১৫১ রাঁধুনি হিসেবে যোগদান

বাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর মাত্র ক’দিন যেতে না যেতেই প্রতিদিনের ‘মারো, মারো, মারো’ চিৎকারের দিনগুলোয় হাঁপিয়ে উঠেছিল গূ ইয়ানরান। তার এই নরম হাত দুটোর দিকে তাকালেই দেখা যায়, বর্শা ধরতে ধরতে কড়া পড়ে গেছে। কী আর করার, সে তো আর খাটুনি করার জন্য জন্মায়নি, তার জীবন তো জন্ম থেকেই বিলাসবহুল।

তাই তো, দ্বিতীয় দিন গোধূলিতেই এই ক্লান্তিকর প্রশিক্ষণ থেকে বাঁচার নানা ফন্দিফিকির আঁটতে শুরু করল গূ ইয়ানরান। বাহিনীর প্রতি তার মনে একটুও ভালোলাগা নেই; দিনে হাঁটো, সন্ধ্যায় আবার প্রশিক্ষণ। বুঝতে পারছ, রাতে এত গভীর ঘুম কেন হয়? কারণ, তার আগেই তো মরা শূকরের মতো ক্লান্ত হয়ে পড়ে সে। কত দিন যে এমন মাথা ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই ঘুমিয়ে পড়ার সৌভাগ্য হয়নি! জীবন নিয়ে যে একটু ভেবে দেখবে, সেই ফুরসতটুকুও আর তার মিলছিল না।

এখানে একটা কথা বলতেই হয়, তাদের এই পদাতিক বাহিনীর হাঁটার গতি ছিল বড্ড মন্থর। মাঝে মাঝে গূ ইয়ানরান একটু সুযোগ পেলেই ভাবত, এই গতিতে চলতে থাকলে কোন যুগে তারা ফেংমিং দেশে পৌঁছাতে পারবে? সে যখন পৌঁছাবে, আন ছিং ইয়েন কি তত দিনে সর্দার মার্কা কোনো কায়দায় ইহলীলা সাঙ্গ করে ফেলবে না তো?

একটু খোঁজখবর নিয়েই গূ ইয়ানরান জানতে পারল যে, মূল যুদ্ধাভিযানের বিশাল বাহিনী আগেই রওনা হয়ে গেছে। আর তাদের মতো এই নতুন নিয়োগ পাওয়া সৈন্যরা সত্যি বলতে কেবলই বিকল্প, তাদের সোজা যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হবে না। সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, এই দীর্ঘ পথ হেঁটে যাওয়াটাই হলো নতুন সৈনিকদের শরীর শক্ত করার এবং প্রশিক্ষণের আসল সময়। আর এই যাত্রাপথ শেষ হওয়ার অর্থই হলো—তারা এখন থেকে একেকজন পূর্ণাঙ্গ ও যোগ্য সৈনিক, যারা সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে শত্রুর মোকাবিলা করতে পারবে এবং দেশমাতৃকার রক্ষা করতে পারবে!

পদাতিক বাহিনীর এই হাঁটার গতি কিছুটা ধীর হলেও, নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণের এই অভিনব কৌশলটি শুনে মনে মনে এমন দারুণ পরিকল্পনা প্রণয়নকারী ব্যক্তির প্রতি বেশ শ্রদ্ধা জন্মাল গূ ইয়ানরানের। সময় বাঁচানোর এবং কাজের গতি বাড়ানোর এমন চমৎকার উপায় কেউ কীভাবে মাথা আনল, সত্যিই অবিশ্বাস্য!

যুদ্ধ যখন বাধবেই, তখন আর এত ঢাকঢোল পেটানোর কী দরকার? যে লোকটাকে দেখেই রাগ ধরবে, তার মাথাতেই একটা ইট দিয়ে ঘা বসিয়ে দেওয়া উচিত। এত কূটকৌশল করার বালাই কী? জীবন যখন একটাই, তখন একটার বদলে একটা শোধ তুলবে, জোড়ায় জোড়ায় এলে দুটোকেই খতম করে দেবে—শত্রুর একজনকেও বাঁচিয়ে না রেখে স্রেফ সাফ করে দিলেই তো চুকে গেল! যেমনটা প্রবাদে বলে, দশের লাঠি একের বোঝা। তারা এখন এখানে ধীরেসুস্থে কচকচি করছে, অথচ তাদের এই নতুন দলটা যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছানোর আগেই যদি পুরোন বাহিনী সব খতম হয়ে যায়, তবে তো এগুলোর কোনো দামই থাকবে না!

অল্পদিন বাদেই গূ ইয়ানরানের এই অলস ও গা ছাড়া স্বভাবের কারণে তাকে সোজা বাহিনীর একেবারে পেছনের দিকে পাঠিয়ে দেওয়া হলো এবং সে হয়ে গেল এক রান্নাঘরের বাবুর্চি।

এ তো দেখছি রীতিমতো অবিচার! খুন্তিটা হাতে নিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল গূ ইয়ানরান। সে তো কেবল বর্শার বদলে হাতে একটা নলখাগড়া তুলে নিয়েছিল, তাতে এমন কী মহাভারত অশুদ্ধ হয়ে গেছে? সে কি একটু নিজের ওপর থেকে চাপ কমাতে পারে না? তার কি একটু জিরিয়ে নেওয়ার অধিকার নেই? মানুষ তো দীর্ঘকাল ধরে ওপরের চাপে থাকতে থাকতে ডিপ্রেশনের রোগী হয়ে যেতে পারে! এই প্রাচীন যুগে এসে যদি তার কোনো ক্রনিক রোগ বা অবসাদ দেখা দেয়, তবে তো সেটা হাসির খোরাক হয়ে দাঁড়াবে!

তবে গূ ইয়ানরানের ধারণার বাইরে গিয়ে দেখা গেল যে, রান্নার এই কাজটি তার বেশ দারুণভাবে মানিয়ে গেল। সৈন্যদের একটা চমৎকার ও প্রশংসনীয় গুণ হলো—তারা একটুও বাছবিচার করে না! খাবার যা দেওয়া হয়, তাতেই তারা খুশি, চুলচেরা কোনো বালাই নেই!

যদিও এত বড় হাঁড়িতে রান্না করা বেশ কষ্টসাধ্য, তবু সুবিধে হলো কাজটা সোজা! তাছাড়া রসদ বিভাগে কাজ করার লোক তো সে একা নয়। গূ ইয়ানরানের মতো ধুরন্ধর মানুষ আগুন জ্বালানো, জল বয়ে আনা কিংবা কাঠ কাটার মতো নোংরা ও কষ্টের কাজগুলোর ধারেকাছেও ঘেঁষল না। মানুষ মাত্রই তো নিজের ক্ষমতার পরিধি বুঝে চলা উচিত। একরৈখিক বা সাধারণ কাজগুলোই কেবল তার জন্য মানানসই; যেমন একটুআধটু তরকারি নেড়েচেড়ে রান্না করা—এ কাজটা মন্দ নয়।

সৌভাগ্যবশত, এখানে গূ ইয়ানরান যেসব চাচার দেখা পেল, তারা সবাই বেশ অমায়িক স্বভাবের এবং তার প্রতি বেশ যত্নশীল ছিলেন। তাদের এই ব্যস্ত কর্মব্যস্ততা দেখতে দেখতে গূ ইয়ানরান কিছুতেই মেলাতে পারত না, মানুষগুলোর এত অফুরন্ত শক্তি কোথা থেকে আসে! মনে হয় যেন প্রতিদিন তাদের শরীরে ফুরোবার নামই নেয় না শক্তি। কিন্তু অন্যদিকে সে কেন এমন অলস জীবন কাটাচ্ছে?

আহা, ক্ষিদে পেয়ে গেছে! তরকারি নাড়তে নাড়তে হাঁড়ি থেকেই একটু তুলে মুখে দিল গূ ইয়ানরান। ওফ, ধোয়ায় চোখ জ্বলে গেল! হাঁড়ির ঢাকনাটা ছুড়ে ফেলে দিয়ে একটু বসে জিরিয়ে নিল সে। আহা রে, চুলা থেকে হাঁড়িটা নামাতে গিয়ে অজান্তেই হাতটা একটু পুড়ে গেছে, এই ক’দিন আর জলে হাত দেওয়া যাবে না যেন...

“নতুন পোলা, তুই কোত্থেকে আসছিস রে?” রান্নাঘরে যোগ দেওয়ার দ্বিতীয় দিন সন্ধ্যার দিকে রাতের রান্না শেষ, সৈন্যরা তখনো প্রশিক্ষণে ব্যস্ত। গূ ইয়ানরান যখন ভীষণ একঘেয়েমিতে চারপাশের অস্তগামী সূর্যের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল, ঠিক তখনই কোথা থেকে যেন এক তরুণ এসে হাজির হলো। বেশ কাঁচা বয়স, দেখলে মনে হয় গূ ইয়ানরানের চেয়েও ছোট হবে।

“কী চাও?” কে জানে সেনাবাহিনীর আবহাওয়া গায়ে লেগেছে কি না, গূ ইয়ানরানের মুখের ভঙ্গিটা এখন একদম বখাটেদের মতো হয়ে গেছে। এভাবে এতগুলো আস্ত পুরুষের সঙ্গে থাকতে থাকতে সে তো নিজের লিঙ্গপরিচয়ই প্রায় ভুলে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে! হঠাৎ করেই তার মনে হলো, তার শরীরের পুরুষসুলভ হরমোনগুলো যেন ধীরে ধীরে একটু একটু করে চাঙ্গা হয়ে উঠছে। এমন চলতে থাকলে কি সে শেষমেশ কোনো হিজড়া বা পুরুষালী রমণীতে রূপ নেওয়ার সুযোগ পেয়ে যাবে নাকি?

“আমার নাম লি হু, সবাই আমাকে হু জিং বলে ডাকে। তোমার নাম কী ভাই?” দেখা গেল লি হু গূ ইয়ানরানের এই রূঢ় ভঙ্গিতে একটুও গায়ে মাখল না। সম্ভবত তার চোখে একজন আস্ত পুরুষের এমন কথা বলাটা খুবই সাধারণ একটা ব্যাপার।

হু জিরের বয়স মোটে ষোলো বছর। কমবয়সী হওয়ায় তার প্রতি একটু বাড়তি নজর দেওয়া হয়েছে এবং তাকে রান্নাঘরের কাজে রাখা হয়েছে। এই রান্নাঘরে সে-ই একমাত্র ব্যক্তি যে কোনো ‘চাচার’ বয়সের নয়। আর গূ ইয়ানরানের মতো এত কমবয়সী ‘তরুণ’ কেন রান্নাঘরে নিক্ষিপ্ত হলো—সেটা তো স্পষ্টতই তার দুর্ভাগ্যেরই ফল।

“আমি?” গূ ইয়ানরান বুঝতে পারল, লি হু তার প্রতি কোনো শত্রুভাবাপন্ন নয়। যেহেতু একটা সুন্দর কিউট ছেলে নিজেই এসে আলাপ জমাতে চাচ্ছে, তবে একটু প্রতিউত্তর তো দেওয়াই যায়!

নিজের নাম বা পরিচয় দেওয়ার প্রসঙ্গ উঠলেই গূ ইয়ানরানের মাথাটা কেমন যেন গুলিয়ে যায়। তার মতো বিশেষ মর্যাদাসম্পন্ন মানুষের পক্ষে তো আর আবলুস-তবলুস কোনো নাম রাখা মানায় না। কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো তার কোনো বীরত্ব দেখানোর সুযোগ আসতেই পারে! যখন সে গোটা দুনিয়ায় নাম কামাবে, তখন তার নামটা বেশ জাঁকালো হওয়া চাই তো!

—আহা, সে কি একটু বেশিই ভেবে ফেলছে?

বহু কষ্টে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সময় নিজের ব্যক্তিগত নথিপত্র পূরণ করার সময় গূ ইয়ানরান নিজের জন্য একটা বেশ ঝাঁঝালো নাম খুঁজে বের করল। ‘ফেইলং’ বা উড়ন্ত ড্রাগন! কিন্তু নামটা লেখার সঙ্গে সঙ্গেই সে আবার কেটে দিল। সে মনে মনে ভাবল, মানুষের জীবন তো চলতেই হবে একদম নিচু সুরে, নইলে তো কোনো একদিন এক অদ্ভুত ও করুণ পরিণতি বরণ করতে হবে। শেষ পর্যন্ত অনেক ভেবেচিন্তে, বহু কাঠখড় পুড়িয়ে, মাথার ঘাম পায়ে ফেলে সে এক দারুণ নাম আবিষ্কার করল—কেন জানি না, তার মনে হলো তার নাম দেওয়া উচিত ‘তুং ফাং পু পাই’ বা অপরাজিত পূর্ব! হা হা হা~~

“তুং ফাং পু পাই?” নামটা শুনে লি হু তো থ বনে গেল। এ আবার কেমন অদ্ভুত নাম বাবা? কেউ কি এমন নাম রাখে নাকি? তবে যা-ই হোক, যেহেতু এটা তার নিজের পছন্দ করা নাম, ভবিষ্যতে সে এই নামেই তাকে ডাকবে।

“কী ব্যাপার হু জির, তোমার কি কোনো সমস্যা আছে?” স্পষ্টতই, ধার করে আনা এই নামটার ওপর গূ ইয়ানরানের বেশ ভালো রকম গর্ব ছিল। এক অর্থে এটা তার মনের গভীরের কোনো গোপন বাসনাকে পুরোপুরি তৃপ্ত করেছিল। লি হু-র মুখে এমন অবাক হওয়া অভিব্যক্তি দেখে তার একটু খটকা লাগল বটে। তবে সে ভাবল, তাদের মতো সাধারণ মানুষ এই মহান ‘তুং ফাং পু পাই’-এর কীর্তি আর নামডাক আর কোত্থেকেই বা শুনবে?

হা হা হা~~ প্রতিবার অন্য কাউকে নিজের নাম ‘তুং ফাং পু পাই’ বলার সময় তার ভেতর কেন যেন একটা অদ্ভুত রোমাঞ্চ কাজ করে! এর আগে সে নিজেকে ‘নারী ইতর’ বা এ জাতীয় যা বলত, তার চেয়ে এটা অনেক বেশি উত্তেজনাকর। সব মিলিয়ে, অন্যেরা জানে না এমন কোনো বিষয় দিয়ে কাউকে বোকা বানাতে বা কৌতুক করতে তার ভীষণ ভালো লাগে।

—মেয়েটা আস্ত একটা বজ্জাত!!

“না, আসলে তোমার নামটা বড্ড অদ্ভুত!” এই কথা বলতে বলতে লি হু গূ ইয়ানরানের পাশেই বসল। সে বুঝতে পারছিল, এই নতুন মানুষটি অন্য সবার চেয়ে একটু আলাদা।

নতুন হিসেবে রসদ বিভাগে যোগ দেওয়ায় গূ ইয়ানরানের ওপর সবার বাড়তি নজর থাকাটাই স্বাভাবিক। তারা সবাই কৌতূহলী ছিল, ঠিক কেমন মানুষ হলে তাকে সোজা মূল সৈন্যবাহিনী থেকে বিতারিত করে এখানে নামিয়ে দেওয়া হয়। খুব জলদিই তারা গূ ইয়ানরানের স্বভাবের বৈশিষ্ট্যগুলো ধরে ফেলল।

নিয়মিত ফাঁকি দেওয়া, সুযোগ পেলেই খাবার চুরি করে খাওয়া এবং মাঝেমধ্যে এমন সব অদ্ভুত কাণ্ডকারখানা করা যা কেউ কল্পনাও করতে পারে না। এগুলো ছাড়াও গূ ইয়ানরান তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি তৈরি করেছিল—যে কোনো কাজ নিজের খুশিমতো করা, যখন যেভাবে ইচ্ছা সেভাবে করা। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, রান্নাঘরের রান্নার লোক সংখ্যা একেবারে কম ছিল না, কাজের চাপও খুব একটা বেশি ছিল না। তাই সে একটু ফাঁকি দিলেও দলের ওপর তেমন কোনো প্রভাব পড়ত না। আর তার ওই খেয়ালি স্বভাবের কারণে রান্নাঘরে কোনো বড় ধরনের বিপর্যয়ও ঘটেনি।

কিন্তু এই অদ্ভুত গূ ইয়ানরানকেই লি হু-র কাছে বড্ড রহস্যময় ও আলাদা মনে হলো, যার কারণে তার সঙ্গে একটু মিশতে এবং তাকে আরও ভালোভাবে জানতে ইচ্ছে করছিল তার।

“হি হি...” লি হু-র এই জবাবে গূ ইয়ানরান বেশ সন্তুষ্ট হলো। তার তো দরকারই ছিল সবার থেকে আলাদা হওয়া, আর একরৈখিক হওয়া তো কেবল ইতিহাসের এক দুর্ঘটনা মাত্র। “আচ্ছা, তোমার বয়স তো এত কম, তুমি হঠাৎ সেনাবাহিনীতে নাম লেখাতে এলে কেন? তুমিও কি কোনো রূপবতীকে বাঁচাতে আসা কোনো বীরপুরুষ নাকি?”

“আরে না, সে তো অন্য কথা...” এই কথাটা উঠতেই যেন হু জিরের অতীতের দুঃখের স্মৃতিগুলো জেগে উঠল। “আসলে দু’বছর আগে আমার সমস্ত গ্রাম পাহাড়ি ঢলে ভেসে গিয়েছিল। আমার বাবা, মা, বোন, এমনকি ছোট ভাইবোন সবাই একসঙ্গে হারিয়ে গেছে। পুরো গ্রামটাই এক রাতের মধ্যে জলের তোড়ে মুছে গেল। আমি কেবল ভাগ্যের জোরে বেঁচে গিয়েছিলাম। এরপর দুর্গত মানুষের দলের সঙ্গে আমিও উত্তর দিকে রওনা দিই এবং কদিন আগেই রাজধানীতে এসে পৌঁছাই। ভাগ্যক্রমে আমার এক দূরসম্পর্কিত চাচার সঙ্গে দেখা হয়ে যায়, তিনিই আমাকে এই সেনাবাহিনীতে ঢুকিয়ে দেন।”

“কী বললে? তুমি হেঁটে হেঁটে দু’বছর ধরে রাজধানীতে এসে পৌঁছেছ?” এ আবার কেমন জায়গা রে বাবা, যেখানে পৌঁছাতে দু’বছর সময় লাগে? গূ ইয়ানরানের কাছে ব্যাপারটা রূপকথার মতো অবিশ্বাস্য ঠেকল। তাছাড়া, হু জিরের এই করুণ অতীত শুনে তার ভেতরে মাতৃস্নেহ যেন হঠাৎ উপচে পড়ল। তার হাতটা নিজে থেকেই হু জিরের মাথার দিকে চলে গেল এবং সে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল।

স্বাভাবিকভাবেই, গূ ইয়ানরানের এমন আকস্মিক মাতৃসুলভ চুলে হাত বুলিয়ে দেওয়াটা হু জির সহজভাবে নিতে পারল না। সে বুঝতে পারছিল না এর জবাবে ঠিক কী করা উচিত, তাই সে কেবল লজ্জায় মাথাটা অন্য দিকে ঘুরিয়ে নিল। “হ্যাঁ! দু’বছর হেঁটেছি তো!” এই কথাটা বলার সময় হু জিরের মুখে একরাশ দীর্ঘশ্বাস ঝরে পড়ল। তার ঘোলাটে হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়ে গূ ইয়ানরান বুঝতে পারল, এই অল্প বয়সেই ছেলেটিকে কত না ঝড়ঝাপটা এবং কষ্টের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে।

গূ ইয়ানরান কার কী ক্ষতি করেছিল যে তাকে এমন শাস্তি পেতে হলো? সে তো কেবল একটু জিরিয়ে নিতে বসেছিল, তাতেই কি না একটা ছোট ছেলের এমন ভারী ও করুণ জীবনের গল্প শুনতে হলো! ভাইরে, সেও তো রক্ত-মাংসের একজন সাধারণ মানুষ, তাছাড়া সে তো এমনিতেই একটু বেশি আবেগপ্রবণ! হু জির এত কম বয়সে এত বড় ট্র্যাজেডির মুখোমুখি হয়েছে—এই কথা ভাবতেই গূ ইয়ানরানের বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল। নাকটা কেমন যেন টনটন করে উঠল...

“হা হা, তুমি কাঁদছ কেন?” জীবনের এত চড়াই-উতরাই পেরিয়ে আসার পর হু জির নিজের দুর্দশা নিয়ে আর অতটা দুঃখ করে না। তবে উল্টো গূ ইয়ানরানকে তার অবস্থার কথা শুনে কেঁদে ফেলতে দেখে সে বেশ অবাক হলো। আস্ত একটা গোঁফওয়ালা পুরুষ মানুষ কিনা কাঁদছে, ব্যাপারটা বেশ হাস্যকর তো বটেই!

“কে কেঁদেছে, তোমার এত কৌতূহল কিসের?” গূ ইয়ানরান চোখের জল মুছতে মুছতে বেশ বীরদর্পে একটা ভাব বজায় রাখল। এরপর সে তার তর্জনী ও বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে নিজের ছোট্ট মোচটা একটু ঠিকঠাক করে নিয়ে একরাশ ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে হু জিরের দিকে তাকিয়ে রইল।

তবে যা-ই হোক, ভাগ্য ভালো যে হু জির অতটা দুর্বল মনের নয়। তাকে নিজের কল্পনার মতো অতটা ভেঙে পড়তে না দেখে গূ ইয়ানরানের মন থেকে একটু ভারী ভাব কমল। কিন্তু তার মনের ভেতরের দয়া ও সহানুভূতির জায়গাটা কিছুতেই ছোট হলো না, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

হু জির মানুষটা বড্ড অবুঝ ও এতিম, কেন এত কম বয়সে তাকে এমন নিয়তির মুখোমুখি হতে হলো? এ তো ভীষণ অন্যায়!! যতবারই সে এটা ভাবছিল, তার বুক ততবার কেঁপে উঠছিল। এই ঘটনাটা তাকে মনে করিয়ে দিল সেই প্রবাদটি—‘ঈশ্বর যাকে বড় দায়িত্ব দেন, তাকে আগে পরীক্ষায় ফেলেন’। কে জানে, এই হু জির ভবিষ্যতে হয়তো সাধারণ কেউ থাকবে না!

“খাবার প্রস্তুত!” বাইরে সেনাবাহিনীর পক্ষ থেকে খাবার নেওয়ার হাঁকডাক শোনা গেল।

“চলুন, আমাদের তাড়াতাড়ি গিয়ে সৈন্যদের মধ্যে খাবার বিতরণ করতে হবে।” তাড়া দিয়ে উঠল হু জির।

খাবার দেওয়ার সময় হয়ে যাওয়ায় হু জির দ্রুত নিজের নির্দিষ্ট পজিশনে দৌড়ে গেল। আর গূ ইয়ানরান তখনো বেশ রাজকীয় চালে নিজের জায়গা থেকে উঠল, পেছনে একটু ধুলো ঝেড়ে নিয়ে অত্যন্ত ধীরেসুস্থে হাঁটতে শুরু করল।

এই বজ্জাত ছোঁয়াটা, নিজের এত হৃদয়বিদারক গল্প শুনিয়ে তার মনটা গলিয়ে দিয়ে এখন নিজে একদম স্বাভাবিকভাবে চলে গেল! এত কম বয়সে পাজি হওয়ার প্রতিযোগিতায় সে তো দেখি সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে!

এর পর থেকে আর কেউ যেন আশা না করে যে সে তাকে পাহারা দিয়ে রাখবে! হুহ্‌~~