়। শাও ফেই আর ইউন-এর এই দৃশ্য যদি যথেষ্ট চমকপ্রদ না-ও মনে হয়, তবে একবার বিশাল হারেমের কথা ভেবে দেখুন—সেই তিন হাজার সুন্দরী, যাদের পাওয়ার জন্য কত পুরুষ লালায়িত।

গু ইয়ানরান যখন এসব ভেবে ঈর্ষান্বিত, তখন দেখা গেল হুয়াংপু রুই পুরোপুরি সেজেগুজে তৈরি। প্রবাদ আছে, মানুষ সাজে আর বুদ্ধ সাজে পোশাকে—কথাটা একদম সত্য। এই সাজে হুয়াংপু রুইয়ের মধ্যে যেন সম্রাটসুলভ আভিজাত্য ফুটে উঠেছে। যদি তিনি এখন রাজমুকুট আর রাজপোশাক পরেন, তবে তাকে সম্রাট হিসেবে মানাবে একদম নিখুঁত! বাইরের জল্পনা তাহলে মিথ্যে নয়, সত্যিই কারো কারো চেহারাতে সম্রাট হওয়ার ছাপ থাকে।

ঠিক এই সময় ইউন দৌড়ে চলে গেল। কী হয়েছে আবার? তাকে কি অনুসরণ করতে হবে? গু ইয়ানরান যখন দ্বিধাগ্রস্ত, ঠিক তখনই বাইরে থেকে ভেসে এল এক খোজা বা নপুংসকের কণ্ঠস্বর। আমাকে যদি জিজ্ঞেস করেন কীভাবে বুঝলাম সে নপুংসক—তবে বলব, এটা নারীর সহজাত প্রবৃত্তি। যাই হোক, প্রসঙ্গ থেকে সরে যাচ্ছি...

“মহারাজের যাত্রা শুরু হচ্ছে!”
“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন! দীর্ঘজীবী হোন! হাজার বছর বেঁচে থাকুন!”

এই ডাক শুনেই বোঝা যাচ্ছিল বাইরে কত লোক সমাগম হয়েছে! সম্রাট হওয়া যে কতটা ঝুঁকির—সবসময় আতঙ্কে থাকতে হয় যে কেউ না কেউ তাকে হত্যা করবে! দেখুন না, শান্তিতে একটা ঘুমও দিতে পারেন না। সত্যি বলতে, যদি কোনোদিন মারা যান, তবে হাজার বছরের সাধনা এক নিমেষেই শেষ! এই প্রাচুর্য, এই সর্বোচ্চ ক্ষমতা, এই তিন হাজার নারী—সবই তো নিমিষেই হারিয়ে যাবে, তাই না? সেই ক্ষতি তো আর পূরণ হওয়ার নয়!

শাও ফেইকে নতজানু হতে দেখে গু ইয়ানরান বুঝতে পারল না তারও হাঁটু গেড়ে বসা উচিত কি না। সে দোটানায় পড়ে গেল। যেই সে অর্ধেক হাঁটু গেড়েছে, হুয়াংপু রুই তার পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন, কিন্তু তাকে নিয়ে একটি কথাও বললেন না। তিনি কি তবে তার প্রতি আগ্রহী? ধুর, অহেতুক কল্পনা!

গু ইয়ানরান দেখল হুয়াংপু রুই বেরিয়ে যাচ্ছেন। এরপর শাও ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অজানা আতঙ্ক ভর করল। না, এখানে থাকা চলবে না! এটা খুব বিপজ্জনক! সে নিজেকে বেশ বুদ্ধিমান মনে করে, আর তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ও খুব প্রখর। কোনো এক অজানা কারণে সে এক বিশাল বিপদ অনুভব করতে পারছে।

কিন্তু এখন সে কী করবে? হুয়াংপু রুইয়ের পিছু নেবে? সেটা কি সম্ভব? যা হওয়ার হবে, এই জায়গাটা তাকে কোনো নিরাপত্তা দিচ্ছে না। তাকে দ্রুত ইউন-কে খুঁজে বের করতে হবে। যদিও সে কিছুই জানে না, কিন্তু ইউন তো সব জানে! অভিজ্ঞ কারো পাশে থাকলে অন্তত বিপদে পড়ার সম্ভাবনা কম—গু ইয়ানরান এমনটাই ভাবল।

তবে সে ভুলে গিয়েছিল, এটা কোন যুগ!

আসলে ইউন দরজার কাছেই নতজানু হয়ে ছিল। বাইরে তাকিয়ে দেখল, কী বিশাল বহর! হুয়াংপু রুই একদল দেহরক্ষী নিয়ে বেরিয়ে গেছেন। তখনো চারপাশ অন্ধকার। তারা কোথায় যাচ্ছে? মাঝরাতে শান্তিতে না ঘুমিয়ে এগুলো কী হচ্ছে? মাঝরাতে বাইরে? এমন পরিস্থিতিতে গু ইয়ানরানের মস্তিষ্ক আবার আজেবাজে কল্পনা শুরু করল।

নাকি তিনি অন্য কোনো উপপত্নীর কাছে যাচ্ছেন? ধুর! শাও ফেইয়ের মতো নারী কি তাকে সন্তুষ্ট করতে পারছে না? নাকি তার মনে হচ্ছে আজকের রাতটা যথেষ্ট ছিল না? প্রাচীন যুগের মানুষরা কি তবে এসবের মানে বোঝে না, নাকি তারা সবাই নিয়ম মেনে চলে?

—মনে হচ্ছে, সে ভুলে গেছে যে এই জগতে আসার প্রথম রাতে হুয়াংপু ইউ আর তার বান্ধবীরা কী কী খেলা খেলছিল!

হে ঈশ্বর! এভাবে ভাবতে থাকলে তো শেষ নেই। তবে হ্যাঁ, হুয়াংপু রুইয়ের মতো সম্রাট, যার হারেমে তিন হাজার নারী, তাদের এক এক করে পালা আসতে কত সময় লাগে? কয়েক বছর? কত একাকীত্ব!

যদি আমার নিজের স্বামীর এত স্ত্রী থাকত, তবে আমি হয়তো গর্ব করতাম যে তার আকর্ষণ অনেক! —না, এটা কীভাবে সম্ভব? আমি তাকে মেরে আধমরা করে ফেলতাম, নাহলে তাকে ‘সন্ন্যাস’ নিতে বাধ্য করতাম। আমার সাথে এমন অন্যায় করার সুযোগ তাকে আমি দিতাম না। না, না, তার যদি এত স্ত্রী থাকত, তবে আমি তাকে বিয়েই করতাম না। আর যদি ভুল করেও বিয়ে করতাম, তবে ডিভোর্স দিয়ে দিতাম। ভালোবাসা মানেই শত শত সুন্দরীর সাথে একজন পুরুষকে ভাগ করে নেওয়া নয়। যদি সে এতই ভালো কিছু হয়, তবে অন্যদেরই দিয়ে দিলাম!

কিন্তু হুয়াংপু রুই এখন কোন উপপত্নীর প্রাসাদে যাচ্ছে? আজকের রাত কি তার কাছে যথেষ্ট মনে হচ্ছে না? “ইউন, মহারাজ কোথায় যাচ্ছেন? আমাদের কি অনুসরণ করা উচিত?”

“মহারাজ কিয়ানকিং প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছেন। আমরা কেন তাকে অনুসরণ করব?” ইউন উঠে দাঁড়িয়ে জবাব দিল। ওহ খোদা, সে তো ভয়েই মরে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস কিছু হয়নি।

“ওহ?” তাহলে তিনি শুধু কিয়ানকিং প্রাসাদে ফিরছেন? আবার সে ভুল ভেবেছে! ইদানীং তার চিন্তা-ভাবনাগুলো এত কুরুচিপূর্ণ কেন? “কিন্তু মহারাজ এখানে বিশ্রাম নিচ্ছেন না কেন?”

“হয়তো কিছু নথিপত্র সই করা বাকি আছে বা সরকারি কাজ পড়ে আছে। এসব নিয়ে প্রশ্ন করছ কেন? সম্রাটকে নিয়ে আজেবাজে আলোচনা করলে শিরশ্ছেদ করা হতে পারে, সাবধান থেকো।” ইউন বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে কথাগুলো বলে গু ইয়ানরানকে সতর্ক করে দিল।

“ওহ, আচ্ছা।” গু ইয়ানরান মাথা নাড়ল। তার মানে হুয়াংপু রুই এত ব্যস্ততার মাঝেও কোনো কিছু বাদ দিচ্ছেন না! দারুণ! সম্রাট হওয়ার এটাই গুণ! রাত জেগে কাজ করার আগে নিজের ব্যক্তিগত প্রয়োজন মেটাতেও ভোলেন না! সত্যিই তিনি বড় মাপের মানুষ, সময়ের ব্যবহারটা বেশ দক্ষ!

তবে হুয়াংপু রুই যেহেতু কিয়ানকিং প্রাসাদে ফিরে গেছেন, তাহলে গু ইয়ানরানেরও তো সেখানে যাওয়া উচিত? তাকেও তো ঘুমাতে যেতে হবে! এই মাঝরাতে তাকে কি একা ফিরে যেতে হবে? ফেরার রাস্তা তো সে চেনে না। গু ইয়ানরান তাকে অনুসরণ করার কথা ভাবল, কিন্তু মহারাজ অনেক দূরে চলে গেছেন। এখন উপায়? সে অসহায় দৃষ্টিতে ইউন-এর দিকে তাকাল, এখন তার একমাত্র ভরসা এই মেয়েটিই।

“কী হয়েছে?” ইউন গু ইয়ানরানের সাহায্যের দৃষ্টি টের পেল।

“ইউন, এখন আমরা কী করব? ফিরে যাব?” গু ইয়ানরান জিজ্ঞেস করল। যদি ইউন বলে যেতে, তবে সে তাকে সাথে নিয়ে যাওয়ার অনুরোধ করবে।

কিন্তু ইউন-এর উত্তরের বদলে অন্য কারো কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তোরা দুই দাসী, আমার কাছে আসছিস না কেন?”

“তাড়াতাড়ি চলো।” সব ঠিক আছে ভেবেছিল, কিন্তু এই কণ্ঠস্বর শোনার পর তারা বুঝে গেল বিপদ আসন্ন।

সেই মুহূর্তে প্রাসাদের বাইরে আরও কয়েকজন দাসী উপস্থিত হলো এবং সারিবদ্ধভাবে ভেতরের দিকে হাঁটা শুরু করল। তারা কি তাদের ডাকছে? ধুর, নিজেকে আর মিথ্যে সান্ত্বনা দিয়ে লাভ নেই, শাও ফেই নিশ্চিতভাবেই তাদেরই ডাকছে।

হঠাৎ গু ইয়ানরানের মাথায় ‘রং মামা’র (প্রসিদ্ধ ঐতিহাসিক নাটকের কঠোর খলনায়িকা) কথা মনে পড়ে গেল। রং মামা থাকলে জি ওয়েইও থাকবে, আর জি ওয়েই থাকলে সাথে থাকবে বিশাল এক সুঁইয়ের বস্তা, আর তারপরই ঘটবে সেই ঐতিহাসিক দৃশ্য যা বহু প্রজন্মকে আতঙ্কিত করেছে!

ভাবতে ভাবতেই গু ইয়ানরানের পিঠে যেন ব্যথার অনুভূতি হলো। ঠিক যেন সুঁই ফোটানোর মতো!

সে কি তবে বাস্তব জীবনে সেই ক্লাসিক দৃশ্যটি দেখতে চলেছে? প্লিজ, একটু নম্র হওয়া যায় না?