নাকিবালকদের প্রতি হুমকি

虎জির সঙ্গে পরিচয় হওয়ার পর থেকেই গু ইয়ানরানের কাজ ফাঁকি দেওয়ার প্রবণতা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল। তার বর্তমান আচরণ দেখলে কে বলবে যে সে যুদ্ধাভিযানে যাওয়া একজন সৈনিক?虎জি কেবল সদিচ্ছা থেকেই তাকে সাহায্য লাগবে কি না জিজ্ঞাসা করতে এসেছিল, আর গু ইয়ানরান? সে বিন্দুমাত্র সঙ্কোচ না করে虎জিকেই হুকুম করতে শুরু করে দিল।

যেহেতু虎জি বয়সে তরুণ এবং বেশ চটপটে, তাই তার কাজের হাতও ছিল অত্যন্ত পটু!虎জির সাহায্য পাওয়ার পর থেকে গু ইয়ানরানের ভাগে পড়া কাজগুলো অত্যন্ত সহজে শেষ হয়ে যেত, যার ফলে তাকে এখন আর কাজ ফাঁকি দেওয়ার কোনো নতুন ফন্দি আঁটার জন্য মাথা ঘামাতে হতো না। উলটো, নিজের হঠাৎ এত অবসরপ্রাপ্ত জীবন পেয়ে সে মাঝে মাঝে গভীর আফসোসও করত। একেই কি আর বলে না নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারা?

কাজের ফাঁকে সময় পে르면 গু ইয়ানরান গোপনে কোথাও গিয়ে চারপাশের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করত। অবশ্য এখানে ‘কাজের ফাঁকে অবসর’ বলতে পরিষ্কার বোঝাত যে যখন বাকি সবাই ব্যস্ত থাকত, তখন সে থাকত সম্পূর্ণ বেকার। যেহেতু এটা ছিল কোনো আরামদায়ক ভ্রমণ নয়, বরং যুদ্ধাভিযান, তাই গু ইয়ানরানের এই নোংরা সামরিক পোশাকটি টানা কয়েক দিন ধরে গায়ে চাপানো ছিল। পোশাক বদলানো হয়নি, আর স্বাভাবিকভাবেই শরীর ধোয়ারও কোনো সুযোগ মেলেনি। সে নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করত যে সে আসলে কোনো সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে নাকি কোনো ভিক্ষুকের দলে।

ফলস্বরূপ, এখন সে মাটিতে বসতেই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। মাটি ময়লা কি পরিষ্কার, তাতে কার কী আসে যায়? এমনিতেও সে নিজে খুব একটা পরিচ্ছন্ন স্বভাবের ছিল না। এইরকম কঠিন ও প্রতিকূল পরিবেশেও গু ইয়ানরানের জন্য সান্ত্বনার একটা বিষয় ছিল, আর তা হলো ঋতু পরিবর্তন! তখন সবেমাত্র শীতকাল শুরু হয়েছিল। এই হালকা ঠান্ডা আবহাওয়ায় গু ইয়ানরানের সারা শরীর খুব বেশি ঘর্মাক্ত হতো না। একটু ময়লা হলে আর কী এমন আসে যায়? তার মতো বড় লক্ষ্য নিয়ে এগিয়ে চলা মানুষেরা এসব ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামায় না!

তবে আবহাওয়া ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছিল। ঋতু পরিবর্তনের ফলে হাওয়াও ধীরে ধীরে শীতল হচ্ছিল। গু ইয়ানরান ফের চিন্তায় পড়ে গেল। আরামদায়ক বিছানা আর উষ্ণ লেপ ছাড়া, শীতকাল এলে সে কি সুন্দরভাবে সর্দি-কাশিতে আক্রান্ত হবে না? আপনি যদি মনে করেন যে এই সাধারণ ছোটখাটো রোগবালাইয়ের কোনো গুরুত্ব নেই, তবে আপনি ভীষণ বোকার স্বর্গে বাস করছেন।

গু ইয়ানরান পাশ থেকে ঘাস তুলে মুখে গুঁজল এবং সোজা হয়ে শুয়ে পড়ল। তার ডান পা বাঁ পায়ের ওপর তুলে সে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। চারপাশটা যেন কেমন এক শান্তিতে ভরে গেল!

কিন্তু শুতেই গু ইয়ানরান বুঝতে পারল সে কতটা ক্লান্ত। শুরুর সেই আরামদায়ক অনুভূতি মুহূর্তের মধ্যে সর্বগ্রাসী এক ক্লান্তিতে বিলীন হয়ে গেল। এই পরিস্থিতিতে গু ইয়ানরান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল: পুরুষ হওয়া বুঝি এতই কঠিন!

দীর্ঘ যুদ্ধের পথ, গু ইয়ানরান এই সেনাবাহিনীর সঙ্গে প্রায় সাত-আট দিন ধরে পথ চলছে। এখানকার আবাসন, খাওয়া-দাওয়া বা বিনোদন—সবকিছুই একেবারে নিকৃষ্ট মানের। সে এখন সত্যিই কোনো অভিযোগ করতে চাইছে না, তবে মন থেকে তার মনে হচ্ছিল জীবনযাত্রার মান এত খারাপ হতে পারে না! এই বাস্তব সমস্যাগুলোর কি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নজর দেওয়া উচিত নয়? তাছাড়া, এই নতুন সৈনিকদের দেখাশোনার দায়িত্বে আসলে কে আছে? তাদের তো কখনো দেখাই গেল না! তারা সব লুকিয়ে আছে কোথায়?

—আসলে তারা তো সেই কখন থেকেই নিষ্ঠার সঙ্গে নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণ দিয়ে চলেছে, কেবল তুমিই তাদের দিকে খেয়াল করোনি। তারা যুদ্ধ করতে যাচ্ছে, কোনো পিকনিকে নয়। তাছাড়া, তুমি প্রাচীন যুগে এসে কি আর আকাশে ওড়ার গাড়ি বানিয়ে ফেলবে নাকি? তাদের পূর্বপুরুষ থেকে শুরু করে সবাই কি এভাবেই যুদ্ধ করে আসছে না? দেখো, আমাদের পূর্বসূরি বীরেরাই তো আমাদের আদর্শ!

হঠাৎ দূর থেকে একঝলক বাতাস বয়ে গেল। সেই বাতাস যখন ঘাসজমির ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তখন পুরো মাঠ জুড়ে একটা মর্মর শব্দ হতে লাগল। জানি না গু ইয়ানরানের মাটিতে শুয়ে থাকার কারণেই কি না, এই শব্দটা তার কানে অত্যন্ত স্পষ্ট শোনাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল তা যেন কারো মন ও প্রাণকে ধুয়েমুছে পরিষ্কার করে দিচ্ছে, যার ফলে গু ইয়ানরানের মনটাও নিমেষে বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল।

সে যখন নিজের মনকে পুরোপুরি শিথিল করতে যাবে ঠিক তখনই খুব দুর্ভাগ্যবশত গু ইয়ানরানের মনে পড়ে গেল এক দারুণ যন্ত্রণাদায়ক কথা, আর তা হলো ‘আন ছিং ইয়ান!’ সে মনে মনে দারুণ উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল। যতক্ষণ না এই আন ছিং ইয়ানকে উদ্ধার করা যাচ্ছে, গু ইয়ানরানের মন কোনোভাবেই শান্ত হতে পারবে না। তার এই যাত্রার মূল উদ্দেশ্যই তো ছিল ফেংমিং রাষ্ট্রে গিয়ে আন ছিং ইয়ানকে বাঁচানো! কিন্তু তাদের বর্তমান সৈন্য চালনার গতি অনুযায়ী তারা কবে নাগাদ সেখানে পৌঁছাতে পারবে? তার মনে সন্দেহ জাগল যে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত কি আদতে সঠিক ছিল?

সেনাবাহিনীতে দিন কাটতে কাটতে গু ইয়ানরানের মনের অস্থিরতা একটু একটু করে বাড়তে লাগল। তার মধ্যে উদ্বেগের লক্ষণ দেখা দিতে শুরু করল। এই মুহূর্তে কি তার পালানো উচিত? সেনাবাহিনী ছেড়ে একা একা ফেংমিং রাষ্ট্রের দিকে রওনা দিলে কি সে দ্রুত পৌঁছাতে পারত? যাই হোক, সে তো রাজধানী থেকে বহু দূরে চলে এসেছে। হুয়াং ফু রুই চাইলেও তাকে আর জোর করে ধরে নিয়ে যেতে পারবে না।

“বাপ ভাই, আপনি এখানে!”

এই আওয়াজ শুনে গু ইয়ানরানের পেছনে ফিরে তাকানোরও প্রয়োজন পড়ল না। সে ভালো করেই জানত যে এই মুহূর্তে আগমনকারী ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং虎জি। এই ছেলেটি প্রতিবারই সে যখনই কাজ ফাঁকি দিতে কোথাও লুকিয়ে যেত, তখনই তাকে ঠিক খুঁজে বের করত। গু ইয়ানরান অনুভব করতে পারত যে虎জি যেন তার ওপর বেশ কিছুটা নির্ভর করতে শুরু করেছে। ব্যাপারখানা কী বলুন তো? এই ছেলেটি কি তার মধ্যে কোনো মাতৃস্নেহ খুঁজে পাচ্ছে? দারুণ হাস্যকর তো!

“虎জি, তুমি এসেছ?” আসলে গু ইয়ানরান নিজেও কি虎জির ওপর ভরসা করে ফেলেনি? সামরিক শিবিরে সে-ই তো ছিল তার প্রথম পরিচিত বন্ধু, যে তাকে ‘দাদা’ বলে ডেকেছিল।

আসলে গু ইয়ানরানের অবস্থাও সহজ ছিল না। যদিও অতীতে সে গোপনে নিজেকে বেশ প্রতাপশালী এবং সাহসী চরিত্রের বলে জাহির করত, কিন্তু বর্তমানে পুরুষদের ভিড়ে নিজেকে পুরোপুরি টিকিয়ে রাখতে গিয়ে, বিশেষ করে একদল অচেনা পুরুষের মাঝে বাস করতে গিয়ে সে অবচেতনভাবেই নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা চালাত। যেমন—কারো সঙ্গে নিজে থেকে কথা না বলা, অন্যদের থেকে একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখা এবং কোনো অবস্থাতেই তাদের সঙ্গে দল বেঁধে স্নান করতে না যাওয়া।

গু ইয়ানরান খুব ভালো করেই জানত যে নাটকে বা উপন্যাসে অনেক হু ম লানই স্নান করার সময় নিজের আসল পরিচয় ফাঁস করে ফেলতেন। অতীতে এত উদাহরণ থাকতে সে কি আর বোকার মতো একই ভুল করবে? এবার তার নিজের গায়ে জমে থাকা দুর্গন্ধের কথা ভাবুন। আপনি ঠিকই অনুমান করেছেন, এটাই হলো সেই খাঁটি ‘পুরুষের গন্ধ’! সে কিছুতেই বুঝতে পারত না যে ‘গন্ধযুক্ত পুরুষ’ এই চরিত্রটি তাকে কেন এত নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলতে হচ্ছে!

একটু সহ্য কর! সহ্য কর! বড় লক্ষ্য নিয়ে চলা মানুষেরা এসব ছোটখাটো বিষয়ে নজর দেয় না।

虎জি প্রতিবার এসেই খুব অবলীলায় গু ইয়ানরানের পাশে শুয়ে পড়ত এবং তার সঙ্গে নানা কথা বলত। “দাদা, আপনি সবসময় একা একা এখানে চলে আসেন কেন?” তারা যেখানেই যেত, ছেলেটি তাকে খুঁজে বের করত, অথচ প্রতিবারই সে বুঝতে পারত না গু ইয়ানরান কীভাবে ভিড় থেকে পালিয়ে আসে।

“একটু খোলা বাতাসে শ্বাস নিতে আসি! বল তো এখানকার বাতাস কী চমৎকার? আর এই আকাশটা কী অপূর্ব নীল!” গু ইয়ানরান নীল আকাশের দিকে আঙুল তুলে虎জিকে দেখতে বলল।

“হা হা……”虎জির হাসিটা ছিল বেশ প্রাণখোলা। “দাদা, ভাবতেও পারিনি আপনার মনে এত সুন্দর শখ আছে! আকাশ তো যেকোনো জায়গা থেকেই আকাশ বলেই মনে হয়, এখানে এত কষ্ট করে আসার কী দরকার?” এই যুগে এ ধরনের কাজ কেবল কবি-সাহিত্যিক বা রোমান্টিক স্বভাবের মানুষেরাই করে থাকে। তাদের মতো সাধারণ সৈনিকদের বেশিরভাগেরই পারিবারিক প্রেক্ষাপট ছিল বেশ নিম্নবর্গীয়। তাদের আবার এত ফুরসত কোথায় যে তারা চাঁদ-তারার সৌন্দর্য উপভোগ করবে?

গু ইয়ানরান কোনো কথা না বলে প্রথমে虎জিকে একটা তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল। সাদা ঝকঝকে দাঁত বের করে হাসতে থাকা এই ছোট ছেলেটা প্রতিবারই এমন কিছু বাস্তব ও নির্মম কথা বলত যা তার সমস্ত উৎসাহ নিভিয়ে দিত। গু ইয়ানরান মাথা তুলে মাটি থেকে সোজা হয়ে বসল এবং তার ডান হাতটা মুঠো করে বলল, “এই যে ছোকরা, জানো এটা কী? দাদা তোমাকে বলে রাখছি, এটা মুষ্টি, কোনো পাউরুটি নয়।” আবার বিরক্ত করলে এই পাজি ছেলেকে মেরেই ফেলব।

“দাদা, আপনার হাত দুটো এত ছোট কেন? আমারটার দিকে তাকান তো।”虎জিও উঠে বসল এবং নিজের মুঠো পাকিয়ে গু ইয়ানরামের হাতের সঙ্গে তুলনা করতে শুরু করল।

তুলনা না করলে জানতেই পারত না। এই তুলনা করতেই虎জি আবিষ্কার করল যে তার এই দাদা কেবল মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়েই ছোট নয়, তার ত্বকও虎জির চেয়ে অনেক বেশি ফর্সা, যা সে খালি চোখে সাধারণ অবস্থায় কখনো লক্ষ করেনি। “দাদা, আপনার হাত দুটো তো একটুও পুরুষের হাতের মতো দেখতে নয়?”虎জি নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল।

গু ইয়ানরান সঙ্গে সঙ্গে হাত গুটিয়ে নিল এবং মনে মনে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আসলেই বড় বেশি অসতর্ক হয়ে পড়েছিল, এই বুঝি সে ধরা পড়ে গেল! তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, তার কাছে অন্তিম একটা ব্রহ্মাস্ত্র রয়েছে—সবকিছু অস্বীকার করা। “কীসব বলছ? আমার হাত কেন পুরুষের মতো হবে না? বাজে বকো না তো! আমি তো একটা আস্ত ছেলে!”

‘ছিঃ!’ গু ইয়ানরামের কথা শুনে虎জির প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল যে এটা অত্যন্ত বিরক্তিকর। সে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারছিল না যে গু ইয়ানরান কী করে তার মুখে এমন কথা বলতে পারে—‘দাড়িওয়ালা একটা ছেলে?’虎জি অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল।

虎জির এই অস্বস্তিটুকু গু ইয়ানরান খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল। তবে সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে একদিন না একদিন সে ঠিকই অভ্যস্ত হয়ে যাবে! আপনি বিশ্বাস করুন আর নাই করুন, যদি কোনো দিন সময় হয় তবে কোনো বিশেষজ্ঞকে দিয়ে এ বিষয়ে একটা গভীর সাক্ষাৎকার নেওয়া যেতে পারে।

গু ইয়ানরান জানত যে虎জি তার সেই কথাটার ঠিক কোন দিকটায় আপত্তি জানিয়েছে। তাই সে বেশ আত্মম্ভরিতার সঙ্গে তার সেই তথাকথিত সুবিন্যস্ত এবং নিজের ঠোঁটের গড়ন অনুযায়ী তৈরি দাড়িগুলোয় হাত বুলিয়ে দিল এবং চোখের ইশারায় এমন একটা ভঙ্গি করল যেন সে বলতে চাইছে—‘মানছ না তো কী করা যাবে!’ এতে অহংকার দেখানোর কী আছে?

ফলস্বরূপ, গু ইয়ানরান অত্যন্ত সফলভাবে একটা অদ্ভুত ও আপত্তিকর প্রসঙ্গ টেনে虎জির মনে জন্মানো সমস্ত সন্দেহ দূর করে দিল। আপনি তো জানেনই, কোনো সাধারণ মানুষ এই পন্থা অবলম্বন করবে না। কিন্তু গু ইয়ানরান যখন虎জির সামনে এত নির্দ্বিধায় এই কৌশল প্রয়োগ করল, তখন তা যে একেবারে অব্যর্থ হবে তাতে কোনো সন্দেহ নেই!

“দাদা, আপনার বয়স কত বলুন তো? এত বড় হয়েও নিজেকে ছেলে বলে দাবি করছেন কেন? আপনাকে তো বেশ রোগা দেখায়, শরীরে শক্তি পাওয়ার জন্য আপনার তো আরও বেশি করে খাওয়া উচিত!”虎জি বয়সে ছোট ছিল, তাই সে ছিল একেবারে নিষ্পাপ ও সরল!

“যাঃ! আমার শরীরের শক্তি একটা ষাঁড়ের সমান!虎জি তোমার চোখের সমস্যা হয়েছে নাকি? তোমাকে বলে রাখছি, এখানে এখন কোনো ষাঁড় নেই, নইলে আজকেই একটা ষাঁড় তোমার সামনে আছড়ে ফেলতাম!” বড়াই করতে তো আর কোনো কর দিতে হয় না, তা ছাড়া একটা নাবালককে তো সে বোকা বানালই! এখন আর নিজের মানসম্মান বজায় আছে কি না তা নিয়ে ভেবে লাভ নেই, নিজের মুখটা তো বাঁচাতে হবেই!

প্রতিবার গু ইয়ানরামের এই জগাখিচুড়ি বোকাবোকা কথা শোনার পর虎জি তার মুখের প্রথম অভিব্যক্তিতেই বুঝিয়ে দিত যে গু ইয়ানরামের মিথ্যা বলার মাত্রা কতদূর গড়িয়েছে।

“দাদা, আপনি সত্যিই একটা ষাঁড় ফেলে দিতে পারেন?”虎জির প্রথম প্রতিক্রিয়া স্পষ্টতই ছিল অবিশ্বাস, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে প্রতিবারই সেই পরম ভক্তিতে ভরা দৃষ্টি ও সুরে এই অসম্ভব অদ্ভুত প্রশ্নটি করে বসত।

গু ইয়ানরামের মতো এমন নির্লজ্জ চরিত্র নাবালকদের ঠকানোর সময় বিন্দুমাত্র লজ্জা পেত না বা তার বুকও কাঁপত না! সে মাথা উঁচু করে, চুতুনি ও নাক ফুলিয়ে বলত, “সে তো বটেই!”

“দাদা, আপনি সত্যিই দারুণ!” অন্ধ ভক্তিসূচক অন্ধবিশ্বাস কাকে বলে? এই পরিস্থিতি চললে虎জি অচিরেই বিগড়ে যাবে।

“হুম হুম।” গু ইয়ানরান তখনো একই রকম গদগদ ভঙ্গিতে虎জির কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “তুমি যখন বড় হবে, তখন কোনো একদিন তোমারও সুযোগ আসবে আমার মতো হয়ে ওঠার। তাই এখন তোমার উচিত মন দিয়ে পড়াশোনা করা, তবেই তো প্রতিদিন আরও উন্নতি করতে পারবে, বুঝতে পেরেছ?”

এ কথা শুনলে যে কারোরই মাথা ঘুরে যাওয়ার কথা!!