অধ্যায় ১৩১: তরুণ ও বাচাল
ই ফেংয়ের মানসিক অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। সে লক্ষ করল, লাউ উ এবং অন্যদের অবস্থা তার চেয়ে বেশ ভালো। বিদেশ ভ্রমণ যে সত্যিই বেশ ধকলের কাজ, তা সে হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিল।
মনে মনে ভাবছিল, ভবিষ্যতে আর কখনো বিদেশে আসবে না। কিন্তু চি হেংয়ের সাথে যৌথভাবে যে কোম্পানি খোলার পরিকল্পনা তার রয়েছে, সে কথা ভেবেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে।
থাকার ব্যবস্থা মন্দ ছিল না, সবার জন্য আলাদা আলাদা কক্ষ। সে হালকা হাতে মুখ-হাত ধুয়ে আবার নিচে নেমে এল। ভেবেছিল সে-ই সবার আগে নামবে, কিন্তু ডাইনিং হলে এসে দেখল সবাই আগে থেকেই উপস্থিত, শুধু তার জন্যই অপেক্ষা করছে।
গাড়িতে তাদের খুব বেশি সময় ব্যয় করতে হলো না, মিনিট বিশেকের মধ্যেই তারা এক বিশাল বাগিচায় এসে পৌঁছাল। গাড়িতে করে সেই বাগিচার ভেতর দিয়ে মূল ভবনে পৌঁছাতেই লেগে গেল তিন-চার মিনিট। মনে মনে ভাবল, একেই বলে ধনকুবেরদের জীবন!
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন ডোম এবং এক অভিজাত বৃদ্ধ। বৃদ্ধের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক তরুণ ও এক তরুণী।
“তরুণ, তোমার পিয়ানো বাজানো সত্যিই চমৎকার। তুমি যে সুরটি তৈরি করেছ, আমি তা বাজিয়ে দেখার চেষ্টা করেছিলাম। আমার মনে হচ্ছিল পিয়ানোটি বুঝি ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে যাবে!”
বৃদ্ধের এই একটি বাক্যই যেন সবার মধ্যে দূরত্ব কমিয়ে দিল। সেই সাথে তিনি নিজের দক্ষতার কিছুটা জানানও দিলেন, অর্থাৎ তিনি সুরটি বাজাতে পেরেছেন এবং বেশ ভালোভাবেই পেরেছেন।
“আপনার প্রশংসা শুনে ভালো লাগল। আসলে ওই সুরটি আমি কেবল নিজের দক্ষতা দেখানোর জন্যই তৈরি করেছিলাম।”
তার এমন বিনয়ী ও স্পষ্টবাদী উত্তর শুনে বৃদ্ধের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো।
“মাস্টার, আপনার সামনে সরাসরি কিছু শেখার সুযোগ পাওয়া আমার জন্য পরম সৌভাগ্যের বিষয়।”
ই ফেং জানত না এই বৃদ্ধ কে, তবে পাশে থাকা চি হেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে এগিয়ে গিয়ে কিছুটা ঝুঁকে অভিবাদন জানাল। এরপর লাউ উ এবং অন্যরা এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল। ই ফেং মনে মনে বিরক্তই হচ্ছিল—সবাই শুধু ‘মাস্টার’ ‘মাস্টার’ করছে, অথচ কেউ একবারও পরিষ্কার করে বলছে না এই বৃদ্ধ আসলে কে! যেন সারা পৃথিবীর মানুষ তাকে চেনে। কিন্তু ই ফেং তো আসলেই তাকে চেনে না!
চি হেং তার বিভ্রান্তি বুঝতে পেরে সুযোগ বুঝে ফিসফিস করে বলল, “ইনি মাস্টার জয়েস, বিশ্বস্বীকৃত সঙ্গীতজ্ঞ।”
ই ফেংয়ের মনে পড়ল, এই নামের কথা সে শুনেছে। জর্জ তাকে বলেছিল যে, বিদেশের রাজপরিবার থেকেও তাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে আনা যায় না। তখন ই ফেং ভেবেছিল, হয়তো টাকা কম দেওয়া হয়েছে তাই তারা রাজি হয়নি।
এরপর জয়েস তার সঙ্গের দুজনকে পরিচয় করিয়ে দিলেন। পুরুষটির বয়স তিরিশের কাছাকাছি, নাম রবার্ট। আর মেয়েটির নাম আইলিন, বয়সে কিছুটা ছোট। মেয়েটির চেহারায় এক অদ্ভুত বিদেশি আবেদন ছিল। সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় ছিল তার পোশাকের ফাঁকে ফুটে ওঠা সুডৌল দেহসৌষ্ঠব।
তারা দুজনেই জয়েসের ছাত্র। রবার্ট সঙ্গীতে বেশ দক্ষ; অনেকে মনে করেন জয়েসের পর পরবর্তী প্রজন্মের সঙ্গীতজ্ঞ হিসেবে সে-ই উঠে আসবে। অন্যদিকে আইলিন কিছুটা চঞ্চল প্রকৃতির, সঙ্গীতে তার প্রতিভা মোটামুটি মানের, বরং অভিনয়েই সে বেশি দক্ষ।
ই ফেং তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল, আর তারাও ই ফেংকে খুঁটিয়ে দেখছিল। বিদেশিদের চোখে প্রাচ্যের মানুষদের বয়স বোঝা দায়, তারা শিশুসুলভ দেখায়। তাই তারা মনে মনে সন্দেহ করছিল, ই ফেং আদৌ প্রাপ্তবয়স্ক কি না।
তারা এক বিশাল ভোজকক্ষে গিয়ে বসল। কোনো এক অজানা কারণে, খাবারের টেবিলের কাছেই একটি পিয়ানো রাখা ছিল। ই ফেংয়ের দৃষ্টি পিয়ানোর দিকে যেতেই জয়েস হেসে বললেন, “দূর থেকে আসা অতিথিরা নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত। আগে আমরা খেয়ে নিই, খাওয়া শেষে ই নিশ্চয়ই আমাদের একটি সুর শোনাবে, তাই না?”
ই ফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল। সে জানত এই বৃদ্ধের প্রভাব অনেক, তাই তার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখা জরুরি। ভবিষ্যতে হয়তো কোনো বড় কাজে এটি কাজে লাগবে।
সবাই যখন বসল, তখন রাত ন’টা পার হয়েছে। বিমানে যা খেয়েছিল, তা অনেক আগেই হজম হয়ে গেছে। খাবারগুলো তার স্বাদের সাথে খুব একটা না মিললেও ই ফেং বেশ তৃপ্তি সহকারেই খেল। আগের কঠিন দিনগুলো তাকে এবং ছোট বোনটিকে খাবারের প্রতি শ্রদ্ধাশীল করে তুলেছিল। এখন অবস্থা কিছুটা ভালো হলেও, সে কখনোই খাবার অপচয় করে না।
তার খাওয়ার ভঙ্গি দেখে জয়েস প্রথমে অবাক হলেও পরে হাসলেন। তাকে খেতে দেখে জয়েসের যেন নিজেরও খিদে বেড়ে গেল। পাশে থাকা রবার্ট তার এই অমার্জিত ভঙ্গি দেখে বিরক্তি প্রকাশ করল, যেন সে খুব একটা ভদ্র নয়। অন্যদিকে চি হেংয়ের খাওয়ার ভঙ্গি ছিল বেশ মার্জিত।
বিদেশিরা খাওয়ার সময় অদ্ভুত সব নিয়ম মেনে চলে, বিশেষ করে যারা নিজেদের খুব ভদ্র মনে করে, তারা প্রতি লোকমার পর ন্যাপকিন দিয়ে মুখ মোছে। ই ফেং তা করল না, সে কেবল খাওয়ার শেষে একবার মুখ মুছল। এক চুমুক রেড ওয়াইন খেয়ে সে চেয়ারে গা এলিয়ে দিল। এখন তার শরীর মনকে শান্ত রাখা প্রয়োজন, যাতে রক্ত সঞ্চালন ঠিক থাকে।
“ই, খাবার কি তোমার ভালো লেগেছে?”
“আপনার আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ, খাবার চমৎকার ছিল।”
ই ফেং সৌজন্যের খাতিরেই প্রশংসা করল। এরপর সে咖啡-এর কাপটি স্পর্শ করল না, কারণ তার তখন চায়ের তৃষ্ণা ছিল।
রবার্ট হঠাৎ কথা বলে উঠল, “ই, শুনেছি তুমি শুরুতে ‘ডুমে’ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিলে না, জর্জের উৎসাহেই নাকি তুমি এসেছ?”
রবার্টের কণ্ঠে ছিল এক ধরনের অবজ্ঞা, যা ই ফেংয়ের একদম ভালো লাগল না। সে শান্তভাবে উত্তর দিল, “জর্জের সাথে পরিচয় হওয়ার আগে আমি ‘ডুমে’ পুরস্কারের কথা জানতাম না। তখন আমার লক্ষ্য ছিল দেশের জাতীয় সঙ্গীত পুরস্কার জেতা। এখন যেহেতু এই পুরস্কারের কথা জানি, তাই এসেছি। এটি শেষ করেই আমি দেশে ফিরে যাব দেশের পুরস্কারের জন্য।”
ই ফেংয়ের এই উত্তরে রবার্টের মুখ কালো হয়ে গেল। তার মানে কি ওর দেশের পুরস্কারের মান এই ‘ডুমে’ পুরস্কারের চেয়েও বেশি?
রবার্ট আরও কিছু বলতে চাইল, পাশে থাকা আইলিন বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না। রবার্ট ই ফেংকে অপছন্দ করার আসল কারণ হলো, জর্জ এবং তার শিক্ষক জয়েস প্রতিনিয়ত ই ফেংয়ের প্রশংসা করে চলেছেন, যা তার দুর্বল অহংবোধে আঘাত করেছে।
রবার্ট বিদ্রূপের সুরে বলল, “একটা কৌতুক শুনেছি। জানি না তোমার দেশ তোমাকে বড় করে দেখানোর জন্য এটা রটিয়েছে কি না—শুনলাম তুমি নাকি আধ ঘণ্টায় একটা গান লিখে ফেলতে পারো? জানো, এই হাস্যকর কথা শুনে আমি প্রায় দম বন্ধ করে হেসেছিলাম।”
ই ফেং নিষ্পাপভাবে জয়েসের দিকে তাকাল। জয়েস কাঁধ ঝাঁকিয়ে বুঝিয়ে দিলেন এটা রবার্টের ব্যক্তিগত চ্যালেঞ্জ, তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। বরং তিনি যেন এই ছাত্রকে একটু উচিত শিক্ষা দেন, এমন একটি ভাবভঙ্গিই তার চোখেমুখে ছিল। জয়েস বেশ মজা পাচ্ছিলেন।
রবার্ট ই ফেংকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল। ই ফেং শান্তভাবে বলল, “মিস্টার রবার্ট, সাধারণ মানুষ কাজ করে, আর প্রতিভাধররা সৃষ্টি করে। মানুষের অজ্ঞতা দোষের নয়, কিন্তু সেই অজ্ঞতা নিয়ে যখন সে নিজের ক্ষমতা দিয়ে অন্যকে বিচার করতে শুরু করে, তখন সেটা খুবই দুঃখজনক।”
রবার্টের মুখ রাগে লাল হয়ে গেল। তর্কে সে যে ই ফেংয়ের কাছে হেরে যাচ্ছে, তা স্পষ্ট।
“হুম, স্বীকার করছি তোমার ইংরেজি বেশ ভালো। আশা করি, তুমি শুধু কথার জাদুকরই নও।”