অলীক কল্পনার শক্তির কাছে কিছুই টিকতে পারে না।
কে জানে, এটা গুউয়ানরানের সৌভাগ্য নাকি আইসপোকের দুর্ভাগ্য। বহু কষ্টে আইসপোক অবশেষে গুউয়ানরানকে ধরে ফেলল, ঠিক যখন সে এই ঝামেলাপূর্ণ মেয়েটিকে কাঁধে তুলে বাইরে নিয়ে যেতে চাইল, তখনই দরজাটা বাইরে থেকে আসা কেউ খুলে দিল।
ফলে, দু’পক্ষই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ কিছু বলল না, চোখাচোখি। অবস্থা এখন এমন—চতুর্দশ রাজকুমারী তাঁর দল নিয়ে বাইরে, ভিতরের ঘরে আইসপোক আর তার কাঁধে ঝুলে থাকা গুউয়ানরান।
“তুমি আমাকে নামিয়ে দাও!” এমন অবস্থায় পড়ে গুউয়ানরান চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেল। আসলে, সবাই অস্বস্তিতে, কিন্তু গুউয়ানরানই সবচেয়ে বেশি। সে দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে চেষ্টা করল আইসপোকের কাঁধ থেকে নেমে আসতে।
‘এই নোংরা লোকটা, মরুক, অভিশপ্ত, বিধ্বস্ত হোক!’ গুউয়ানরান লড়াই করতে করতে মনে মনে নানান গালাগালি করতে লাগল।
অথচ সে তো তার প্রতি এত ভালো ছিল, কুকুরের মতো, ভালো মানুষের মন বুঝল না! গুউয়ানরান যত ভাবছিল, ততই রাগে ফুঁসে উঠছিল।
আসলে তার পরিকল্পনা ছিল—এই ড্রাগনলাফ দেশের রাজা এত রাজকুমারী জন্ম দিয়েছেন, যেকোনো একজনকে আইসপোকের জন্য বউ করে দিলেই তো মন্দ হয় না! তাদের এত পরিচয়, একটা রাজকুমারী বর হিসেবে পেলেই চলে। অথচ সে এমন কাণ্ড করে, এত সুন্দরীদের সামনে তার মুখ খারাপ করে দিয়েছে! ধিক!
গুউয়ানরান নিজের লোক মনে করে আইসপোকের জন্য এতটা ভাবছিল, তাই এমন ভালো কিছু তার প্রিয় বন্ধুর জন্য রেখে দিতে চেয়েছিল।
এখানে বলে রাখি, ড্রাগনলাফ দেশে সত্যিই অনেক রাজকুমারী আছে, এবং তারা রাজা জন্ম দিয়েছেন। কিন্তু এই রাজা আর সেই রাজা এক নয়, এখন তিনি অবসরপ্রাপ্ত রাজা। এই বিষয়ে, হুয়াংপু রুই তার পিতার তুলনায় এখনও অনেক কিছুতে পিছিয়ে।
গুউয়ানরানের এমন বুনো ছটফটানি আইসপোককে খুব দ্রুতই দুর্বল করে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই গুউয়ানরান সফলভাবে তার হাত থেকে বেরিয়ে এল, সে তো মজা করছে, সে তো চর্চা করেই এসেছে!
আকাশ-প্রান্তর, সম্মানই সবচেয়ে বড়। নিজের সম্মানের জন্য, গুউয়ানরান মরেও মুক্তি চাইবে।
গুউয়ানরান বেরিয়ে আসতেই দৌড়ে গিয়ে চতুর্দশ রাজকুমারীর পাশে দাঁড়িয়ে গেল, যেন পাহাড়ের ছায়া পেয়েছে।
এই সময়, চতুর্দশ রাজকুমারী জানেন না, সদ্য ঘটে যাওয়া দৃশ্যেই তিনি বিহ্বল, নাকি গুউয়ানরানের মুক্তির দ্রুততায় চমকে গেছেন। গুউয়ানরান তার পাশে পৌঁছানোর পরই জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কি করছিলে?”
এবার বিপদ, গুউয়ানরান আর আইসপোক দু’জনেই অজানা অজুহাত খুঁজছে, কীভাবে ঘটনাটি এড়ানো যায়?
“হা হা…” গুউয়ানরান সংকোচে চতুর্দশ রাজকুমারীর দিকে হাসল। সাধারণত এমন সময়ে, বুদ্ধিমানরা কি করে? ওহ! মনে পড়ল!—বিষয় বদলে ফেলা।
“আহ! রাজকুমারী, দেখুন, আজকের আবহাওয়া কত ভালো! শত শত মাইল জুড়ে নীল আকাশে সাদা মেঘ ভাসছে। তাড়াতাড়ি, চোখ বন্ধ করে অনুভব করুন, যেন হালকা বাতাস বইছে, না?” গুউয়ানরান পাশে সবাইকে মৃদু প্ররোচিত করল।
আইসপোক অবাক, এভাবে? এই মানুষটা খুবই অদ্ভুত!
“হা হা…” পাশে থাকা এক সুন্দরী মেয়ের হাসি চাপতে পারল না। বোঝা যায়, সে বেশ সংযত, আদর্শ সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে।
তবুও, তার এই কোমল হাসি সবাইকে আকৃষ্ট করল, সকলের মন তার দিকে চলে গেল।
“উঁ?” এবার গুউয়ানরান খেয়াল করল, এবার চতুর্দশ রাজকুমারীর পাশে আরও একজন এসেছে। আগে কখনো দেখেনি, এতক্ষণ ঝগড়া-ঝামেলায় লক্ষ্য করেনি।
মেয়েটি দেখতে চতুর্দশ রাজকুমারীর মতোই। শুধু তুলনা করলে, একজন প্রাণবন্ত, আরেকজন শান্ত-নির্জন। তবে কি এও কোনো রাজকুমারী?
চতুর্দশ রাজকুমারীর সৌন্দর্য মিষ্টি ও উজ্জ্বল, উচ্চাশা ও মর্যাদার। অন্য রাজকুমারীটি নরম, শান্ত, কম কথা বলে, মানুষের সঙ্গে কম মিশে।
তাদের সবচেয়ে বড় পার্থক্য চুলের স্টাইল—চতুর্দশ রাজকুমারীর চুল ওপরে বাঁধা, এতে সে চঞ্চল ও সুন্দর দেখায়, তার মুখের গঠনও স্পষ্ট। মাথায় সুন্দর অলংকার, আরও রাজকীয় ও আকর্ষণীয়।
আর অপর রাজকুমারীর চুল একদিকে পড়ে আছে, তার লম্বা ফ্রিঞ্জ মুখের অর্ধেক ঢেকে রেখেছে। কালো চুল ঝুলছে, সুন্দর, কিন্তু যেন এক অজানা বিষাদে মোড়া।
এভাবে গভীরভাবে দেখলে, গুউয়ানরান বুঝল, তারা হুয়াংপু ইউয়ের মতোই, ভাইবোন। ঠিকই, তারা ভাইবোন।
“এটা আমার বড় বোন, অষ্টম রাজকুমারী।” চতুর্দশ রাজকুমারী গুউয়ানরান ও আইসপোকের দুশ্চিন্তা দূর করলেন।
আসলেই, অষ্টম রাজকুমারী! সে তো আন্দাজ করেছিল, ঠিকই ছিল, হ্যাঁ...
এত দ্রুত আরও এক রাজকুমারী সামনে এল। তাহলে, গুউয়ানরানের নতুন উপহাসের লক্ষ্য আরও একজন, আইসপোকের জন্য স্ত্রী নির্বাচনের সুযোগও বাড়ল।
“অষ্টম রাজকুমারী ও চতুর্দশ রাজকুমারীকে নমস্কার।” আহ, এই রাজপ্রাসাদের নিয়ম-কানুন কবে সহজ হবে? কবে মানবিক হবে?
“উঁ, উঠে পড়ো!” চতুর্দশ রাজকুমারী বেশ সহানুভূতিশীল, আন্তরিকও। “বোন, এটাই তো আমি বলেছি, দেখো সে কত বিচিত্র, কত মজার না?”
এ কথা শুনে গুউয়ানরানের হাসি ফ্রিজ হয়ে গেল। এটা কি প্রশংসা, নাকি অপমান? শুনে মন খারাপ হয়।
আইসপোক পাশে দাঁড়িয়ে, মুখের হাসি প্রকাশ্যে দেখল, এই রাজকুমারী বেশ ভালো করল।
“আচ্ছা, তোমাদের নাম কী?” চতুর্দশ রাজকুমারী গুউয়ানরানের মুখের অস্বস্তি এড়িয়ে দ্রুত অন্য প্রসঙ্গে গেলেন।
গুউয়ানরানও নিজের মুখ পালটে, চাটুকার ভঙ্গিতে বলল, “রাজকুমারী, তার নাম আইসপোক, আমার নাম... নারী অপাংক্তেয়, আমি একজন দিদিমা।” এই পরিচয়টা এখন তার পছন্দের, অবসরে চরিত্র অভিনয় বেশ মজার।
আইসপোক চাপা কাশল, সে কি কখনও বলেছে তাকে পরিচয় করিয়ে দিতে? যেন সে তার কেউ।
‘নারী অপাংক্তেয়?’ আইসপোক এর আগে কখনও তার নাম শুনেনি, জিজ্ঞেসও করেনি। ভাবতে গেলেই, তার চেহারা অদ্ভুত, নামও অদ্ভুত। এ নাম কীভাবে এসেছে?—আরও গভীর অর্থে, এই মানুষ কীভাবে জন্মেছে?
তাছাড়া, সে বলল সে একজন দিদিমা? দেখে তো তার রাজপ্রাসাদের কোনো অভিজ্ঞতা নেই, কোনোভাবেই দিদিমা হতে পারে না। একটা সাধারণ দিদিমা, এমন অদ্ভুত চেহারা, কেনইবা আনচিংইয়ান তাকে রক্ষা করতে একজন শ্রেষ্ঠ হত্যাকারী পাঠাবে? তাই এই পরিচয় তো নিশ্চিতভাবে বানানো।
তাছাড়া, তার পোশাকও দিদিমাদের নয়। এই নারী খুবই অজ্ঞ। কিন্তু আইসপোকের আরও কৌতূহল, সে আসলে কে? তার সত্যিকারের পরিচয় কী? সবই তার কাছে রহস্য।
“ওয়াও! তোমার নাম কত অদ্ভুত!” চতুর্দশ রাজকুমারী গুউয়ানরানের অদ্ভুত নাম শুনে মুগ্ধ। কিন্তু, সে তো ড্রাগনলাফ দেশের রাজকুমারী, সে কি তাকে ধোকা দিচ্ছে? “তুমি কোন মহলের দিদিমা? আমি তো কখনও দেখিনি। আর তোমার পোশাক তো পরিষ্কারভাবে দাসীর, তুমি দিদিমা কীভাবে?”
আর যদি রাজপ্রাসাদে এত অদ্ভুত দিদিমা থাকত, তা বহু আগে ছড়িয়ে যেত! এখনই কেন জানা গেল?
ভেবে নিয়ে, আগে ইউ হাই বলেছিল, সে একজন গুপ্তঘাতক। এই পরিচয়ই বেশি বিশ্বাসযোগ্য।
তাই চতুর্দশ রাজকুমারী চোখ সংকুচিত করে শাসালেন, “তুমি যদি সত্যি না বলো, আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে ইউ হাইয়ের কাছে দিয়ে দেব।”
“আহ? রাজকুমারী, দয়া করে না, আমি তো আপনার প্রতি অত্যন্ত বিশ্বস্ত! আমাকে ফেলবেন না!” আবার অভিনয়! এই নারী, যতই সংকট বাড়ে, অভিনয় ততই বাড়ে। মনে হয় সে সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না?
এই চেহারা নিয়ে, মৃত্যুর হুমকি দিয়ে লাভ কী!
শুনো তো, কী বলছে! ঠিক, এই সময় গুউয়ানরান অভিনয় করছিল, কিন্তু কেউ বুঝতে পারল না।
তাদের মধ্যে আগে এত গভীর সেবা-ভৃত্য সম্পর্ক ছিল না। আসলে, ছিলই না!
এই অবস্থা, আইসপোকের সামনে অস্বাভাবিক নয়। বরং চতুর্দশ রাজকুমারী ও তার দলকে গুউয়ানরান এভাবে চালিয়ে দেয় দেখে সে বেশ মজা পেল। কেন যেন, সে তাকে প্রশংসা করতে লাগল।
চতুর্দশ রাজকুমারী তার পোশাক টেনে বলল, “ঠিকভাবে বলো।”
“আহ?” এত চেষ্টা করেও কাজ হল না? সংবেদনশীলতা দিয়ে না হলে, কৌশল বদলাতে হবে।
গুউয়ানরান নাক টেনে, খুবই গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “রাজকুমারী, আমার চেহারা এত কুৎসিত, তাই সবার সামনে আসা এড়িয়ে চলেছি। আপনি জানেন, রানী… রাজা… প্রাসাদে কিছু ঘনিষ্ঠ স্থান আছে, আমি সে বিষয়ে কিছু বলব না। আর এই দাসীর পোশাক? কিছুই করার ছিল না, শুধু পুরানো দিনগুলোর স্মরণে পরেছিলাম। রাজকুমারী, এতে চলবে?”
গুউয়ানরান শেষ করার আগেই, আইসপোক রক্তচাপা দিতে লাগল! এতো শক্তিশালী! বলছে যেন সত্যি, সরাসরি রানী ও রাজাকে সামনে এনে রাজকুমারীর মুখ বন্ধ করল। যদি রাজা-রানী জানতেন, কতবার মরতে হত!可怜的 রাজা ও রানী, এভাবে ব্যবহৃত!
আইসপোক এবার সত্যিই মুগ্ধ! না, বিস্মিত! এবং সে ভুল পোশাকের ঘটনাটিও এমনভাবে সাজাল। ‘আলসে সময়’ ‘পুরানো দিনের স্মরণে’—এই নারী একেবারে অজেয়।
“উহ?...”
সবাই যেন চমকে গেল।
সবাই এখনও হজম করছে~
তাতে মনে হয়, চতুর্দশ রাজকুমারীর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় গুউয়ানরান আবার এক পা এগিয়ে!