০৬৯ চূ শিউ প্রাসাদ

কালের স্রোতে হঠাৎ করেই পনেরো দিন কেটে গেল, আর গুও ইয়ানরান শেষমেশ আস্তে আস্তে নিজের চেহারার সঙ্গে মানিয়ে নিতে শিখল। কখনো কখনো যখন আর সহ্য হয় না, সে সাজঘরের আয়নার সামনে বসে নিজের চরমভাবে বিকৃত মুখে জোরে জোরে রঙ-চড়ানো শুরু করত। পুরু এক স্তরের পর আরেক স্তর, তারপর আরও এক স্তর—শেষ পর্যন্ত যেন মুখটা একটু ফর্সা লাগত।

তারপর আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে বারবার নিজেকে দেখত, অবশ্যই সে নিজের মুখ নয়, বরং তার ক্রমেই নিখুঁত হয়ে ওঠা সাজগোজের কৌশলেই বেশি মুগ্ধ ছিল। কিন্তু যখন মেকআপ তুলত, তখন আবার নিজের চেহারা দেখে চোখে জল এসে যেত।

সে যেমনই শক্তিশালী হোক, এই মুখের মতো শক্তিশালী সে নয়। এই কারণে গত পনেরো দিন ধরে সে ঘর ছেড়ে বেরোয়নি। সে সত্যিই চাইত না, এই মুখ নিয়ে বাইরে গিয়ে মানুষকে আতঙ্কিত করতে; যদি অকারণে কারও চোখ ধাঁধানো হয়ে যায়, তাহলে তো মুশকিল!

গুও ইয়ানরান শুধু শুনেছে আন ছিংইয়ান বলেছে, সে এখন যে জায়গায় আছে তার নাম ‘ছু শিউ গং’। এই জায়গার নাম সে আগেও শুনেছে—এ তো সেই জায়গা, যেখানে সম্রাটের জন্য সংরক্ষিত স্ত্রীদের রাখা হয়, তাই তো? আহা, কি মজা! চারপাশে এত সুন্দরী, আর সে যদি একটু সুযোগসন্ধানী হতে পারত, তাহলে তো স্বর্গীয় সুখে থাকত! দুর্ভাগ্যবশত, সে এখন এমনিতেই বাইরে বেরোতে সাহস পায় না; সত্যি বলতে কি, এই চেহারাটা তাকে হীনমন্য করে তুলেছে।

আন ছিংইয়ান তার দেখাশোনার জন্য লোকজন ঠিকমতোই ঠিক করে দিয়েছে, তাই সে এই ঘরে অলস এক গৃহপালিত পোকা হয়ে দিন কাটাচ্ছে; জীবনে যতটা আনন্দ থাকা উচিত, তার কিছুই নেই—চোখ বন্ধ করলেই একটা দিন কেটে যায়।

আন ছিংইয়ান তাকে এখানে রাখার জন্য অনেক কিছু বিবেচনা করেছিল। এখনই তো নির্বাচিত সুন্দরীদের রাজপ্রাসাদে আনা হচ্ছে, সবাই নতুন; তাই গুও ইয়ানরানকে তাদের ভেতরে মিশিয়ে দেওয়া খুব সহজ। প্রাসাদের নিয়ম-কানুন খুবই কঠোর, বিশেষত এইসব নারীদের জন্য, যারা ভাগ্যের সন্ধানে এসেছে। সাধারণত তারা কোনো ঝামেলা করে না; আর অন্যরাও তাদের সহজে বিরক্ত করে না—কেউ জানে না, কখন কার ভাগ্য খুলে যায়!

তাই ‘ছু শিউ গং’ই ছিল গুও ইয়ানরানকে লুকিয়ে রাখার সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা। যদি কখনো সম্রাট কিছু আঁচও করেন, তবু গুও ইয়ানরানকে চেনার সম্ভাবনা নেই, আর প্রাসাদ থেকে সসম্মানে বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগও পাওয়া যাবে। এই প্রাসাদে তার কিছুটা ক্ষমতা আছে—বিশেষ করে অন্তঃপুরে। সামান্য কৌশলেই কাজ হাসিল হয়ে যায়।

দেখো, পনেরো দিন কেটে গেছে, গুও ইয়ানরানকে কেউ খুঁজে পায়নি, আর সে যেন স্বাভাবিক জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত হচ্ছে; যদিও সে এখনো ঘর ছাড়তে চায় না। এও ভালো—তবে যদি সে দীর্ঘদিন ঘরবন্দি থাকে, তাহলে একঘেয়েমি এসে যেতে পারে।

এখন মনে হয়, শুরুতে তাকে প্রাসাদে রেখে দেওয়া ঠিকই হয়েছে। আন ছিংইয়ান ভেবেছিল, সে বাইরে থাকলে ভালোভাবে খেয়াল রাখতে পারবে না; এখানে কাছাকাছি থাকলে সহজ। যদিও এখানে ঝুঁকি আছে, নিরাপত্তাও কম নয়।

এক কথায়, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাটাই আসলে সবচেয়ে নিরাপদ। সম্রাট আর রানী মা যতই চতুর হোক, কোনোদিন ভাবতেও পারবে না, তাদের চোখের সামনে মানুষটি লুকিয়ে আছে, আর কখনো বাইরে যায়নি।

গুও ইয়ানরান অবসর সময়ে সেলাই-ফোঁড়ার কাজও শিখে নিয়েছে! হাত খোঁচা খেয়ে খেয়ে একদিন ধরে সে সেলাই করে গেছে—তার মনোবল অকল্পনীয়। সে এখন বেশ আনন্দে, একা ঘরে থাকলে যা খুশি তাই নিয়ে মেতে থাকতে পারে। সে এখন নির্ভেজাল অলসা।

“আজ আন দাদা এখনো এলো না কেন?” প্রতিদিন সে আন ছিংইয়ানের জন্য অপেক্ষা করত। একা একা থাকতে থাকতে সত্যিই বিরক্ত লাগে, বিশেষ করে তার মতো মানুষ, যার বাইরে চলাফেরা করার অভ্যাস ছিল। এখন আর আগের মতো সবাইকে সঙ্গে নিয়ে মুক্ত মনে থাকতে চায় না, শুধু চায়, কেউ একজন অন্তত তার একঘেয়েমি ভাঙুক।

তার প্রবল ইচ্ছে হচ্ছিল বাইরে যেতে; আর সে না থাকলে, এত সুন্দরীরা নিশ্চয়ই খুব নিঃসঙ্গ বোধ করে!

গুও ইয়ানরানের ঘরটা সে এতটাই পাল্টে ফেলেছে যে, কোথাও আর সেই পুরনো রাজকীয় সাজসজ্জা নেই। দেয়ালে দেয়ালে ঝুলছে তার হাতে বানানো হাজার কাগজের সারস আর বাতাসে দুলছে ঘণ্টা; দেয়ালের গায়েও তার আঁকিবুঁকি। বুঝতেই পারো, একা থাকার দিনগুলো বড় নিস্তেজ!

এই কদিনে ঘরে বসে থাকায়, গুও ইয়ানরানের গায়ের রঙ অনেক ফর্সা হয়েছে—তবে মুখ বাদে। সে আবারও স্পষ্ট করে বলতে চায়, তার মুখ নষ্ট হওয়ার কারণ সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল, এবং এমন এক বিষ, যার কোনো প্রতিষেধক নেই।

বাতাস বইছে, নদী শীতল—যে রূপ একবার হারায় তা আর ফিরে আসে না। এইভাবে বিষক্রিয়ায় পড়ে, সে যেন ইতিহাসে এক নতুন উদাহরণ স্থাপন করেছে।

ওহ, যাক, বেঁচে থাকাটাই তো বড় কথা।

হঠাৎ বাইরে এক হুলস্থুল শুরু হলো—

“সু চিন, বলো তো, এখানে আসলে কে থাকে? আমাদের তো কখনো দেখা হয়নি!”

“হয়তো আসলে কেউ নেই?”

“কি বলো! আমি তো নিজ চোখে দেখেছি, এখানে খাবার দেওয়া হয়—কেউ না থাকলে তা কি সম্ভব?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! এই কদিনে আমরা সবাই দেখেছি।”

“এটাই তো অবাক করার মতো, যদি সত্যি কেউ থাকে, তাহলে সে কখনো কেন বেরোয় না?”

“ঠিকই বলেছো, আমিও অবাক!”

“আমরাও!”

………

গুও ইয়ানরান তখনো বুঝে উঠতে পারেনি কী হচ্ছে, হঠাৎ আবারও বাইরে কথাবার্তা শুরু হলো।

“চলো না, ভেতরে গিয়ে দেখে আসি?”

“না, যদি ভেতরের কেউ আমাদের সহ্য করতে না পারে?”

“না লান মিংঝু, ভয় পেলে তুমি বাইরে দাঁড়িয়ে থাকো! এখানে সবাই কমবেশি বিশেষ পরিচয়ের—এমন কেউ আছে যে আমাদের ছেড়ে কথা বলবে?”

“মু ছিংগে, তোমার সাহস তো কম নয়, যদি ভেতরে সম্রাট থাকেন?”

“সম্রাট! ওটা কী করে সম্ভব? আর যদি থাকেন, তো আমরা তো সোজা তাকে দর্শন করবো!”

“ছিংগে, তোমার একটু ধৈর্য থাকা উচিত।”

“হ্যাঁ, শুনেছি ভেতরের লোক আন প্রধানের ঘরের।”

“সত্যি? সেদিন রাতে দেখেছিলাম আন প্রধান ঢুকছেন—ভেবেছিলাম চোখের ভুল।”

“আন প্রধান?”

“তবে তো অদ্ভুত!”

………

সবাই কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।

“আমার মতে, সোজা ভেতরে গেলেই তো সব পরিষ্কার—এভাবে আন্দাজে আর কতকাল?”

“তাহলে... তাহলে কে আগে যাবে?”

“না, না, আমি পারব না!”

“অসহায়!”

“ভেতরে কে আছে জানি না—কখন পিছে মরে যাব, টেরও পাব না!”

“সু চিন ঠিকই বলেছে।”

“তাহলে আমি এখনই তাকে ধরে নিয়ে আসি!”

“ছিংগে, না! যদি কিছু ঘটে, কারো পক্ষেই দায় নেওয়া সম্ভব হবে না। বরং চুপচাপ পরিস্থিতি দেখি।”

“হ্যাঁ, আমরা এতজন, একজনকে ভয় পাব?”

“উঁহু…”

“………”

“চলো ফিরে যাই!”

গুও ইয়ানরান মনে মনে বিরক্ত—এই সুন্দরীরা তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভেবে নিচ্ছে নাকি?

এই চেহারায়? এ কেমন কাণ্ড!

সুন্দরী, সুন্দরী, আমি তো তোমাদের প্রেমিক হতে চাই!

নিশ্চয়ই অনেকদিন কোনো মেয়ের সঙ্গে খুনসুটি করা হয়নি, তাই এতগুলো সুন্দরীর কণ্ঠ শুনে অদ্ভুত রকমের উত্তেজিত লাগছে!

অমিতাভ...

‘রূপই শূন্য, শূন্যই রূপ’—বুদ্ধের কৃপা, অসীম পুণ্য।