অধ্যায় ১৩৮: আমার চোখে কেবল টাকা
হলরুমে প্রবেশ করে ইফেং ও উ-সহ অন্যরা একত্রিত হলেন এবং কর্মীদের নির্দেশনায় নিজেদের আসন খুঁজে নিলেন।
"কিছু খাওয়ার আছে কি?"
চিন সভাপতি তাকে রাতের খাবার খাওয়ার প্রয়োজন নেই বলে জানিয়েছিলেন। তিনি ভেবে1ছিলেন পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানটি হয়তো কোনো নৈশভোজের আকারে হবে, কিন্তু এখানে আসার পর দেখলেন সারি সারি আসন পাতা, কোনো রাতের খাবারের বালাই নেই।
তিনি চিন সভাপতির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, আর উত্তরে ওই ব্যক্তি জানালেন যে কিছুক্ষণ পর তাকে পারফর্ম করতে হবে, তাই রাতে খাবার খেলে পেট ফাঁপার সম্ভাবনা থাকে।
এতে তার প্রচণ্ড রাগ হলো!
বাধ্য হয়ে তিনি মুখ ফিরিয়ে পাশের আসনে বসা আইরিনকে প্রশ্ন করলেন।
আইরিন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন এবং নিজের পোশাকের দিকে একবার তাকিয়ে বোঝাতে চাইলেন যে, আমার এই পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলো, এখানে খাবার লুকিয়ে রাখার কোনো জায়গা আছে কি?
আইরিনের বুকের সাদা অংশের দিকে এক পলক তাকিয়ে তিনি ঢোক গিললেন, এরপর দুচোখ বন্ধ করে মনে শান্তি আনার চেষ্টা করলেন।
হঠাৎ করেই পাশের পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"ওয়াও, আপনি আইরিন! হে ঈশ্বর, আপনি তো আমার আদর্শ, আপনি কী করে এখানে এসে বসলেন?"
ইফেং মাথা ঘুরিয়ে আধা চোখ বন্ধ করে দেখলেন যে আইরিনের সঙ্গে ভাব জমানোর চেষ্টা করছে এক দক্ষিণ কোরীয় যুবক। মুখাবয়ব দেখে তিনি মুচকি হাসলেন; আরে এ তো সেই গতবারের প্রতিযোগিতার সেই প্রতিভাবান ছেলেটি না! যেন কী নাম তার?
হান জায়ে-ওনের চোখ দুটি খুব বড় নয়, এই মুহূর্তে তার সমস্ত দৃষ্টি নিবদ্ধ রয়েছে আইরিনের ওপর।
"হ্যালো, আমি আইরিন। দুঃখিত, আমার মনে হয় না আমাদের পরিচয় আছে।"
"আপনি নিশ্চয়ই আমার নাম শুনেছেন, আমার নাম হান জায়ে-ওন। যদিও আমি এটি স্বীকার করতে পছন্দ করি না, তবুও সঙ্গীতে আমার যে দক্ষতা, তাতে আমার নামের পাশে প্রতিভাবান শব্দটি পুরোপুরি মানানসই।"
কথাটি শেষ করে সে একটু মাথা কাত করে অধীর আগ্রহে আইরিনের প্রশংসার অপেক্ষায় রইল।
আইরিন মজার ছলে মাথা নাড়লেন এবং পুনরায় বলে উঠলেন—
"দুঃখিত..."
"কোনো সমস্যা নেই। আমি একজন সঙ্গীতশিল্পী, আমি আপনার জন্য একটি গানও লিখেছি। আইরিন, পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর আপনার কি একটু সময় হবে? আমি ঠিক পাশের হোটেলেই উঠেছি।"
হান জায়ে-ওনকে দেখে মোটেও ভালো মানুষ বলে মনে হচ্ছিল না; মাত্র তিনটি বাক্য বিনিময় না করতেই সে সরাসরি ডেটিংয়ের প্রস্তাব দিয়ে বসল।
ইফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই লোকগুলোর তার চেয়ে অনেক বেশি সাহস আছে! অন্তত তিনি তো প্রকাশ্যে এমন প্রস্তাব দেওয়ার সাহস করেন না!
"মি. হান, তাই তো? আমি অত সহজে পমে যাওয়ার মতো মেয়ে নই। তাছাড়া, আমার মনে ইতিমধ্যে অন্য কেউ রয়েছে।"
কথাটি বলে আইরিন হঠাৎ করেই ঘুরে ইফেংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরলেন।
"তোমার গায়ে কি মধু মাখানো আছে নাকি? এখানে প্রথমবার আসতেই মানুষ তোমার প্রেমে পড়ে যেতে চাইছে কেন?"
ছি হেং তাঁর পাশেই বশেছিলেন। পাশের সমস্ত কথোপকথন তিনি পরিষ্কার শুনেছেন এবং আইরিনের এমন আচরণ দেখে তিনি ইফেংকে কনুইয়ের গুঁতো দিয়ে পরিহাস করলেন।
ইফেং বিরক্তির চোখে ছি হেংয়ের পাশের কৃষ্ণাঙ্গ তরুণীর দিকে একবার তাকালেন এবং হালকা স্বরে ফুসে উঠে বললেন—
"তোমার পাশের ওই মেয়েটি তোমার দিকে যেভাবে তাকিয়ে আছে, তাতে তো মনে হচ্ছে তার চোখ দিয়ে আগুন বেরোবে! ছি ভাই, এর সঙ্গে কি ওই কাজ করা সম্ভব?"
ছি হেং হালকা হেসে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন—
"তুমি কী বোঝো, এর মাঝে অন্যরকম এক স্বাদ আছে!"
"ছি ভাই, মনে হয় ভাবিকে এখনো দেখিনি কখনো, কবে একটু পরিচয় করিয়ে দিচ্ছো?"
ছি হেং সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর ভঙ্গিতে সোজা হয়ে বসলেন।
ইফেং মুখ ঘোরাতেই দেখলেন হান জায়ে-ওন ঠিক তাঁর দিকেই তাকিয়ে আছেন। তাঁকে দেখতে পেয়ে হান জায়ে-ওনের মুখ রাগে লাল হয়ে গেল এবং দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠলেন—
"সেকি তুমি?"
"ওহো, এ তো সেই হান প্রতিভা! বেশ কাকতালীয় ব্যাপার তো! তুমি কি পুরস্কার নিতে এসেছ?"
ইফেং মূলত লোকটিকে একটু অস্বস্তিতে ফেলার জন্যই কথাটি বলেছিলেন, কিন্তু কথা শেষ করতেই তিনি লক্ষ করলেন উল্টো ওই লোকটির মুখের ভাব আরও অহংকারী হয়ে উঠেছে।
"হুম! ডমি পুরস্কার কি আর এমন কিছু যে সহজে পাওয়া যায় না? আমি যেহেতু এসেছি, নিশ্চিতভাবেই পুরস্কার নিতে এসেছি। তবে কিছু মানুষ এখানে শুধু বিনা টিকিটে দর্শক হয়ে সময় কাটাতে এসেছে।"
ইফেং একটু ভড়কে গেলেন এবং সন্দেহভীন সুরে জিজ্ঞেস করলেন—
"সব কি আগেই ঘোষণা করা হয়ে গেছে? তুমি কীভাবে জানো যে তুমিই পুরস্কার পাবে?"
তিনি কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়েছিলেন। যদিও তিনি মুখে সবাইকে বলতেন যে এই পুরস্কার নিয়ে তাঁর কোনো মাথাব্যথা নেই, তবুও এত দূর থেকে এসে খালি হাতে ফিরে গেলে দেশের মানুষদের সামনে মুখ দেখাবেন কীভাবে?
হান জায়ে-ওন যে পুরস্কার পাবেন, তা কি আয়োজক কমিটি আগেই জানিয়ে দিয়েছে?
তাহলে তাঁকে কেন জানানো হলো না?
তবে কি তিনি আবারও প্রতিযোগিতায় শুধু দর্শক হয়ে থাকার জন্যই এসেছেন?
"হা হা... আমি তো আড়াই মাস আগেই জানতাম যে আমি পুরস্কার জিততে যাচ্ছি।"
ইফেং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, যদি পরিবেশ অন্যরকম হতো, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই এক ঘুসি হান জায়ে-ওনের মুখে বসিয়ে দিতেন। বিশেষ করে লোকটির বর্তমান মুখভঙ্গি প্রচণ্ড মারমুখী করে তোলার মতো বিরক্তিকর।
মনটা একটু দমে গেল। মনে হচ্ছে এবারও তাঁর পক্ষে ট্রফি ঘরে তোলা সম্ভব হলো না।
হঠাৎ তাঁর বাহু আরও শক্তভাবে জড়িয়ে ধরল কেউ। নরম একটি ছোঁয়া অনুভব করে আইরিন তাঁর কানে ফিসফিস করে বললেন—
"এটি তো ডমি সেরা দশ স্বর্ণসংগীত নয়, এই পুরস্কারগুলো আগে থেকে ঘোষণা করা হয় না। হান জায়ে-ওন সম্ভবত সেরা নবাগত পুরস্কারটি পাচ্ছে।
এই পুরস্কারগুলোর জন্য লবিং করা যায়, সোজা কথায় বলতে গেলে টাকা খরচ করতে হয়। নইলে ডমির কাছে প্রতি বছর এত ফান্ড কোত্থেকে আসে?"
কথাটি বলে আইরিন হঠাৎ করেই ইফেংয়ের চিবুকে হালকা একটি চুমু খেলেন এবং সোজা হয়ে বসলেন।
ইফেং যেন কোনো চোর পুলিশের খেলায় ধরা পড়ার মতো চারদিকে একবার তাকিয়ে নিলেন। যাকগে,老উ কিংবা老চিন কারোরই নজর এদিকে নেই। ওদিকে ছি হেং ও তাঁর কৃষ্ণাঙ্গ তরুণী বেশ জমে উঠেছে।
আর ইফেংয়ের দিকে আগুন ঝরা চোখে তাকিয়ে থাকা হান জায়ে-ওনকে পাত্তাই বা কে দিচ্ছে!
"এখনো কি খিদে পেয়েছে?"
আইরিন তাঁর পাশে ফিসফিস করে বললেন। ইফেংয়ের তখন ইচ্ছে করছিল আসন বদলে অন্য কোথাও চলে যেতে। অনুষ্ঠান মঞ্চে ওঠার সময় যদি মাথার ওপর ছাতা নিয়ে উঠতে হয়, তবে চরম মানহানি ঘটবে!
আসলে আইরিনের এমন আগ্রাসী হওয়ার পেছনে ইফেংয়ের প্রতিভা যেমন একটি কারণ, তেমনি জেমস নামের ওই লম্পট বুড়োটারও উসকানি রয়েছে।
গতবার জাহাজের ডেকের ওপর সেই উড়ন্ত ভঙ্গির ঘটনাটি দেখে জেমস ভুল বুঝেছিল এবং ভেবেছিল ইফেংয়ের আইরিনের প্রতি আগ্রহ রয়েছে।
সে পরে আইরিনের কাছেও বিষয়টি যাচাই করে দেখে যে আইরিনের আগ্রহ ইফেংয়ের প্রতি আরও বেশি। তাই সে আইরিনকে কড়া নির্দেশ দিয়েছিল যেকোনো মূল্যে ইফেংকে নিজের কব্জায় রাখতে।
সে এও বলেছিল যে প্রাচ্যের মানুষরা একটু লাজুক প্রকৃতির হয়, তাই আইরিনকেই যেন একটু এগিয়ে যেতে হয়।
আইরিনও এমন শর্তে সানন্দে রাজি হয়ে গিয়েছিলেন।
ইফেং এখন ভীষণভাবে মনোযোগ সরিয়ে নেওয়ার উপায় খুঁজছিলেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই মঞ্চে উপস্থাপক এসে হাজির হলেন।
"ভদ্রমহোদয় ও ভদ্রমহোদয়গণ, আপনাদের সবাইকে স্বাগত..."
"বার্ষিক ডমি সঙ্গীত উৎসব শুরু হতে চলেছে। আজ রাতে আমরা সেরা নবাগত, সেরা অ্যালবাম, বর্ষসেরা গানসহ প্রায় চল্লিশটিরও বেশি বিভাগে পুরস্কার প্রদান করব..."
ইফেং খেয়াল করলেন, দেশীয় পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানগুলোর তুলনায় এই অনুষ্ঠানের একটি ভালো দিক হলো এখানে কোনো নেতার দীর্ঘ বক্তৃতা শুনতে হয় না।
"ওঁর নাম ভেস, গত বছরের বর্ষসেরা গানের প্রথম স্থানাধিকারী।"
মঞ্চে এই মুহূর্তে কেউ পারফর্ম করছিলেন। ইফেং কিছুক্ষণ শোনার পর বুঝলেন লোকটির লাইভ পরিবেশনা সত্যিই বেশ চমৎকার।
আইরিনের কাছ থেকে ব্যাখ্যা শুনে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন—
"সেরা দশটি গানের কি কোনো ক্রম বা র্যাঙ্কিং থাকে না?"
"বলা হয় যে কোনো র্যাঙ্কিং থাকে না, তবে সবাই জানে যে এই ঘোষণাগুলো দশম স্থান থেকে শুরু হয় এবং সবার শেষে যার নাম ঘোষণা করা হয়, তিনিই হন মুকুটহীন সম্রাট।"
তিনি সত্যি এসব বিষয়ে বিশেষ কিছু জানতেন না।
সবার প্রথমে প্রদান করা হলো বর্ষসেরা নবাগত পুরস্কার। ইফেং লক্ষ করলেন পুরস্কার প্রদানকারী ব্যক্তিরা সম্ভবত সঙ্গীত জগতের কেউ নন।
"এই দুজনেই বিখ্যাত চলচ্চিত্র পরিচালক, এটা খুবই স্বাভাবিক। প্রতি বছরই চলচ্চিত্র জগতের কিছু মানুষকে অতিথি হিসেবে ডাকা হয়।"
সেরা নবাগত বিভাগে মোট পাঁচজন মনোনীত ছিলেন, এবং হান জায়ে-ওন সত্যি তাদেরই একজন।
যখন হান জায়ে-ওনের নাম ঘোষণা করা হলো, তখন সে এক লাফে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। এরপর দক্ষিণ কোরিয়ার দলটির সদস্যরা একে একে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে আলিঙ্গন করতে লাগলেন।
হান জায়ে-ওন সবাইকে একে একে জড়িয়ে ধরার পর আইরিনকে জড়িয়ে ধরার জন্য যখন এগিয়ে এল, তখন সে দেখল আইরিন বিন্দুমাত্র নড়লেন না; বরং তিনি ইফেংয়ের বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিষ্পাপ বড় বড় চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মনে হচ্ছিল আইরিন ইচ্ছে করেই তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে চাইছেন, এমনকি আইরিনের শরীরের উপরিভাগ প্রায় ইফেংয়ের কোলের ওপর ঝুঁকে পড়েছিল।
হান জায়ে-ওন একবার ইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে অহংকারের সুরে হালকা একটি শব্দ করে মঞ্চের দিকে হেঁটে গেলেন।
"একটি নমিনেশনের দাম আট কোটি মার্কিন ডলার! অবশ্য মনোনীতদের মানও একেবারে খারাপ নয়, ডমির ন্যূনতম শালীনতাটুকু অন্তত বজায় থাকে।"
ইফেংয়ের চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল। এত সহজে এত টাকা আয় করা সম্ভব! আট কোটি ডলার!
"বলো তো, আমি যদি অন্য কাউকে গান লিখে দিই এবং তাদের ডমির পুরস্কার পাইয়ে দিই, আর প্রতি ব্যক্তির কাছ থেকে আমিও যদি আট কোটি করে নিই, তবে কেমন হয়?"
ইফেং নিজের চিবুক স্পর্শ করতে করতে ভাবলেন, একটি গানের দাম যদি দেশের মুদ্রায় কয়েক শ কোটি টাকা হয়, তবে তো তা চরম বাড়াবাড়ি!
"আজ রাতের পর নিশ্চিতভাবেই অগুনতি সঙ্গীতশিল্পী তোমাকে ঈশ্বরের আসনে বসাবে। একটু পরে রাতের ভোজের অনুষ্ঠানে গেলেই তুমি বুঝতে পারবে।"
ঈশ্বর?
না বাবা, ঈশ্বর তো আর বেতন দেন না! হাতে এসে জমা হওয়া টাকাই হলো আসল ও শক্ত মুদ্রা।
"আমি যে নিশ্চিতভাবে পুরস্কার পাব, তার তো কোনো নিশ্চয়তা নেই।"
এই মুহূর্তে বেশি বাড়াবাড়ি করা ঠিক হবে না, পাছে কিছুক্ষণ পর নিজের মুখেই নিজে চড় মারতে হয়।