অধ্যায় ১৩৯: তুমি কি অলৌকিক ঘটনায় বিশ্বাস করো?

ই ফেংয়ের কথায় আইলিন শুধু ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল।

আসলে তার কাছে কিছু অভ্যন্তরীণ খবর ছিল। তার শিক্ষককে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে আসার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, এমনকি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কার তুলে দেওয়ার দায়িত্বও তাঁকে দেওয়া হয়েছে।

দুওমেই টানা তিন বছর ধরে তাঁকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু শিক্ষক কোনোভাবেই রাজি হননি। অথচ এবার তিনি বেশ সহজেই সম্মতি দিয়েছেন।

আইলিন ই ফেংকে কথাটা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল, ই ফেং তার পায়ে হাত রেখে হো হো করে হাসছে।

হঠাৎ দুষ্টুমি করার ইচ্ছায় সে লোকটির হাত নিজের উরুর ওপর চেপে ধরল। কিন্তু যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়েছে, ই ফেং দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।

আইলিন কিছুটা বিরক্ত হয়ে মঞ্চের দিকে তাকাল। সেখানে হান জাইয়ুয়ান পুরস্কার গ্রহণের বক্তব্য দিচ্ছিল।

এই মুহূর্তে হান জাইয়ুয়ান এমনভাবে কাঁদছিল যেন চোখের জলে ভেসে যাচ্ছে, কণ্ঠে কোনো শব্দই বেরোচ্ছিল না।

অন্যরা পুরস্কার নিয়ে বক্তব্য শেষ করতে যেখানে এক মিনিট সময় নিয়েছিল, এই লোকটি সেখানে মঞ্চে পুরো তিন মিনিট ধরে বসে রইল।

ই ফেং হাসছিল কারণ লোকটি সত্যিই বড় মজার। কাঁদার সময়ও সে ক্যামেরার দিকেই মুখ করে ছিল। ক্যামেরা যেদিকে ঘুরছিল, তার মুখও সেদিকেই ঘুরছিল।

এই পুরস্কার প্রদানেই প্রায় পনেরো মিনিট লেগে গেল। তারপর সবাই মঞ্চ থেকে নেমে এল।

হান জাইয়ুয়ান নিজের আসনে ফিরে এল। বিজয়ী সেনাপতির মতো তার মুখের ভাবও মুহূর্তে বদলে গেল। সে তখন হাসিমুখে চারদিকে ট্রফিটা দুলিয়ে দেখাচ্ছিল।

বসে ই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে পরক্ষণেই বিদ্রূপ করে বলল,

“দেখবে নাকি? এটা কিন্তু দারুণ একটা সুযোগ। নইলে সারাজীবনে আর দেখার সুযোগ পাবে না।”

বলতে বলতে হান জাইয়ুয়ান ছোট্ট সোনালি মূর্তিটা ই ফেংয়ের সামনে এগিয়ে দিল।

ই ফেং আদতে তাকে পাত্তাই দিতে চাইছিল না। কিন্তু লোকটি যখন এত বাড়াবাড়ি করল, তখন সে এক ঝটকায় মূর্তিটা ধরে বলল,

“ধন্যবাদ। সত্যিই, আমি আগে কখনো দেখিনি।”

হান জাইয়ুয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, ই ফেং সত্যিই হাত বাড়িয়ে সেটি ধরে ফেলবে।

অবশ্যই সে ই ফেংকে মূর্তিটা দিতে চাইছিল না। তাই স্বভাবতই নিজের দিকে টানতে গেল। আর তখনই বিপত্তি ঘটল।

ই ফেংয়ের হাত ঠিক মূর্তিটির একটি বাহুতে গিয়ে পড়েছিল। হান জাইয়ুয়ান যখন সেটি নিজের দিকে টানল, ই ফেং মনে মনে হেসে আঙুলে গোপন শক্তি প্রয়োগ করল।

দেখতে মনে হলো, হান জাইয়ুয়ানই মূর্তিটা নিজের দিকে টেনে নিয়েছে। কিন্তু ই ফেং সামনের-পেছনের দিকে শক্তি ব্যবহার করেনি, ব্যবহার করেছিল ডান-বাঁয়ের দিকে।

হালকা একটা খট শব্দ হলো। ই ফেং হাত ছেড়ে দিল। হান জাইয়ুয়ান ছোট্ট সোনালি মূর্তিটা বুকের কাছে জড়িয়ে ধরে লম্বা করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে আবার ই ফেংকে দু-একটা কথা শুনিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু ই ফেংয়ের মুখের অভিব্যক্তি এবং মাঝআকাশে থেমে থাকা তার হাতের দিকে তাকাতেই হান জাইয়ুয়ান আচমকা লাফিয়ে উঠল।

“ই ফেং, তুমি… তুমি…”

অতিরিক্ত উত্তেজনায় তার গলার আওয়াজ এত জোরে বেরোল যে মঞ্চের উপস্থাপকের কথাও থেমে গেল।

“এই ভদ্রলোক, দয়া করে বসে শান্ত থাকুন। আপনি যদি আবারও পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে বিঘ্ন ঘটান, তাহলে আপনাকে হল থেকে বের করে দেওয়ার অধিকার আমাদের আছে।”

“না… না, ব্যাপারটা হলো…”

“বোকা, তাড়াতাড়ি বসো।”

হান জাইয়ুয়ান দু-একটি কথা বলে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু পাশে বসা তারই এক স্বদেশি তাকে এক ঝটকায় টেনে বসিয়ে দিল।

আইলিন মুখ চেপে হাসতে হাসতে প্রায় কাহিল হয়ে পড়েছিল।

ই ফেং ইচ্ছে করে এমন করেছে, নাকি অনিচ্ছায়—সে জানত না। কিন্তু ব্যাপারটা সত্যিই ভীষণ দুষ্টুমি হয়ে গেছে।

ছোট্ট সোনালি মূর্তি!

যে-ই এটি হাতে পায়, যত্ন করে আগলে রাখে। অথচ হান জাইয়ুয়ানের মূর্তিটির একটি বাহুই ভেঙে গেছে, আর ভাঙা অংশটি এখনো ই ফেংয়ের হাতেই ধরা।

হান জাইয়ুয়ান এবার সত্যিই কাঁদতে শুরু করল। তার সোনালি মূর্তি! তার ব্যবস্থাপনা সংস্থা এর পেছনে আট কোটি ডলার খরচ করেছে!

এখনও ভালোভাবে হাতে গরমই হয়নি, এর মধ্যেই মূর্তিটি ভেঙে চুরমার!

“আমাকে ক্ষতিপূরণ দাও, ই ফেং! তুমি ইচ্ছে করেই এটা করেছ!”

ই ফেংয়ের মুখে বিব্রত ভাব ফুটে উঠল। আইলিনকে আড়াল করে সে হান জাইয়ুয়ানকে বোঝাতে লাগল,

“তুমি টানাটানি করলে কেন? তুমি তো বলেছিলে, আমাকে দেখতে দেবে। অথচ আমি ঠিকমতো ধরার আগেই তুমি আবার টান দিলে। এখন তো আমারই সন্দেহ হচ্ছে, তুমি ইচ্ছে করে ক্ষতিপূরণ আদায়ের নাটক করছ না তো?”

আইলিন একটু মুখ তুলল। ই ফেংয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। মাথাটা ই ফেংয়ের বুকে গুঁজে দিল, আর তার কাঁধ অনবরত কাঁপতে লাগল।

“আর একটা কথা! আমি জানি, এটা সোনার প্রলেপ দেওয়া। কিন্তু ভেতরে যে একেবারে ঢালাই লোহা ব্যবহার করা হয়েছে, সেটা কে জানত? একটু ছোঁয়াতেই ভেঙে গেল—এত ভঙ্গুর কী করে হয়! তুমি বরং আয়োজক কমিটির কাছে অভিযোগ করো, তারা যেন তোমাকে আরেকটা দিয়ে দেয়।”

ছি হেংয়ের দৃষ্টি মঞ্চেই স্থির ছিল। সে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল না, কিন্তু এক হাত দিয়ে নিজের উরু এমনভাবে চেপে ধরেছিল যে হাসি বেরিয়ে যাওয়ার ভয়ে কাঁপছিল।

ই ফেং সত্যিই মানুষকে পাগল করে দিতে ওস্তাদ!

ছোট্ট সোনালি মূর্তিটির ভেতরে টিন-তামার সংকর ধাতু ব্যবহার করা হয়েছিল। ই ফেং কোথা থেকে এত শক্তি পেল, তা সে জানত না, কিন্তু এক টানেই যে বাহুটি মুচড়ে ভেঙে দিয়েছে, সে বিষয়ে তার কোনো সন্দেহ ছিল না। নিশ্চয়ই ই ফেং ইচ্ছে করেই গোপনে শক্তি প্রয়োগ করেছে।

হান জাইয়ুয়ানের চোখের জল ঝরতে দেখে ই ফেং ভাঙা বাহুটির অর্ধেক অংশ তার বুকের কাছে গুঁজে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,

“চিন্তা করো না, আমি দায়িত্ব নেব।”

তার কথা শুনে হান জাইয়ুয়ানের মুখে আশার আলো জ্বলে উঠল। কিন্তু মুহূর্ত পরেই সে দাঁত কিড়মিড় করে বলল,

“দায়িত্ব নেবে? কী দিয়ে দায়িত্ব নেবে?”

“অনুষ্ঠান শেষে বাইরে গিয়ে একটু আঠা কিনে নেব। তারপর জোড়া লাগিয়ে দিলেই তো হবে।”

হান জাইয়ুয়ান বিষাক্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যদি এই জায়গাটা না হতো, তাহলে সম্ভবত সে সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াংছাইয়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ত।

এই সময় মঞ্চে সেরা পপ অ্যালবামের পুরস্কার দেওয়া হচ্ছিল। ই ফেংয়ের কিছুটা বিরক্ত লাগছিল। হান জাইয়ুয়ানকে আর উসকানো ঠিক হবে না—যদি সে সুপার সায়ান হয়ে যায়, তখন বিপদ।

তাই সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।

দুই ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল। রাত দশটা পেরিয়ে অবশেষে আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কারের পালা এল।

সেরা গায়ক!

প্রথমে জর্জ ও আরেকজন মহিলা মিলে পুরস্কার প্রদান করতে উঠলেন। তাঁরা তিনজন বিজয়ীর নাম ঘোষণা করলেন।

ই ফেংও অকারণে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু জর্জের মুখ থেকে তিনটি অপরিচিত নাম উচ্চারিত হওয়ার পর তার মুখে অনিবার্যভাবে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

দশটি আসনের মধ্যে তিনটি চলে গেল।

তার পেছনে বসা বৃদ্ধ ছিনদের দীর্ঘশ্বাসও সে শুনতে পেল। ছি হেং ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে বলল,

“এত নার্ভাস হয়ো না। তোমার একটা ট্রফি পাওয়ার কথা। যদি সত্যিই না পাও, তাতেও কিছু যায় আসে না—আগামী বছর আবার আসবে।”

ই ফেং হেসে মাথা নাড়ল। তবে সে বুঝতে পারল, তার হাসিটা বেশ কৃত্রিম হয়ে গেছে।

একজন বিজয়ী গান গেয়ে শেষ করার পর পুরস্কার প্রদানকারীরা আবার মঞ্চে উঠলেন।

এবার দুজনের নাম ঘোষণা করা হলো। তবু ই ফেংয়ের নাম নেই।

অর্ধেকেরও বেশি আসন পূর্ণ হয়ে গেল। শুধু ই ফেং নয়, তার সঙ্গে আসা সবাইও এবার উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল।

সময় যেন অত্যন্ত ধীরে এগোচ্ছিল। ষষ্ঠ ও সপ্তম আসনের নাম ঘোষণার পর উ ছিন ও তার সঙ্গী একে অপরের দিকে তাকালেন। তাঁরা প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেলেন, এবারও হয়তো শুধু দর্শক হয়েই ফিরতে হবে।

আর অষ্টম ও নবম আসনের নাম ঘোষণার পর আইলিনের মুখের অভিব্যক্তিও অস্বাভাবিক হয়ে উঠল।

দুওমেই পুরস্কার অনুষ্ঠানে একটি অলিখিত নিয়ম ছিল—সাধারণত শেষ আসনটি স্থানীয় শিল্পীর জন্য বরাদ্দ থাকত।

ই ফেংও ভীষণ হতাশ হয়ে পড়ল। শুরুতে হান জাইয়ুয়ানের সেই নবাগত পুরস্কারকে সে তেমন গুরুত্ব দেয়নি। এখন তার মনে হচ্ছিল, অন্তত একটি নবাগত পুরস্কার পেলেও তো বলা যেত, একেবারে বৃথা আসা হয়নি।

‘অমরকাঠের নিয়তি’—এই কথাটাই মনে মনে আওড়াতে আওড়াতে সে গোপনে শপথ করল, ভবিষ্যতে যে-ই বলুক না কেন, সে আর কোনোদিন এখানে আসবে না। নিছক সময়ের অপচয়!

“ছোট ই, এতটা মন খারাপ কোরো না। তুমি তো প্রথমবার এসেছ। পুরস্কার না পাওয়াটাও স্বাভাবিক।”

ডিন উ শরীরটা সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে তার কাঁধে আলতো চাপড় দিলেন এবং নিচু গলায় সান্ত্বনা দিলেন।

“ওই জর্জও সত্যিই ভরসার যোগ্য নয়। এত বড় আশা দেখিয়ে এখন পুরস্কারই দিল না! লোকজনকে নিয়ে মজা করছে নাকি?”

আগের প্রত্যাশা ছিল অনেক বেশি। তাই এমন ফলাফল মেনে নেওয়া কারও পক্ষেই সহজ ছিল না। বৃদ্ধ ছিন সরাসরি নিচু গলায় গালাগাল শুরু করলেন।

“ই, আমি বিশ্বাস করি তুমিই সবার সেরা।”

ই ফেংও শুধু হেসে আইলিনের দিকে মাথা নাড়তে পারল।

কিছুক্ষণ পর মঞ্চের সংগীত থেমে গেল। উপস্থাপক মঞ্চে উঠে এলেন।

“এ বছরের সেরা গায়ক বিভাগের শেষ আসনটি কিছুটা বিশেষ। এই পুরস্কারের নাম ঘোষণা ও ট্রফি প্রদান করার জন্য আমরা বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছি মহান সঙ্গীতগুরু জয়েসকে। আসুন, উষ্ণ করতালিতে আমরা গুরুকে স্বাগত জানাই।”

নিজের শিক্ষক আসছেন শুনে আইলিন প্রথমে স্তব্ধ হয়ে গেল। পরক্ষণেই তার চোখ আনন্দে জ্বলে উঠল। সে ই ফেংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল,

“তুমি কি অলৌকিক ঘটনায় বিশ্বাস করো?”

“কী?”

ই ফেং কিছুটা অন্যমনস্ক ছিল, তাই কথাটা ভালোভাবে শুনতে পেল না।

“আজকের রাতটি শেষ পর্যন্ত এক অলৌকিক ঘটনার জন্মদানের রাত হয়ে থাকবে। অভিনন্দন, ই! তোমার প্রতিভা সমগ্র বিশ্বকে জয় করবে।”