অধ্যায় একশো চুয়াত্তর: ওয়ে চেন

সাঁতার কাটার সময় যেমন জলের মৃদু ঢেউ খেলে যায়, তেমনি শিপ্রা দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিলো তালিকার ওপর, তার চোখের মণি দুটি যেন কুঁকড়ে এলো সামান্য।

এই তালিকার মধ্যে রয়েছে প্রায় অর্ধেক এমন সব নাম, যারা পুরো শাঁহাইয়ের জগৎজোড়া প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব। লু ইয়ালাঁ হয়তো এই তালিকার গুরুত্ব ঠিকমতো অনুধাবন করতে পারেনি, কিন্তু শাঁহাইয়ের অভিজাত নানা মহলে নিয়মিত যাতায়াত যার, সেই সাঁতার কাটার মতো অভিজ্ঞ মানুষ কি আর এর গভীরতা না বুঝে পারে?

সেই মুයි太太, কিংবা বলা ভালো ইয়ালাঁর জন্মদাত্রী মা, আসলে ঠিক কেমন একজন মানুষ? কীভাবে তার এতখানি বিশাল ক্ষমতা থাকা সম্ভব?

সাঁতার কাটার মতো অভিজ্ঞ দৃষ্টিতে সে তালিকাটা আরও একবার ভালো করে দেখে নিয়ে নিশ্চিত হতে চাইল, “মু太太 তোমাকে এই তালিকাটা দেওয়ার সময় কি আর কিছু বলেননি?” যেমন ধরো, শুধু শাঁহাইয়ের ক্ষমতাধরদের সম্পর্কে একটা ধারণা দিয়ে রাখা, কিংবা এই বড় বড় প্রভাবশালী মানুষদের সাথে অকারণে বিরোধে না জড়ানোর কোনো সতর্কবার্তা?

লু ইয়ালাঁ তার সেই দিদিমণির মনের দ্বিধা বা সংশয় বুঝতে পারল না, সে মাথাটা একটু হেলিয়ে অতীতের স্মৃতি হাতড়াতে লাগল, “মু আন্টি বলেছিলেন, আমি যখন শাঁহাইয়ে এসে পৌঁছাব, যদি কখনো কোনো বিপদে পড়ি, তবে যেন এই তালিকার যেকোনো একজনের কাছে সাহায্য চাই, তারা—

ইয়াং পদিও এই দুটি অমর ঔষধি ঘাস দেওয়ার সিদ্ধান্তটি খুব ভেবেচিন্তেই নিয়েছিলেন। অন্তত তাঁর নিজের親জন ও বন্ধুদের মধ্যে এই মুহূর্তে এই দুটি ঘাসের কোনো প্রয়োজন কারো ছিল না। আর ছিয়েন রুনসুয়ে ও খুব লিয়েনা তো武魂 সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব পাওয়া দুই তরুণ প্রতিভা।

বাইরের সেনাদলটি ঠিক তখুনি টের পেয়েছিল যে কোনো বহিরাগত শত্রু ঘাঁটিতে লুকিয়ে প্রবেশ করেছে, আর তাই বেশ কজন উপ-সেনাপতি লোক পাঠিয়ে কড়া তল্লাশি শুরু করে দিয়েছিলেন।

সুব্রত যেন আশাই করতে পারেননি যে তাঁর কর্মজীবনের প্রথম দায়িত্বটিই এমন হবে? তিনি খানিকটা বিভ্রান্ত চোখে আমার দিকে তাকালেন।

প্রবাদেই তো আছে, হাসিমুখে থাকা মানুষকে কেউ আঘাত করে না। চ্যূ শিইয়েন খুব ভালো করেই জানতেন যে চ্যূ চাওআনের এই আচরণটি ছিল পুরোপুরি উদ্দেশ্যপ্রণোদিত, যার উদ্দেশ্য ছিল বাকিদের ভয় দেখানোর জন্য একটি উদাহরণ তৈরি করা।

চাং চি ইতিমধ্যেই চাং ইউয়িংকে মানসিক ও শারীরিকভাবে সম্পূর্ণ ভেঙে ফেলেছেন, অথচ তাকে যে সত্যিই এক কোপে শেষ করে দেওয়াও সম্ভব নয়, তাই তাকে ছেড়ে দেওয়াটাই অবধারিত ছিল।

虞昭 বহু কষ্টে অন্য একটি জন্ম পার করে এসে এই দুনিয়ায় বেঁচে আছে, তার অভিজ্ঞতা ও দেখাশোনা তো সবেমাত্র বাইরে বের হওয়া সাধারণ宗门弟子দের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ হওয়াই স্বাভাবিক।

সাওয়ামা হারুনো একদিকে চরম অনীহা ও ক্লান্তি নিয়ে দাঁত মাজছিল, অন্যদিকে আয়নায় নিজের ক্লান্ত প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে ঠিক এই কথাই মনে মনে ভেবে চলল।

দিনের বেলা তাকে সবসময়ই নানা মানুষের নজরদারির মধ্যে থাকতে হয়, কিন্তু যখন গভীর রাতে আলো নিভে যায়, তখন বিশাল শয়নকক্ষে সে ছাড়া আর কোনো মানুষ থাকে না। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার মনের ভেতরের জমাট বাঁধা ঈর্ষা ও হিংসে তার আসল রূপ ধারণ করে।

ওয়াং ইয়ান চাং চির কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন। সাধারণ মানুষের ভাষায় বলতে গেলে, চাং চি যেন সাবেক সম্রাটের স্ত্রীর সাথেই সম্পর্কে জড়িয়েছেন, তাও আবার এমন একজন যাকে কেউ ছোঁয়নি। সত্যি বলতে, এই ব্যাপারটি কম রোমাঞ্চকর নয়।

ইউয়াও রাজকুমারী আজ গায়ে পরেছেন এক টুকটেকে লাল রঙের এক চমৎকার পোশাক, মাথায় দুটি সুন্দর ‘পুতুলের মতো’ ঝুঁটি বাঁধা, আর সোনালী-লাল রিবনের প্রতি পাশে একটি করে প্রজাপতি ফিতে ঝুলছে, সব মিলিয়ে তাকে দেখতে অসম্ভব মিষ্টি লাগছে।

সম্ভবত আগের দুদিনের বৃষ্টির কারণে, সকালেও চারপাশটা কুয়াশায় ঢাকা ছিল, যদিও তা খুব হালকা, তাই দেখার ক্ষেত্রে খুব একটা অসুবিধা হচ্ছিল না, তবে একটু দূরের দৃশ্যগুলো বেশ ঝাপসা ও রহস্যময় ঠেকছিল। তবুও মনে হচ্ছিল, কুয়াশার সেই অস্পষ্ট পর্দা ভেদ করে একরাশ অদ্ভুত জিনিস তাদেরই দিকে হেঁটে আসছে।

তার অসাধারণ পরিচালনা দক্ষতা এবং কাজের উচ্চ মান থাকার কারণে, গত বছরের কোম্পানির বার্ষিক মূল্যায়নে সে পদোন্নতি লাভ করে এবং কোম্পানির সর্বকনিষ্ঠ বিভাগীয় প্রধান হিসেবে অভিষিক্ত হয়।

সি লু অবশ্য ভাবতেই পারেনি যে জু এর দিক থেকে পুরো ঘটনার ভিডিও ধারণ করা হয়েছিল। তার সাথে দ্বন্দ্বের লড়াই শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সেই ভিডিওটি সরাসরি ফোরামে আপলোড করে দেওয়া হয়েছে।

এই একটি লাথিতেই চাং ল্যাংজু বেশ ভালো রকমের আঘাত পেল, তার পুরো মুখটা সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে মাথা ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল আর নাক দিয়ে রক্ত ছুটল, মুখের সামনের দুটো পাটির দাঁতও ভেঙে পড়ে গেল, সে আর নরচড় তো দূরের কথা, ঠিকমতো নড়াচড়াও করতে পারছিল না।

“বুকের আকার বাড়াতে চাও তো? আরও বেশি করে পেঁপে খাও, এতে বুক বড় হয়।” চিন মো ঠোঁট উল্টে ইশারা করলেন নিজের হাতে খুব যত্নে সেদ্ধ করা পেঁপে ও রুপালি ছত্রাকের স্যুরের বাটির দিকে।

বীণাবাদকদের ৬০ লেভেলের পোশাক ‘উই’, কিংবা চিকিৎসকদের ৬০ লেভেলের পোশাক ‘নিছাং’-এর মতো চমৎকার সব সেট যে রয়েছে, সে সম্পর্কে সি লু ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিল।

কথাটা সত্যি। মন শান্ত করে ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করলে বুঝতে পারা যায়, ওই তোতলামি করা অমর মানুষটা যে আমাকে জোর করে ভেতরে ছুটে যেতে দেয়নি, তা নিশ্চিতভাবেই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে। আমি যদি সত্যিই একটু আগে ভেতরে ছুটে গিয়ে থাকত তবে সেখান থেকে জীবিত বেরিয়ে আসাটা বোধহয় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত।

তাছাড়া এত বড় একটা রান্নাঘরের ছুরি দিয়ে মাছের ফালিগুলোকে ঠিক এইরকম সমান মাপে পাতলা করে কাটা, সাধারণ কোনো দক্ষ রাঁধুনির পক্ষেও বোধহয় একার পক্ষে করা সম্ভব নয়।

“ওল্ড শা, আমরা এর আগেও তো এমন মাথার খুলি দেখেছি, আর সেগুলোর মুখের ভাবও ঠিক এমনই ছিল,” ঝাও রুওঝিং বলল। তার কথা শুনে শা দুথিয়ান সতর্ক হয়ে গেল, এই মাথার খুলিগুলো যে যেকোনো মুহূর্তে উড়ে বেড়াতে শুরু করতে পারে, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই।

অঝোরে কান্নার পর, হোও জিচি আবারও শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, কাপড়ের থলের ওপর থেকে ধুলো ঝেড়ে ফেলে সে অটল পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। তার চোখে পানি জমে ছিল, কিন্তু প্রতিটি পদক্ষেপে মনে হচ্ছিল পাহাড়সম ওজন।

সম্রাট প্রাসাদে ফিরে এসে দেখলেন, তাঁর প্রিয় উপপত্নীর দৃষ্টি তাঁর ওপর অত্যন্ত উষ্ণ ও অনুরাগী হয়ে রয়েছে। তাঁর কান দুটো লজ্জায় লাল হয়ে গেল, অথচ মুখের ভাব যথাসম্ভব শান্ত ও গম্ভীরই রেখে দিলেন তিনি।

জানালার বাইরে যখন সবেমাত্র ভোর নামছে, ঠিক সেই মুহূর্তে মু লিংয়ের চোখে কিছুটা ঘুমের আমেজ এল, চোখ বুজলেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

মূলত একটি শক্তিশালী মানসিক চেতনার ভিত্তির ওপর ভর করে সেটিকে সূক্ষ্ম সুঁচের মতো ঘনীভূত করে প্রতিপক্ষের মানসিক জগতের ওপর সরাসরি আক্রমণ চালানো।