তৃতীয় খণ্ড: মেহর্সের ঝড়ঝঞ্ঝা অধ্যায় একশো সাতান্ন: ড্রাগন জাতি

অধ্যায় একশ সাতান্ন: ড্রাগন জাতি

মায়া প্রান্তর মহাদেশের বৃহত্তম প্রান্তর এবং দশ হাজার পর্বতমালা মহাদেশের বৃহত্তম পর্বতশ্রেণী। এই দু’টি “বৃহত্তম”-এর সংযোগস্থলে রয়েছে এক অদ্ভুত জঙ্গল—এমন এক জঙ্গল যাকে বলাই চলে দুর্ভেদ্য। ঘন শাখা-প্রশাখা আকাশ ঢেকে রেখেছে, মাটির ঘন ঘাস হাঁটুর সমান উঁচু। জঙ্গলে ওত পেতে রয়েছে ঘাতক বিপদের হাতছানি। মানব ইতিহাসের শুরু থেকে আজ পর্যন্ত কেউই এই জঙ্গল জয় করতে পারেনি। আর এখানে বাস করে নানা রকম জাদুকরী হিংস্র প্রাণী। নবম স্তরের কথা বাদই দিলাম, এমনকি রয়েছে কিংবদন্তির দশম স্তরের পবিত্র প্রাণী বা আরও উচ্চ স্তরের একাদশ স্তরের ঐশ্বরিক প্রাণীও!

চিন ফেং এই মুহূর্তে সেই রহস্যময় জঙ্গলেই রয়েছে। সে ওয়ান কাই-এর পিঠে শুয়ে, হাতে একটা মদের থলে নিয়ে, আরাম করে চোখ কুঁচকে কী যেন ভাবছিল। এই যাত্রায় ঐশ্বরিক প্রাণী স্তরের ওয়ান কাই পথ দেখিয়ে নেওয়ার কারণে চিন ফেং-এর আশেপাশের দশ মাইলের মধ্যে সে কোনো হিংস্র প্রাণীর দেখা পায়নি।

অন্যান্য চারিত্রিক ভিন্নতা সম্পন্ন চারটি জাতির মধ্যে সে ইতিমধ্যেই বামন জাতি এবং টাইটান জাতির সাথে যোগাযোগ করেছে এবং তাদের সাথে চুক্তিও সম্পন্ন করেছে। এখন তাদের বলা চলে একই সত্তার অংশ।狂战 (কুয়াং চান) জাতি থেকে নির্বাচিত আঠারো হাজার কুয়াং ঝান যোদ্ধা তার সাজানো নরকসম কঠিন প্রশিক্ষণের পর শারীরিক সামর্থ্যে এক বিশাল উল্লম্ফন ঘটিয়েছে। কুয়াং ঝান অবস্থায় রূপান্তরের পরের দুর্বলতাও কমে দাঁড়িয়েছে মাত্র পনেরো মিনিটে। এছাড়া তাদের শেখানো সঠিক বিশৃঙ্খল জাদুকরী শারীরিক শক্তির প্রাথমিক মনস্তাত্ত্বিক পদ্ধতি, শাওলিন মজ্জা পরিষ্কার করার সূত্র এবং উন্মাদ রাক্ষস লাঠি কৌশল মিলিয়ে তাদের গড় মান উচ্চতর তলোয়ার ওস্তাদের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। যদি তারা রূপান্তর ঘটায়, তবে আরও এক ধাপ উপরে উঠতে পারবে। তবে যদি তাদের জন্য উপযুক্ত বাহন খুঁজে দেওয়া না যায়, তবে তারা চিরকাল কেবল পদাতিক সৈন্যই হয়ে থাকবে, তার মনের মতো কুয়াং অশ্বারোহী হতে পারবে না।

“হে চিন বালক, তুমি কি দর্শনার্থী হিসেবে এসেছ নাকি ঐ বোকা বড়লোকদের জন্য বাহন খুঁজতে এসেছ?” হু পো-র তীব্র মানসিক শক্তির কম্পন চিন ফেং-এর চেতনায় বেজে উঠল।

“তুমি তো দেখছি একটা আবলুস কথা বলছ!” চিন ফেং বিরক্তির সাথে জবাব দিল।

“তুমি নিজেই তো আবলুস বকাচ্ছ! ওয়ান কাই যদিও এখনো বয়ঃপ্রাপ্ত হয়নি, তবুও সে তো মহা-পৃথিবী নেকড়ের খাঁটি রক্তের উত্তরসূরি, এই মহান দেবতার চেয়ে মাত্র এক ধাপ নিচে। এই দুনিয়ায় সেও ঐশ্বরিক প্রাণীর স্তরের অন্তর্ভুক্ত। তুমি বাপু একটা ঐশ্বরিক পিঠে চড়ে এখানে ঘুরে বেড়াচ্ছ, ওই সব ছাইপাশ হিংস্র প্রাণীদের কার সাধ্য আছে তোমার সামনে আস্ফালন করার?” হু পো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চিন ফেং-কে খোঁচা দিল।

“আমি বলছি কী, তিন দিন ধরে হাঁটলাম অথচ একটাও হিংস্র প্রাণী দেখলাম না কেন! আসল কারণ তবে এই! বাহ রে হু পো, তুমি কি একটা শক্তির পুঞ্জ হয়ে থাকতে চাও নাকি? পরিষ্কার জানতে সমস্যা কোথায়, অথচ একটুও মনে করিয়ে দিলে না, ধুর ছাই!” চিন ফেং একটু রাগান্বিত হয়ে বলল।

“ছেড়ে দাও, আমায় ভয় দেখিয়ে লাভ নেই। নিজে বোকা হয়ে আবার দোষ আমার ঘাড়ে চাপাচ্ছ! আমি তো ভেবেছিলাম তুমি ওয়ান কাই-এর পিঠে আরাম করে চোখ বুজে আছ আর বিশ্রাম নিচ্ছ বা উপভোগ করছ।” হু পো চিন ফেং-এর চেতনায় মুখ বাঁকানোর একটি অবয়ব ফুটিয়ে তুলল।

“আরে ওয়ান কাই, তুমি ভাই এত বোকা কেন বল তো? আমি জানি না সেটা তো ক্ষমাযোগ্য, কিন্তু তুমি নিজে তো একটা ঐশ্বরিক প্রাণী হয়েও টু শব্দটিও করলে না! সত্যিই বড্ড বোকা। আহা, যেমন সর্দার, তার পেয়াদাটিও তেমনি।” চিন ফেং ইচ্ছাকৃতভাবে মাথা নাড়ল।

“আরে চিন বালক, কাকে বলছ হে? মায়ের পেটে... আমি হলাম ওয়ান কাই সর্দার, তাতে কার কী? আমি আবার কবে বোকা হলাম?” চিন ফেং-এর চেতনায় হু পো-র কসাইখানায় জবাই করা শূকরের মতো গোঙানির আওয়াজ বেজে উঠল।

চিন ফেং মুখ বাঁকিয়ে এমন একটা ভঙ্গি করল যেন এটাই ধ্রুব সত্য, আর তাতে হু পো রাগে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

ঐশ্বরিক প্রাণীর আভা সংবরণ করে নেওয়া ওয়ান কাই-এর আকার এখন সাধারণ নেকড়ের চেয়ে কিছুটা বড় হওয়া ছাড়া বাকি সব দিক দিয়েই কোনো তফাত ছিল না। আর এই কারণেই原本 শান্ত জঙ্গলটি ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে পেতে লাগল। কিছু ছোট প্রাণী আস্তে আস্তে চিন ফেং-এর দৃষ্টিতে পড়তে শুরু করল।

এর পরের এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চিন ফেং ওয়ান কাই-এর প্রশস্ত পিঠে শুয়ে, চোখ কুঁচকে, আকাশ পরিবর্তন ও পৃথিবী পেষণকারী মানসিক শক্তি যেন রেডার হয়ে চারপাশে স্ক্যান করতে লাগল। কয়েক মাইলের মধ্যে থাকা সমস্ত প্রাণী পরিষ্কারভাবে তার মনে প্রতিচ্ছবি হয়ে ভেসে উঠল।

“এই ধরনের ভাল্লুক দেখলেই বোঝা যায় অসম্ভব ধীরগতির, হবে না। এই ঘোড়ার জাতটা দেখতে তো ভালোই, কিন্তু লোহার বর্ম পরে আর অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে প্রায় নয়শো কেজি ওজনের ওই বড়লোকদের বহন করতে পারবে না। এই হরিণটার দৌড়ানোর গতি অবশ্য বেশ ভালো, কিন্তু... ধুর, একটা ভালো বাহন পাওয়াও তো সহজ নয়! আর সেই কারণেই তো ওরা হাজার বছর ধরে ওই হাঁটার চেয়েও ধীর গতির ম্যামথ চড়ে বেড়ায়।” চিন ফেং ওয়ান কাই-এর পিঠে শুয়ে বিড়বিড় করে বলল।

হঠাৎ করেই ওয়ান কাই-এর পিঠে শুয়ে বিড়বিড় করতে থাকা চিন ফেং এক লাফে সোজা হয়ে বসল এবং ভ্রূ কুঁচকে জঙ্গলের গভীরের দিকে তাকালাল।

“শাও বাই, কিছু বুঝতে পেরেছ? একটা ভীষণ শক্তিশালী শক্তির কম্পন।” চিন ফেং তার মনের ভেতরে থাকা হু পো-কে জিজ্ঞেস করল।

“হুম... হু? ওয়ান কাই, দ্রুত, জলদি ওই শক্তির কম্পন যেখান থেকে আসছে সেখানে চল। গতি বাড়াও, জলদি চল!” হু পো-র সাধারণ প্রশাসনিক সুরের মানসিক শক্তির কম্পন হঠাৎ করেই অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং ওয়ান কাই-কে নির্দেশ দিল।

“ঠিক আছে সর্দার, বায়ু সর্দার, শক্ত হয়ে বসো, আমি এবার সর্বোচ্চ গতি ব্যবহার করতে যাচ্ছি! আও~~~” ওয়ান কাই জবাব দিল এবং সবেমাত্র চিৎকার করতে যাবে, অমনি হু পো-র তাচ্ছিল্যভরা তাড়াহুড়োয় ভরা মানসিক শক্তি তার কথা কেটে দিল:

“আরে বাপু, ভূতের মতো চেঁচাচ্ছ কেন? জলদি চল! যদি ব্যর্থ হই, তবে তোর এই চামড়া আমি ছাড়িয়ে নেব!”

হু পো-র কথায় ভয় পেয়ে যাওয়া ওয়ান কাই গলার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা বাকি চিৎকারটা পোঁটলায় গিলে ফেলল। লেজ গুটিয়ে, “ঝাঁপ” করে কয়েক ডজন মিটার দূরত্ব পার হয়ে গেল এবং কয়েকটি লাফে জঙ্গলের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

“বাহ রে, আমাদের হু মহাশয় কবে থেকে এত উদগ্রীব হয়ে পড়লেন! ছেছে, দেখেই তো মনে হয়...” চিন ফেং দুই পা দিয়ে ওয়ান কাই-এর কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বুলেট ট্রেনের সমতুল্য ওয়ান কাই-এর ঝড়ের বেগের গতি উপভোগ করতে করতে ঠাট্টা করল।

“চিন বালক, এই বাঘ দেবতা তোমার সাথে তর্কে যাচ্ছি না। একটু পরে আমায় সাহায্য করতেই হবে, একটা উপযুক্ত দেহ পাওয়া তো সহজ কথা নয়...” হু পো-র একটু নার্ভাস মানসিক শক্তির কম্পন ভেসে এল।

“কী, তোমার উপযুক্ত একটা দেহ খুঁজে পেয়েছ? বলছিলে না যে এই মহাদেশে তোমার বিশাল মানসিক শক্তি ধারণ করতে পারে এমন কোনো দেহ নেই বললেই চলে? তবে এখন হঠাৎ আবার পেলে কোথায়?” চিন ফেং-এর মুখখুশি হয়ে উঠল এবং সে জিজ্ঞেস করল।

“ছিল না, আগে তো ছিলই না। আঃ, কীভাবে বলি? এটাকে এভাবে বলা যায়—আমরা এখন এক দুর্লভ সুযোগের মুখোমুখি হয়েছি। এই বাঘ দেবতার মনে হচ্ছে এক লাজুক স্বভাবের বাঘিনীদের সাথে গভীর যোগাযোগের সুযোগ চলে এসেছে। হেই হেই, মনে হচ্ছে তোমার এই পোলার সাথে থাকাটা মন্দ নয়।” হু পো-র উত্তেজিত মানসিক শক্তির কম্পন ভেসে এল।

“একটু বিস্তারিত বল তো।”

“হুম, কেমন করে বলি? একটু আগে আমি ওয়ান কাই-এর চেয়ে কম নয় এমন এক শক্তির কম্পন অনুভব করেছি। যদিও আমার আসল দেহের চেয়ে বহু দূরে, তবুও এই দুনিয়ায় তা শীর্ষস্থানীয়। তাছাড়া সে সবেমাত্র জন্ম নিয়েছে, তার মানসিক শক্তি আমার চেয়ে অনেক কম। হেই হেই। আর প্রধান কথা হলো, তার আশেপাশে এমন চারটে প্রাণী পাহারা দিচ্ছে যারা তার জন্মশত্রু এই বড় পেটওয়ালা গিরগিটি। অনুমান করছি সে জন্ম নেওয়ার সাথেই ওকে মেরে ফেলার ফন্দি আটছে~~” হু পো উত্তেজনার সাথে ব্যাখ্যা করল।

“বড় পেটওয়ালা গিরগিটি? মানে এই দুনিয়ার ড্রাগন নাকি? মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্তিত্ব হিসেবে, এমন কোন প্রাণী আছে যার জন্য ড্রাগন জাতিকে চারটে ড্রাগন পাঠাতে হয়?” চিন ফেং এই দুনিয়ায় ছ’বছর ধরে আছে, তাই মহাদেশের মানুষেরা যাকে শীর্ষ শক্তিশালী বলে সেই ড্রাগন নামক প্রাণী সম্পর্কে তার কিছু ধারণাও ছিল না তা নয়।

“কোন ড্রাগন, ড্রাগনের বাচ্চা! এই বড় পেটওয়ালা গিরগিটি আমার দাঁতের ফাঁকেও ধরবে না। ড্রাগন? ধুর! কেবল আমাদের হুয়াশিয়াতেই আসল ড্রাগন আছে! যদিও সেকালে প্রভু ইয়াং লং বুড়োর ফাঁদে পড়েছিলেন, কিন্তু লোকটার শক্তি আমার সমতুল্য ছিল, একমাত্র তাদেরই ড্রাগন বলার অধিকার আছে! এই ছাইপাশ গিরগিটিগুলোর আবার ড্রাগন হওয়ার সাহস! ধুর, একটু পরে ওই সবকটাকে আমি শেষ করে দেব! ওয়ান কাই, একটু জোরে দৌড়াও, ওই ছোট গিরগিটিগুলো যেন আমার শরীরটা নষ্ট করে না দেয়!” হু পো অবজ্ঞার সুরে প্রতিবাদ জানাল।

বড় ভূমি নেকড়ে ওয়ান কাই-এর পূর্ণ গতিতে চলার পর, এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যে চিন ফেং ও তার দল ঘটনার স্থানে এসে পৌঁছাল। সেটি ছিল জঙ্গলের সবচেয়ে গভীরের একটি সোনালী আলোয় ঝলমলে হ্রদ।

এই হ্রদের ব্যাস প্রায় পাঁচশ মিটারের মতো। এই মুহূর্তে এটি যেন টগবগ করে ফুটছে, হ্রদের পানি ক্রমাগত আলোড়িত হচ্ছে, সোনালী আলো হ্রদের তলদেশ থেকে ঠিকরে পড়ছে এবং জলের ঢেউয়ের সাথে যেন টুকরো সোনার মতো চকচক করছে।

হ্রদের চারপাশে শখানেক মিটারের মধ্যে কোনো গাছপালা নেই। প্রায় কয়েক ডজন মিটার উঁচু, মাথায় দুটি শিং, পিঠে দুটি ডানা এবং সারা শরীরটি ছোট ছোট স্বর্ণমুদ্রার মতো আঁশ দিয়ে ঢাকা চারটি বিশাল ড্রাগন সোনালী হ্রদের চারদিকে চার কোণে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের বিশাল ড্রাগনের মাথায় লণ্ঠনের মতো দুটি চোখ হিংস্রভাবে আলোড়িত জলের দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের নাক দিয়ে এক ফোঁটা করে সাদা বাষ্প বেরিয়ে আসছে। চারটি ড্রাগন হলো যথাক্রমে রূপালী, লাল, নীল এবং হলুদ রঙের।

“এটাই কি এই দুনিয়ার বিশাল ড্রাগন? সত্যি বলতে, অতীতে আমি যে জাদুকরী উড়ন্ত ড্রাগনগুলোকে তীর মেরে ফেলেছিলাম, তেজ বা আকার—কোনো দিক থেকেই তাদের চেয়ে এরা কত গুণ ওপরে আছে। তবে এই চারটে ড্রাগন কি কেবল তলোয়ার ঈশ্বরের সমপর্যায়ের শক্তিশালী হবে?” চিন ফেং ওয়ান কাই-এর পিঠে শুয়ে মনে মনে ভাবল।

“বোলটোক, আসেরিটাকে, রিভাকোনাট—প্রস্তুত হও। হ্রদের পানি ফুটন্ত বিন্দুতে পৌঁছে গেছে, সেই বস্তুটা এখনই আবির্ভূত হতে চলেছে। ওটা জলের ওপর আসামাত্রই তোমরা প্রথমে ড্রাগনের নিঃশ্বাস দিয়ে আক্রমণ করবে। অবশ্যই প্রায় এক মিনিট সময় ধরে ওকে চেপে রাখতে হবে, তবেই আমার ড্রাগন জাদু প্রয়োগ করার মতো যথেষ্ট সময় থাকবে এবং তবেই ওকে পুরোপুরি হত্যা করা সম্ভব হবে। বুঝতে পেরেছ?” পূর্ব দিকে থাকা, বাকি তিনটির চেয়ে আকৃতিতে কিছুটা বড় রূপালী ড্রাগনটি তার বিশাল মাথা উঁচু করে একটু বয়োবৃদ্ধ কণ্ঠে বাকি তিন ড্রাগনকে নির্দেশ দিল।

“আপনার আদেশ পালন করব, সম্মানিত মুলিকশিইউইভেট মহোদয়!” বাকি তিনটি ড্রাগন সম্মানের সাথে তাদের বিশাল মাথা নিচু করে বলল।

রূপালী ড্রাগনটি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। তার বিশাল ড্রাগনের চোখে অহংকারের এক ঝিলিক খেলে গেল এবং তারপর সে আবার সোনালী হ্রদের পানির দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে রইল।

“মুলিকশিইউইভেট মহোদয়, এই কিংবদন্তির বস্তুটি কি সত্যিই এই হ্রদের ভেতরে আছে?” পশ্চিম দিকে থাকা অপেক্ষাকৃত ছোট নীল রঙের ড্রাগনটি এক সুমধুর নারী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই, আসেরিটাকে, আমার সন্তান। ড্রাগন সম্রাট মহামান্য আগেই নির্দেশ দিয়েছিলেন, এটি একেবারে সত্য।” রূপালী ড্রাগন মুলিকশিইউইভেট মাথা নেড়ে বলল।

“কিন্তু, এটা তো অবিশ্বাস্য! আমরা মহাদেশের শীর্ষ শক্তিশালী, অভিজাত ড্রাগন জাতি হয়ে কী করে এখনও জন্ম না নেওয়া একটা ছোট্ট জিনিসের ভয়ে ভীত হতে পারি?” নীল ড্রাগন আসেরিটাকে অবিশ্বাসের সুরে আবার জিজ্ঞেস করল।

“আমাদের ড্রাগন জাতির জীবন দীর্ঘ, আমরা যা অতিক্রম করে এসেছি তা সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী বলা চলে। অনেক কিছু এখন তোমরা বুঝতে পারবে না, ভবিষ্যতে যখন বড় হবে, তখনই এমন কিছু জানতে পারবে যা এখন পারো না।” রূপালী ড্রাগন মুলিকশিইউইভেট বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই এক উজ্জ্বল সোনালী আলো হ্রদের বুক থেকে উঠে সরাসরি আকাশে গিয়ে মিশল। এরপর হ্রদের তলদেশ থেকে এক বিশাল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।

“সাবধান, ও বেরিয়ে আসছে!”