০৯৭ সন্দেহের পাত্র

এত কুৎসিত চেহারা আর এমন ভঙ্গি তার মতো করে তাদের মহারানির সঙ্গে এত মিলল কী করে? অথচ এ তো এমন এক ভঙ্গি, যা কেবল তাদের মহারানিই করতে পারেন—তাহলে সে-ই বা জানল কোথায় থেকে?

তবে কি তাদের মহারানির সঙ্গে এই কুৎসিত নারীর কোনো সম্পর্ক আছে? ভেবে দেখলে, তাদের মহারানির আগে একবার রাজপ্রাসাদে আসা হয়েছিল, আর এই কুৎসিত নারী তো প্রাসাদেরই এক বৃদ্ধা সেবিকা। তবে কি মহারানি সেই বৃদ্ধা সেবিকার সঙ্গে সেখানে দেখা করেছিলেন? আর এই ভঙ্গিটিও কি তখন তাঁর কাছ থেকেই শেখা? এভাবে ভাবলে, সম্ভাবনাটা সত্যিই বেশ জোরালো।

যদি সে মহারানির সঙ্গে দেখা করে থাকে, তবে মহারানির মৃত্যুর সঙ্গে কি তার কোনো যোগ আছে?

……

এখনও পুরোপুরি জনতার বিস্ময় আর জল্পনা উসকে ওঠার আগেই, গু ইয়ানরান খুব সাধারণ কৌশলে মূত্রত্যাগের ছুতোয় সরে পড়ল।

এই সন্দেহের মুখে পড়ার অনুভূতিটা সত্যিই গু ইয়ানরানের বুককে একসঙ্গে টানটান আর উত্তেজিত করে তুলেছিল। টানটান, যদি পরিচয় ফাঁস হয়ে যায় তবে কী হবে; আর উত্তেজিত, কারণ এমন সামান্য অস্পষ্ট ইশারা-ইঙ্গিতও তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল—সে আর শেন নিংশুয়াংদের, সবার সঙ্গে এখনও যেন কিছুটা সংযোগ ধরে রাখতে পেরেছে।

সে একেবারে অপরিচিতা হয়ে যায়নি। যদি এতটুকুই থাকে, তাহলেই সে খুশি।

গু ইয়ানরান একা একা রাজপ্রাসাদের ভেতর দিয়ে হাঁটছিল—আসলে টয়লেটের দিকেই যাচ্ছিল—তবু পথে দু-একজন চাকরের মুখে পড়তেই হলো, আর তাদের ফিসফাস, আঙুল তুলে দেখানোও এড়ানো গেল না...

তবে এগুলো আর গু ইয়ানরানের মনের ওপর প্রভাব ফেলতে পারছিল না। এখন তার মন ভরে ছিল আনন্দে; এমন আনন্দ যে জোরে গান গেয়ে উঠতে ইচ্ছে করে। পায়ের চলনও বেশ হালকা হয়ে গেছে, এতটাই হালকা যে যেন ছুটে দৌড়ে যেতে মন চাইছে।

রাজপ্রাসাদের সবকিছু এখনো তার কাছে এত চেনা, এত আপন লাগছিল যে হঠাৎ তার মনে হলো—পুরনো জায়গাগুলো একবার ঘুরে আসবে। অন্তত, তাকে কি শুইশিয়ান বাসভবন আর হাইতাং প্রাসাদে আরেকবার যেতে দেওয়া যায় না? এই জায়গাগুলো তো তার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

এসব দুটো জায়গা ছাড়া যদি আর কোথাও যাওয়ার ইচ্ছে থাকে, তবে তা নিশ্চয়ই হুয়াংপু ইউর অধ্যয়নকক্ষ। সেখানে তো তার সঙ্গে সম্পর্কিত কত স্মৃতি জমে আছে!

গু ইয়ানরান হাঁটতে হাঁটতে আগের একের পর এক দৃশ্য মনে করতে লাগল। হঠাৎ “খিকখিক”—নিজেরই স্মৃতির ছবিতে নিজেই হেসে ফেলল। কে ভেবেছিল, সে এত শিশুসুলভ আর মজার কাজও করেছে!

আসলে এই ইউ প্রাসাদটা যেন সত্যিই তাকে অনেক আনন্দ দিয়েছিল—সুদর্শন পুরুষের দুষ্টুমি, হ্যান্ডসাম ছেলেদের সঙ্গে খুনসুটি, সুন্দরীদের সঙ্গ—জীবনটা ছিল এক কথায় দারুণ। সত্যিই, একটু যেন ইচ্ছে হলো, যদি সেই পুরোনো দিনগুলোয় ফিরে যেতে পারত!

গু ইয়ানরান হাত পেছনে বেঁধে পুরো পথজুড়ে অতীতের সবটুকু মনে করতে লাগল।

শুইশিয়ান বাসভবনে পৌঁছে সে চারদিক তাকাল। নিশ্চিত হলো কেউ দেখছে না, তারপর দ্রুত চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঢুকেই বহুদিন পর দেখা সেই বড় গাছটা চোখে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সে ছুটে গিয়ে দোলনায় বসে পড়ল। চারপাশটা দেখে নিল—ভাগ্য ভালো, সবকিছুই আগের চেনা ছাঁচেই আছে।

এখানে ফিরে এসে গু ইয়ানরান ভীষণ স্বস্তি অনুভব করল। এমনকি এই মুহূর্তে যদি হঠাৎ কেউ ফিরে-ও আসে, তাতেও সে ভয় পাবে না। বুকের ভেতর শুধু ভরসার এক অপার অনুভূতি—একেবারে নিশ্চিত ভরসা। কারণ সে জানত, এখানে যারা থাকে, তারা তার সবচেয়ে কাছের বোন—যারা জীবনে কোনোদিনও তাকে ছেড়ে যাবে না।

না জানি, সে যখন বাইরে ছিল, তখন ওরা কেমন ছিল? তাকে কি মনে করেছে? নাকি খুব করেই মনে করেছে? একটু আগে ওদের নিজের জন্য কাঁদতে দেখে তো মনে হলো, সবাই তাকে সত্যিই খুব ভালোবাসে। এটা ভেবে গু ইয়ানরানের মনটা আনন্দে ভরে গেল। কারও আপন হওয়ার অনুভূতিটাই সবচেয়ে ভালো।

গু ইয়ানরান দোলনায় বেশ খানিকক্ষণ দুলে তারপর সেখান থেকে উঠল। এরপর সে গেল হাইতাং প্রাসাদে। এখানে যদিও কোনো প্রিয় মুখ নেই, তবু এটাও অন্তত তার পরিচয়ের প্রতীক। ভাবতেই ভালো লাগে—সেই সময়ে রাজপ্রাসাদে তারও কমবেশি একটি জায়গা আর মান-মর্যাদা ছিল, তাই তো?

সত্যি বলতে, গু ইয়ানরান যখন এতদিন হাইতাং প্রাসাদে থাকত, তখন এখানটার সঙ্গে তার মায়া গড়ে ওঠাই স্বাভাবিক। যেন নিজের বাড়ি—এখন ফিরে এসে কি ভেতরে ঢুকে একবার দেখে নেওয়া যাবে না?

সে ঢুকতে যাবে, এমন সময় অস্পষ্ট কানে কানে কান্নার শব্দ ভেসে এল। কে কাঁদছে? এ তো কি ঝুয়ার?

ঠিকই ভেবেছিল। গু ইয়ানরান খুব তাড়াতাড়ি হাইতাং প্রাসাদের বাইরের ছোট প্যাভিলিয়নের পাশে ঝুয়ারের ছায়া দেখতে পেল। এই মেয়েটাকে কে এত কষ্ট দিল? এখানে বসে কাঁদছে কেন?

গু ইয়ানরানের খুব ইচ্ছে করছিল এগিয়ে গিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিতে। কিন্তু তার আর ঝুয়ারের মধ্যে কিছুটা হলেও মনে জমে থাকা খটকা ছিল। স্পষ্টই মনে আছে, তখন সে আর শাংগুয়ান মিনারের মধ্যে ঝুয়ার নির্দ্বিধায় শাংগুয়ান মিনারকেই বেছে নিয়েছিল—এ কথা গু ইয়ানরান একেবারেই মানতে চাইত না।

তবে অন্য দিক থেকে ভাবলে, ঝুয়ার তো কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রতিদান দেওয়ারই দৃষ্টান্ত দেখিয়েছিল। তার দোষ ছিল না। কিন্তু কী আর করা, গু ইয়ানরান তো এমনই একটু সংবেদনশীল মনের মানুষ।

আসলে সে ঝুয়ারকে দোষ দিচ্ছিল না। শুধু ভয় পাচ্ছিল—ঝুয়ারের মনে তার কোনো জায়গাই নেই না তো? অথচ ঝুয়ারই তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষের একজন!

সে কি তবে নিজের জন্যই দুঃখ পাচ্ছে? গু ইয়ানরান এ কথা ভাবতেই বুকের ধুকপুকুনি হঠাৎ অনেক বেড়ে গেল। কিন্তু সবকিছু যখন এখনো নিছক অনুমান, তখন এত সাহস তার ছিল না।

“ঝুয়ার।” গু ইয়ানরান ছোট প্যাভিলিয়নের বাইরে থমকে দাঁড়াল, চুপচাপ ঝুয়ারের নাম উচ্চারণ করল, আর চোখের পলক ফেলল না। বেশ কিছুক্ষণ সে এভাবেই দাঁড়িয়ে রইল, এক পা-ও এগোল না। পা অবশ হয়ে যাওয়ার পরই কেবল সে সরে এল।

আরও একটা জায়গা আছে—সেখানে কি যাবে, নাকি যাবে না?

অজান্তেই গু ইয়ানরান হুয়াংপু ইউর অধ্যয়নকক্ষের কাছে এসে পড়ল। আসলে পুরোপুরি কাছে নয়—মাঝখানে এখনো অনেকটা পথ বাকি। তবে অধ্যয়নকক্ষটা দেখা যাচ্ছে, তাই আর সামনে এগোনোর দরকারই বা কী?

হঠাৎ তার মন একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল। পুরনো জায়গাটা মনে করতে এসেছিল, দেখতে এসেছিল—এই সব পরিচিত আড্ডাস্থলে দাঁড়িয়ে কোনো মজার স্মৃতি জাগে কি না।

যেমন শুইশিয়ান প্রাসাদে সেদিন রাতে তারা বাই সুসুর জন্মদিন উপলক্ষে যে পার্টি দিয়েছিল; কিংবা হাইতাং প্রাসাদে ঝুয়ারকে তার খুনসুটি করার দৃশ্য—এখানে কী আছে?

মাথা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল।

এখানকার সবকিছু মনে করতে কেন এত বাধা লাগছে? গু ইয়ানরানের বুক একেবারে অস্থির হয়ে উঠল, পুরো শরীরটাই খিটখিটে লাগতে শুরু করল। এই অসহায়ত্ব তাকে এমন জোরে কাশতে বাধ্য করল যে খুবই কষ্ট হতে লাগল। ধুর! এটা কী ভীষণ অস্বস্তিকর! এমন কেন হচ্ছে?

গু ইয়ানরান পালানোর মতো করে অধ্যয়নকক্ষের সামনের প্রাঙ্গণ ছেড়ে বেরিয়ে এল। এই জায়গা যত তাড়াতাড়ি ছাড়া যায় ততই ভালো—হয়তো এখানে আসাই তার উচিত হয়নি।

সে কেবল কয়েক পা এগোতেই হঠাৎ হুয়াংপু ইউ তার সামনে এসে হাজির হলো। “তুমি এখানে কী করতে চাও?”

গু ইয়ানরান তাকে দেখে এমন চমকাল যে সোজা মাটিতে বসে পড়ল। শেষ! শেষ! তার তো ভয়ে প্রাণ শুকিয়ে আসছে।

আবার জোরে কাশি শুরু হলো। এবার আগের চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে কাশতে লাগল, যেন থামতেই চাইছে না।

হুয়াংপু ইউ এটা দেখে বুঝে গেল—এ তো একেবারে অপরাধবোধে কুঁকড়ে যাওয়ার চেহারা।

“দ্রুত বলো, তুমি আসলে কে? আর এখানে এসেছেই বা কেন?”

“আমি... আমি শুধু পথ হারিয়েছি, আর তুমি এত রেগে কথা বলো না, আমি... আমি... আমি...”

“তুমি কী?”

“আমি নার্ভাস হয়ে পড়ব!”

হুয়াংপু ইউ ভীষণ বিরক্ত হলো। এই নারী তার সামনে কী করেছে? এমন মুখভঙ্গি করছে যেন তাকে ভয়ে মেরে ফেলতে চায়?

যদি না সুমুখ থেকে ছুটে এসে জানাত যে এই নারীর মধ্যে সমস্যা আছে, তবে সে সত্যিই এখানে আসত না। কিন্তু এই নারীর প্রতিক্রিয়া দেখে তো সত্যিই মনে হচ্ছে, সমস্যা আছেই।

এই নারীর উপস্থিতি আসলে কী বোঝায়? এর সঙ্গে কি গু ইয়ানরানের মৃত্যুর কোনো সম্পর্ক আছে?

এখন সে মরিয়া হয়ে এসবের সবটা জানতে চাইছে।