০৯৩: শ্যালিকা (প্রথম মাসিক ভোটটি চাই!)
প্যানির মন একেবারে বিষিয়ে উঠল।
যে শ্যালিকা বরাবরই চিয়ান দুওদুওর প্রতি বিশেষ সুনজর রাখত না, সে-ই যখন বন্ধুদের সঙ্গে বেরিয়ে দেখল নিজের দুলাভাই নরমসরম ভঙ্গিতে মেয়েদের সঙ্গে ফ্লার্ট করছে, তখন তার কীই বা করার ছিল?
এখন যা বলল, তা প্যানিই বলেছে। চিয়ান দুওদুওর প্রতি তার অনুভূতি যা-ই হোক, অন্তত এখন সে তো তার দুলাভাইই।
আর পরে জিন রানরানকে বলবে কি না, সেটা আলাদা কথা।
“আহা, প্যানি! কী সুন্দর দেখা হয়ে গেল।”
চিয়ান দুওদুও অস্বস্তি চেপে ভদ্রতার সীমা না ভেঙে প্যানিকে সম্ভাষণ জানাল।
অন্যরা প্যানিকে দেখে অবাক না হয়ে পারল না। তবে ভেবে নিল, ছোট পরিও তো বিদেশ থেকে ফিরেছে, প্যানির সঙ্গে বন্ধুত্ব হওয়াটা এমন অস্বাভাবিক কী? আর প্যানি কি এই জমায়েতের মানে জানে না—এই নিয়েই তারা কেবল চোখাচোখি করে অদ্ভুত সব ইশারাবিনিময় করতে লাগল।
এক মুহূর্তে পরিবেশটা কেমন যেন বিচিত্র হয়ে উঠল।
…
“ছোট পরি, কতদিন পরে দেখা হলো।”
“হ্যাঁ, এক নির্দয় লোককে তো সত্যিই বহুদিন পরে দেখলাম।”
ছোট পরি টের পেল, প্যানি আর চিয়ান দুওদুওর সম্পর্কটা ঠিক স্বাভাবিক নয়। তার সঙ্গে প্যানির সম্পর্ক কেবল সাধারণ বন্ধুত্বের, দুজনই সেই একই দলে ছিল যারা এক দেশে থেকে উপদ্বীপে ফিরে এসেছিল।
এবার কাকতালীয়ভাবে দরজার মুখে দেখা হয়ে যাওয়ায়, প্যানি একা এসেছিল একটু মন হালকা করতে, আর সে-ই সুযোগ বুঝে প্যানিকে এখানে টেনে এনেছিল।
ছোট পরির চোখে ওই সামান্য অভিমানী দৃষ্টিটা দেখে চিয়ান দুওদুও একটু দোষী দোষী বোধ করল। প্যানির সঙ্গে সম্পর্কটা যেমনই হোক, ছোট পরির সঙ্গে তো তার ছিল কেবল একবারের উষ্ণ সম্পর্ক; অথচ পরে ছোট পরি বলেছিল, সে নাকি তার প্রেমিকা হতে চায়।
সে সেটা প্রত্যাখ্যান করেছিল।
চেহারার জন্য নয়, একেবারে স্বভাব না-মেলা।
ছোট পরি এখন বিবাহিত, তবে মাঝেমধ্যে বেরিয়ে আড্ডাও দেয়। চিয়ান দুওদুওর ধারণা, এই ধরনের নারীকে সামলানো তার সাধ্যের বাইরে।
বন্ধু হিসেবে ঠিক আছে, প্রেমিকা হিসেবে নয়।
“সবাই তো কাজে ব্যস্ত ছিল!”
চিয়ান দুওদুও তৎক্ষণাৎ উঠে ছোট পরির সঙ্গে হাত মেলাল, তারপর প্যানির দিকেও হাত বাড়াল। কিন্তু প্যানি একবারও তার দিকে চোখ তুলে তাকাল না; খালি একটা ফাঁকা আসনে গিয়ে বসে পড়ল।
চিয়ান দুওদুও তখন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যঙ্গভরা দৃষ্টি একেবারেই গায়ে না মেখে হাতটা পকেটে ঢুকিয়ে নিল, আর নির্লজ্জের মতো ভেড়ার চামড়ায় নেকড়ের আসনটাই দখল করে নিল।
ছোট নেকড়ে চিয়ান দুওদুওর দিকে অভিমানী চোখে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও জায়গা ছাড়ল। এটা প্রবীণের প্রতি সম্মান, আর প্রতিষ্ঠাতার প্রতি শ্রদ্ধা।
দেখোনি, ছোট পরি তো সরাসরি ছোট দুষ্ট মেয়ের বসার জায়গাটাই নিয়ে নিয়েছে, আর ছোট দুষ্ট মেয়েটা চুপচাপ ছোট নেকড়ের পাশেই এসে বসেছে।
এখন চিয়ান দুওদুওর দুই পাশে প্যানি আর ছোট পরি—দুজন নারী, দুজনেরই আলাদা আলাদা আকর্ষণ। ফলে চিয়ান দুওদুও আবারও ঝড়ের কেন্দ্রে পরিণত হল।
এখানে হয়তো কারও কারও মনের মধ্যে তারকাদের প্রতি ভক্তি ছিল, কিন্তু স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এখন সেটা দেখানোর সময় নয়।
সবাই আলাপের মোড় ঘুরিয়ে নিল সাম্প্রতিক কৌতূহলকর ঘটনাগুলোর দিকে। মুহূর্তেই পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
কিন্তু চিয়ান দুওদুওর জন্য সেটা আরও কষ্টের হয়ে উঠল।
প্যানি তার থেকে বেশ দূরে সরে বসে আছে। পাশাপাশি বসা হলেও স্বভাবতই পাশ ঘেঁষে যাচ্ছে, আর এতে প্যানির পাশে বসা পুরুষটির মুখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল।
অপরদিকে ছোট পরি কথার স্রোতে যেন স্বাভাবিকভাবেই ভেসে চলেছে, কিন্তু তার পা-দুটো একটু পর পর ইচ্ছে করেই চিয়ান দুওদুওর পায়ে ঘষে যাচ্ছে।
বাড়ির পাশের এই বারবিকিউ জায়গা কতটাই বা বড়? আর এটা তো আর নিয়মিত খাওয়ার টেবিল নয়। আশেপাশের লোকেরা ছোট পরির এই খুঁটিনাটি নড়াচড়া সবই বুঝতে পারছিল।
মনে মনে তারা উল্লসিত হয়ে উঠল। আজ কি তবে সত্যিই নাটক হবে?
প্যানি যা বলেছিল, তাতেই স্পষ্ট যে ওদের দুজনের মধ্যে কিছু একটা আছে। আর এখন ছোট পরি সবার সামনে এমনভাবে চিয়ান দুওদুওকে উত্যক্ত করছে—প্যানি কি তা সহ্য করবে?
চিয়ান দুওদুও ভেতরে ভেতরে হাঁসফাঁস করছিল। প্যানি তার প্রেমিকা নয়, কিন্তু তাকে সামলানো জিন রানরানের চেয়েও কঠিন। আগের ঘটনাটা নিছক ভুল বোঝাবুঝি ছিল, অথচ মুহূর্তের মধ্যে তা সে পরিষ্কারও করে উঠতে পারছিল না।
তাই সে শুধু ব্যস্ত হয়ে তদারকি করতে লাগল—মুরগির পা চাই না? তবে মুরগির ডানা? নাকি খাসি মাছ?
প্যানি সবকিছুতেই না-সূচক মাথা নাড়ল, একেবারে অভিমানী প্রেমিকার মতো।
তার এই ভঙ্গি ছোট পরির মধ্যে প্রতিযোগিতার আগুন জ্বালিয়ে দিল।
তারকাদের জীবন যতই ঝলমলে মনে হোক, কেউ যদি তোমাকে পছন্দ না করে, তবে তারকা হওয়ার কোনো দামই থাকে না।
এটা ছোট পরিই প্রমাণ করে দিল—সে একেবারেই তারকা-সম্মান মানার মেয়ে নয়।
তোমার প্রেমিক? যদি সত্যিই সে-ই হয়, তবে তো সে আরও বেশি করে ঘাঁটাবে।
আর প্রেমিক না হলে? তাহলে তোমার কী এমন যায়-আসে?
…
“অপ্পা, আমি ঝিনুক খেতে চাই। তুমি কি এটা পুড়িয়ে আমাকে খাওয়াবে?”
কৃত্রিম মিষ্টি গলায় বলেই ছোট পরি চিয়ান দুওদুওর হাত টেনে ধরল, আর আঙুল তুলে ঝিনুকের দিকে ইশারা করল।
অনেকদিনের চেনা মানুষ চিয়ান দুওদুওর গায়েও কাঁটা দিয়ে উঠল।
অতিরিক্তই করছে। খুব বেশি বাড়াবাড়ি।
একসময় যাদের মধ্যে সামান্য উষ্ণ সম্পর্ক ছিল, তাদের জন্য এতটুকু সাহায্য সে করতেই রাজি।
কিন্তু ছোট নেকড়ে যখন ঝিনুক তুলছিল, ছোট পরি আবার আদুরে স্বরে বলল,
“ছোট নেকড়ে, একটু বেশি নাও। ঝিনুক নাকি পুরুষশক্তি বাড়ায়। পরে মেং ভাই যেন বেশি খেতে পারে।”
ছোট নেকড়ে এমন মুখ করল যেন সে সবই বুঝে গেছে, আর সত্যি সত্যিই দুই ডজন ঝিনুক এনে দিল।
ছোট দুষ্ট মেয়েটা হাতে ধরা মুরগির পা কামড়ে খেতে খেতে অসন্তুষ্ট গলায় বকবক করল—
দুর্ভাগ্য, মেং ভাই তো শুরুতে আমারই ছিল!
…
চিয়ান দুওদুও যখন ঝিনুক পুড়িয়ে দিচ্ছিল, ছোট পরি একটি খনিজ জলের বোতল এগিয়ে দিল।
চিয়ান দুওদুও চোখ না তুলেই না করে দিল। কিন্তু স্পষ্টতই সে ভুল বুঝল।
ছোট পরি তখন রাগে পা ঠুকে বলল,
“অপ্পা, আমি-ই তো পান করতে চাই। আমার জোর কম, তুমি কি এটা খুলে দেবে?”
…
মাথার ওপর দিয়ে যেন কালো কাক উড়ে গেল। এই টেবিলে মূলত সবাই পুরোনো সদস্য। যে নারী আগে দাঁত দিয়ে বীয়ারের বোতল খুলতে পারত, সে এখন নরম গলায় বলছে খনিজ জলের বোতল খোলা যাচ্ছে না।
দৃশ্যটা যতটা একতাবদ্ধ হওয়ার, ততটাই অস্বাভাবিক দেখাচ্ছিল।
প্যানির মুখ কালচে হয়ে গেল, আর সে হাতে ধরা মুরগির ডানাটা সজোরে নামিয়ে রাখল।
এক মুহূর্তেই তার মনে হল, এই মুরগির ডানাটা আর ভালো লাগছে না!
…
চিয়ান দুওদুও বিরক্তি চেপে বোতল খুলে দিল। বহুদিন দেখা না হওয়ায় ছোট পরি যে এতটা ছলনাময় হয়ে উঠেছে, সেটা সে বুঝতে পারেনি।
“অপ্পা, আমার হাতে খাবার আছে, সুবিধা হচ্ছে না। তুমি কি আমাকে খাইয়ে দিতে পারো?”
“এবার থামো।”
এইবার চিয়ান দুওদুও আর তাকে প্রশ্রয় দিল না। পাশে কালো মুখে বসে থাকা শ্যালিকাকে রেখে ছোট পরিকে পানি খাইয়ে দিলে প্যানি যে এই নোংরা জুটির ছবি তুলে জিন রানরানকে পাঠাবে, সে বিষয়ে তার কোনো সন্দেহ ছিল না।
“অপ্পা, তুমি কি আমাকে আর ভালোবাসো না?”
…
“মিস চিয়ান, একটু হাঁটতে চলুন।”
প্যানি আর সহ্য করতে পারল না। ছোট পরি যদি এভাবে বাড়াবাড়ি করতেই থাকে, সে ভয় পাচ্ছিল, নিজেকে আর সামলাতে পারবে না—সামনাসামনি সেই তৃতীয় পক্ষকে ছিঁড়ে ফেলবে!
অবশ্য চিয়ান দুওদুওর ওপর তার ক্ষোভ আরও বেশি। একটু আগেই আশেপাশের লোকজনের কথাবার্তা থেকে সে জেনে গেছে, এটা নাকি অবিবাহিত নারী-পুরুষের মিলনমেলা। চিয়ান দুওদুও অবিবাহিত? তাহলে জিন রানরান কী? আর চীনের ওই বোকা নারীটাই বা কী?
তাই তাকে এভাবে আর বসিয়ে রাখা সত্যিই তার মতো স্থূলকায় বাঘিনীর জন্য অসহ্য হয়ে উঠছিল।
প্যানির আমন্ত্রণ পেয়ে চিয়ান দুওদুও তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
এই অস্বস্তিকর পরিবেশ সে নিজেও আর সহ্য করতে পারছিল না। তার বিশ্বাস, কোনো পুরুষই নিশ্চিন্তে বসে থাকতে পারে না, যদি তার পাশে শ্যালিকা বসে থাকে আর কেউ জোর করে তার সঙ্গে ফ্লার্ট করতে থাকে।
যদি কেউ পারে, তবে চিয়ান দুওদুও তার মাথা নত করে মানবে—তিনিই সেরা!
…
পেছনের লোকজনের অভিযোগ উপেক্ষা করে চিয়ান দুওদুও প্যানিকে সঙ্গে নিয়ে খামারের পাশের হ্রদের ধারে হাঁটতে বেরোল।
আগে প্যানি, পরে চিয়ান দুওদুও। প্যানি তার সঙ্গে কথা বলছে না, আর চিয়ান দুওদুওও কিছু বলার উপযুক্ত কথা খুঁজে পাচ্ছিল না।
সামনেই একটা ছোট মণ্ডপ, পাশেই মাছ ধরার সরঞ্জাম রাখা।
প্যানি আজ আসলেও মাছ ধরতেই এসেছিল, নইলে উপকণ্ঠের এই ছোট খামারে গাড়ি চালিয়ে এক ঘণ্টা আসার দরকার হতো না।
প্যানি একটা মাছ ধরার ছিপ ভাড়া নিল। আর চিয়ান দুওদুও সবসময়ই এই ধরনের কাজ থেকে কিছুটা দূরেই থাকে।
খাওয়াতে বললে অসুবিধা নেই, কিন্তু মাছ ধরতে বললে তার পক্ষে খুবই কঠিন।
তবে প্যানি যখন প্রস্তাব দিল একটা মাছ ধরার প্রতিযোগিতা করা যাক, তখন ছোটবেলায় নদীতে প্রায়ই মাছ ধরার অভ্যাস থাকা চিয়ান দুওদুও উৎসাহের সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল।
দুজন পাশাপাশি একটা বড় গাছের নিচে, দুই খণ্ড পাথরের ওপর বসে নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন মাছ টোপ গিলবে।
চীনা উপন্যাসের সেই দিকটা পড়ে থাকা চিয়ান দুওদুও আবারও কৌতূহলী দৃষ্টিতে প্যানির পাথরের নিচের আরেকটি পাথর দেখে নিল, তারপর চুপচাপ একটু দূরে সরে বসল।
কী আর করা যাবে? আজ বেরোনোর তাড়া ছিল, ফলে চিয়ান দুওদুও হেলমেট আনতে ভুলে গেছে।